軟件即是服務
軟件即是服務(Software-as-a-service，簡稱SaaS)是一種通過Internet提供軟件的模式，它消除了企業購買、構建和維護基礎設施和應用程序的需要，并通過登陸互聯網的賬號來使用軟件。這一概念來源于90年代末遭受失敗的應用服務提供商(ASP)的革命，目前，由于其承諾的諸多好處而炙手可熱，SaaS的興起已經給傳統套裝軟件廠商和軟件集成廠商帶來真實的壓力。
SaaS(軟件即服務)，是一種顛覆傳統的軟件服務方式，我們可以從以下方面看到:
其一:軟件供應商與客戶的關系發生了徹底的轉變:從售賣關系轉變為服務關系;
其二:基于互聯網的運用，完全采用標準的瀏覽器作為交互界面;
其三:真正徹底的移動辦公，因為他可以在任何可以上互聯網的地方使用，不必增加任何特別的軟件和硬件;客戶不必為SaaS新增任何軟件、硬件、集成甚至IT人員;
其四:快速、簡潔的交付、設置和培訓過程，一般不超過3個月;
其五:SaaS采用“一對多”模式，其本質是一種多訂戶系統構架，它是一種便于升級、安全性高、隨處可用的，可以同時支持數千名用戶同時使用;軟件的升級將變成軟件服務商的職責之一，隨時提升軟件性能，可以讓客戶一直享用最先進版本的軟件;
其六:SaaS按照服務模式進行付費，用多少付多少，付款方式十分靈活，可以是按年支付，也可以是按月支付，或者買斷一定年限;
另外，友好的數據交換接口，包括數據的導入和數據的導出等，便于SaaS的數據與客戶內部的系統進行數據的輸入和輸出;面對大量不同需求的用戶SaaS具有強大的個性化能力，可以讓客戶自由定義界面顏色、規則、可選字段以及其他設定;
最近的一些調查顯示，企業確信SaaS將是他們未來的一部分。
在IT咨詢公司Cutter Consortium于2005年10月進行的一次調查中，65%的回答者說他們使用或考慮使用SaaS產品，35%的人說還沒有考慮它。在34%考慮采用SaaS的人中，82%的人說他們計劃在半年到1年內做這件事。
目前用戶關注的熱門SaaS應用包括，CRM、銷售人員自動化、ERP、人力資源管理和供應鏈管理。
客戶的普遍認同
計世資訊高級分析師曹開彬在最近的一次SaaS的研討會上說:“從整個中國市場來看，雖然跟我們傳統的管理軟件相關的ASP這個市場還剛剛處于規模非常小的時期，但是在未來幾年的整個的增長率非常快。我們預計在未來五年增長去會達到40%的增長率。”
SaaS的用戶對應用程序本身和SaaS的概念均感到滿意。上海漢錦信息科技有限公司的營銷副總裁楊先生說:“我們不想做過多的軟件投資。我們過去投過很多錢，而現在它們卻成了擺設，由于各種原因，它們的作用并沒有發揮出來。” 上海漢錦是中國的網絡安全軟件開發銷售商，在中國各地擁有80余名銷售人員。楊先生說，由于SaaS的前期費用更低，ROI實現得更快了。“在實施過程中，我們只需要將客戶管理費用的5%，就可以支付SaaS應用的費用。”
楊先生還說，上海漢錦已經對自己的由5位高科技專家組成的IT維護小組不感興趣。他以自己作為例子現身說法:“我現在是系統的首席管理員，同時也是營銷人員。具有管理銷售和庫存，以及發揮營銷人員作用的能力，這種感受對我來說非同尋常。”
上海漢錦使用了Xtoolscrm.com的軟件，這是一種在線的、以CRM為中心的平臺。上海漢錦對這種平臺進行了租用，以滿足跟蹤分散在全國不同銷售辦事處對銷售、客戶跟蹤等管理的需要。
美國的Salesforce.com是最成功的SaaS的服務提供商，高級營銷副總裁Phill Robinson說:“SaaS是計算領域中即將發生的變革，在這場變革中，客戶機/服務器市場將發生整合。”
Oracle相繼收購了J.D. Edwards、PeopleSoft、Siebel和Siebel CRM OnDemand。2004年10月，Microsoft CTO Ray Ozzie在寫給公司經理的一份長達7頁的備忘錄中描述了公司在SaaS領域面臨的挑戰和錯失的機會。IBM一直宣稱自己是一家OnDemand公司，SAP也加大了對托管服務的承諾力度。
微軟的Live戰略于2005年11月倉促上馬，并在最近正式發布產品，這也成為按需軟件時代到來的標志性事件之一。 Windows Live將通過www.live.com網站向用戶免費提供電子郵件、網絡日志、即時通訊等服務，而Office Live將包括MSN即時信息、電子郵件等功能。
2006年7月初微軟宣布，計劃在2007年推出它的CRM(客戶關系管理軟件)在線版。微軟此舉是為了在這個快速成長的市場更好地與Salesforce.com、甲骨文和SAP等對手進行競爭。微軟覺得CRM將是下一個價值數十億美元的業務，對于在線租用CRM將和產品包軟件同樣成為微軟CRM戰略的重點。
金錢的氣味也引來了嗅覺靈敏的風險資本家。Trinity Ventures的合伙人Gus Tai說:“美國各地的風險投資公司用于研究和資助采用傳統軟件模式企業的時間減少了。也就是說，他們花了更多的時間研究以SaaS形式向用戶提供服務的企業。”
企業用戶對SaaS的認可也激發了廠商的興趣。在Cutter的調查中，86%的回答者說，他們預計將利用SaaS來節省費用。這些回答者提到了另一些好處，比方說更高的ROI(27%)、需要更少的人員(24%)、改進的可靠性與性能(21%)、更迅速/容易的部署(18%)、系統升級和更新(8%)。
成功的本源
為什么SaaS能在ASP遭受失敗后站住腳了呢?從技術角度看，異步JavaScript與XML (AJAX)以及異步Flash和XML使基于瀏覽器的應用程序看上去更像是桌面程序。
Xtoolscrm公司的創始人、研發總裁Tim Li說:“客戶機不用從服務器下載用戶界面，客戶傳統的類似C/S客戶端軟件使用習慣利用Ajax技術被繼承下來。”該公司利用AJAX支持基于服務器的協作工具中的客戶端，在傳統B/S模式中，用戶每一次點擊都需要從服務器下載新網頁，并全面刷新一次，而利用Ajax技術卻只是網頁局部刷新。
此外，今天的軟件在設計上采用了多用戶架構，它使一個應用可以為多家企業提供服務，而不是ASP為不同的企業管理應用的副本。
成功的另外一個本源是互聯網的環境發生變化，互聯網上的電子商務發展，互聯網的產品廣告崛起，互聯網作為重要通訊手段等都與90年代的ASP風潮環境有所不同，成功屬于特定時代、特定環境、特定技術中的成熟模式。
另外，無線和帶寬技術提供的近乎無處不在的接入和速度大大改進了接入和性能。用戶完全不必要為網絡連接擔心。
在AMR的調查中，那些使用或考慮使用SaaS的用戶中，面臨的前三大風險是保護企業數據、將戰略信息放在防火墻之外、與原有解決方案的集成。不過，用戶的這些擔心也正在慢慢消退。觀念的轉變使越來越多的企業愿意接受成熟的軟件租用SaaS系統。
中國軟件行業協會的專家朱先生說:“傳統的企業應用將轉為在線。你現在所看到的是一種顛覆性技術的早期階段。最終，用戶會說:‘當我們花很少錢就可以使用這種軟件時，為什么還要耗費巨資去購買呢?’”
