古代能夠成為皇帝的人那都是真龍再生，是受命于天的天選之子，鼓吹“君權神授”成為歷代帝王宣揚其統治合法性的不二選擇。天降祥瑞作為其重要佐證之一在正史中占據獨特地位。無論是朝代更迭還是帝位傳承都和天降祥瑞有千絲萬縷的關系。
《史記·封禪書》中記載“每世之隆，則封禪答焉，及衰而息”，也就說，帝王當政期間要有一定的功績才可以達到封禪的必備條件:即太平盛世或天降祥瑞。古代皇帝很多，符合封禪條件的卻鳳毛麟角:
割據政權的皇帝沒資格封禪，政績卓越國泰民安也限制了很多皇帝，祥瑞出現更是可遇不可得。雖然帝王都把封禪作為帝王最榮耀的成就，但是能去“泰山封禪”的皇帝極少。
有史料記載在泰山封禪過的帝王僅有統一天下的秦始皇、建立盛世偉業的漢武帝、中興漢室的東漢光武帝劉秀、國勢蒸蒸日上的唐高宗李治、締造開元盛世的唐玄宗這六位。
公元1004年，遼軍20萬南下深入宋境，宋宰相寇準力主抗戰，勸真宗親征，真宗勉強至澶州(今河南濮陽)督戰。后來雙方簽訂“澶淵之盟”，宋真宗以每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹為條件，換取所謂的和平。而通過與遼國的邊境（榷場）貿易，宋朝不僅賺回了比歲幣更多的錢，而且通過茶馬互市貿易，在經濟上開始制衡遼國，此后雙方維持了長達118年的和平，使得宋遼邊境“生育繁息，牛羊被野，戴白之人（白發長者），不識于戈”。
盡管澶淵之盟議定，遼軍退兵，但作為中華帝國的皇帝至尊，城下之盟可以帶來安全，卻始終有損帝王威儀！朝野上下，“喪權辱國”的議論無時不刺激著宋真宗脆弱的神經。鞏固聲望,挽回顏面成了宋真宗的當務之急。但出擊遼國、奪回燕云十六州，宋真宗自然是再也沒有這份勇氣與膽識，既然不能在軍事上取勝，那就在精神上取勝吧！
有需求就有市場！于是資政殿大學士王欽若粉墨登場，假裝正氣凜然：“城下之盟，《春秋》所恥。陛下以萬乘之尊而與遼國立城下之盟，難道還有比這更可恥的嗎!”
宋真宗心里真是五味雜陳！舊患未除，又添新恥，看到皇帝及其郁悶和樣子，王欽若揣摩到皇帝的心事，也為了迎合真宗好大喜功的心理，趁機進言：“只有封禪泰山，才能鎮撫四海，夸示外邦。”宋正宗大喜過望，君臣之間一拍即合，于是一出天降祥瑞,封禪泰山的好戲隆重上演。
對于古代帝王來說，封禪可謂是最高規格的祭祀儀式。想要封禪就得滿足一個先決條件，那就是天降祥瑞。本著沒條件就創造條件，沒祥瑞就制造祥瑞的宗旨，曾在澶淵之盟中力主抗戰的寇準很快被罷相，回家種地養老去了。
搬掉這塊絆腳石后，善于講故事的宋真宗公開向臣子們說：
“有一天半夜我剛要睡，忽然臥室滿堂皆亮，我大吃一驚，見到一個神人忽然出現，此人星冠絳袍，對我說：'一月三日，應在正殿建黃箓道場，到時會降天書《大中祥符》三篇，勿泄天機！’
眾人正在驚諤之時，突然有司來報說，在皇宮承天門的左南鴟尾上，掛著一個黃帛。接著，宋真宗馬上召群臣拜迎于朝元殿，并當眾打開封口，只見帛布上寫著：
“封受命。興于宋，付于慎，居其器，守于正，世七百，九九定。”
緊接著，宋真宗馬上下令將“天書”鄭重裝入之前準備好的金柜中，并接受百官朝賀，還宣布大赦天下和改元，特允京師聚飲三日以示慶祝等。
一時間，舉國上下祥瑞頻出，史書記載，陳州宛邱縣令和鄆州東阿縣令居然報告說，當地的蝗蟲已“幡然悔悟”，不再禍害莊稼，自動都跑到草叢里自殺“謝罪”去了。陜州的官員也不甘示弱向皇帝“報喜”：“黃河清”，自古以來長期流傳“黃河清，圣人出”的說法，更有北宋著名文人晏殊也不能免俗，獻《河清頌》給宋神宗。
“祥瑞”有了還不夠，“封禪”才是宋真宗造神運動的的終極目標！“封”就是在五岳之首——東岳泰山頂上祭祀上天，“禪”就是在泰山腳下的小山丘上祭祀大地。公元1008年11月23日，宋朝的第三位皇帝宋真宗趙恒如愿登上泰山之頂封禪。《續資治通鑒》記載:”帝自東封還，群臣獻賀功德，舉國若狂”。
從公元1008年的這場造神運動開始，此后一直到公元1022年宋真宗去世，趙恒一直癡迷于這種“競獻祥瑞”的“天書政治”之中難以自拔，為了讓各種祭祀和封禪順利進行，宋真宗則大規模向臣下賞賜，其中僅僅封禪泰山，前后就共耗費八百多萬貫；西祀汾陰，耗資更達九百多萬貫；而為了營造玉清昭應宮，僅僅塑造三座神像就用了金一萬兩、銀五千兩。
在這種大規模的造神運動折騰下，北宋開國以來太祖,太宗積攢下來的用于贖回燕云十六州的財富也消耗殆盡。到了宋真宗晚年，北宋“內之蓄藏，稍已空盡”。以至于后世對北宋“積貧積弱”的評價也由此開始。
作為封禪泰山的終結者——宋真宗，沒有拿得出手的文治武功，愣是硬著頭皮完成了千古明君才有資格完成的大事，雖勇氣可嘉卻無形中拉低了封禪泰山這件神圣之舉的檔次。從此，以后的帝王來泰山只舉行祭祀儀式，不再也不屑進行封禪。
