老子是中國古代思想家、哲學家、文學家和史學家，道家學派創始人和主要代表人物，與莊子并稱“老莊”。后被道教尊為始祖，稱“太上老君”。
老子與公元前485年出關，據傳老子于周靈王元年（公元前571年）出生，算來出關時已經86歲了。這里我們根據《史記》與眾多史料傳說介紹一下老子出關的故事。
一、老子出關的典故
《史記·老子韓非列傳》是西漢史學家司馬遷創作的一篇文言文，收錄于《史記》中。這是一篇關于先秦道家和法家的代表人物老子、莊子、申子(申不害)和韓非子四人的合傳。
“老子者，楚苦縣厲鄉曲仁里人也，姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。”
譯文：老子是楚國苦縣厲鄉曲仁里人。姓李，名耳，字聃，做過周朝掌管藏書室的史官。
? “老子脩道德，其學以自隱無名為務。居周久之，見周之衰，乃遂去。至關，關令尹喜曰：“子將隱矣，彊為我著書。”於是老子乃著書上下篇，言道德之意五千馀言而去，莫知其所終。”
譯文：老子研究道德學問，他的學說以隱匿聲跡，不求聞達為宗旨。他在周都住了很久，見周朝衰微了，于是就離開周都。到了函谷關，關令尹喜對他說：“您就要隱居了，勉力為我們寫一本書吧。”于是老子就撰寫了一本書，分上下兩篇，闡述了道德的本意，共五千多字，然后才離去，沒有人知道他的下落。
“或曰：老萊子亦楚人也，著書十五篇，言道家之用，與孔子同時云。”
譯文：有的人說：老萊子也是楚國人，著書十五篇，闡述的是道家的作用，和孔子是同一時代的人。
“蓋老子百有六十馀歲，或言二百馀歲，以其脩道而養壽也。”
譯文：據說老子活了一百六十多歲，也有的人說活了二百多歲，這是因為他能修道養心而長壽的啊。
關于老子出關《列仙傳》中記載:“老子西游，關令尹喜望見有紫氣浮關，而老子果乘青牛而過也。”
這便是歷來民間傳說的“老子出關紫氣東來”的典故，有關老子出關的畫作無一不是“乘青牛而過”。
↑徐悲鴻1945年于中國美術學院畫老子出關圖
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二、老子出關寓意
老子出關的故事傳頌了兩千多年，自然會因此而產生一系列的吉祥寓意。
1、隱世獨立
從老子出關的歷史典故中我們不難看到，“老子出關”往往寓意“隱世獨立”的淡泊人生哲學。
中國傳統文化里，認為每個人的頭頂上都有云氣，云氣和地氣都有五色之分，其中紫色最為吉祥高貴，為圣人和祥瑞的氣色。
老子出關中的“紫氣東來”成了中國文化中的一個重要基因，帝王之家將“紫氣”當作吉祥、祥瑞。孩子出生如果是紫氣滿室，古人認為這孩子必定大有出息。老百姓之家也把“紫氣”當作吉祥的象征，于是把“紫氣東來”這些字寫在大門上等等。先民還認為，哪個地方有寶物，哪個地方就會在上空出現紫氣。
紫色最為吉祥高貴，為圣人和祥瑞的氣色，寓意生意興旺、人丁興旺、事業紅火、財源不斷！就像俗語中所說：紫氣東來，福氣滿堂。
清·洪升《長生殿》第十六出中有：“紫氣東來，瑤池西望，翩翩青鳥舞前降”。
那么為什么是“紫氣東來”呢，因為“老子西游，關令尹喜望見有紫氣浮關”，老子西游，自然是由東往西而來。
杜甫的《秋興八首（其五）》寫到：
蓬萊宮闕對南山，承露金莖霄漢間。
西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。
云移雉尾開宮扇，日繞龍鱗識圣顏。
一臥滄江驚歲晚，幾回青瑣點朝班。
3、青牛
有趣的是老子騎坐的“青牛”也成了道教文化中的一個著名的意象，青牛后來成了神仙道士的坐騎了。再后來，“青牛”也成了老子的代名詞了，老子又被稱為“青牛師”、“青牛翁”等。青牛也成為瑞兆的象征。
三、老子出關詩畫作品
古代以“老子出關”為題材，有多幅名畫傳世。老子有兩道長長的白眉毛，宛若兩道白色瀑布，順著陡峭的臉頰，夸張地飄落；而那長長的白胡須，被風往前吹著，好像探路的觸角，指向了西方。 歷代繪制的《老子出關圖》，大都都是這個形象。
↑宋-晁補之 《老子騎牛圖》，現藏于臺北故宮博物院
他畫的《老子騎牛圖》，其實圖中老子并不像我們開始想象的那樣須發皆白（況且也沒多少頭發）
北宋時期“蘇門四學士”之一晁補之的《老子騎牛圖》經常被人們提及，這幅作品以減筆的手法而寫就，濃墨重筆和淡墨飛白之勢兼具，前景中的人與牛成為整個畫面的焦點中心，而背景中的斜倚而出的枯枝又賦予了畫面一種大開大合的律動感，粗野不羈畫面中閃現這若有若如的隱匿不彰的細膩情緒，具有濃濃的文人畫氣息，逸筆草草中給人一種仙氣飄飄超然世外的感覺。特別是老子和青牛的形象造型在夸張中含有一種變形的元素，畫面之中老子瞇瞇的眼神隱隱之中有股笑意，坐下的青牛卻是牛眼圓睜中帶有一股怒氣，人與牛的眼神都朝著同一個方向看去，畫外不寫之寫的人物應該是阻止老子過關的關令尹喜，不過僅從畫面中一人以牛的對比來看，似乎蘊含著一種紅塵與方外的不同況味，將老子那種淡定自若的睿智神情刻畫的饒有趣味。這幅作品在老子出關圖中具有一種獨特的地位，在表現手法和內涵挖掘上達到了高度凝練的境界，將這樣的一個題材的精氣神全方位展現出來，可以說是一種妙手而得之的神來之筆，別開先聲而垂范后世。
↑明.關九思 《老子出關圖》
↑《老子出關圖》明.張路創作，紙本淺設色，現藏于臺北故宮博物院。
畫幅中心部位，畫有老子騎牛出關，鶴發飄，雪白的長發披肩，長須垂胸，昂首遠眺，雙目婀有神，身穿寬服長袍，左手系有牛繩，右手持卷仰視空中一蝙蝠，很是出神。老子所騎的水牛，姿態極為生動，牛作回首狀，伸出如刀失的兩角，體傾大四蹄有力，似全身充滿力量。在畫家的筆下，很準確地表達出牛的粗厚皮毛，幼健筋肉的質感和溫厚老成的性格。此牛全以闊放墨筆，寫意其形，四蹄用重墨，采用書法勻挑撤點的用筆方式，與左上角蝙蝠采用同一筆法，顯得十分精括洗練。老予為描，衣紋用折蘆描，筆勢輕起重轉，鋒穎時現飛日，筆墨雖奇石幼疾，但結構非常準確十分精練，可見其功力不凡。全圖不配置任何襯景，是一幅主題鮮明、構圖空朗、氣氛祥和的人物畫佳作。
↑徐悲鴻 《老子出關圖》
我們希望為雕刻師們提供更多的素材以便于創作，也希望為鑒賞者提供更多的畫作品味，但歷代的《老子出關圖》、《老子騎牛圖》很多，就連郎世寧都有老子出關的作品。
↑《老子出關》工筆畫瓷板，作者：郎世寧（1688~1766）原名朱塞佩·伽斯底里奧內，圣名若瑟，天主教耶穌會修士、畫家，意大利米蘭人。
最后有必要提到當代畫家范曾，可以說他是歷史上畫《老子出關圖》最多的畫家。
范曾畫了很多老子出關圖，也從一個側面說明了老子出關是大題材，藏家最喜歡（紫氣東來）老子出關圖。范曾畫的老子騎青牛而出函谷關，畫中一個天真爛漫無邪笑口常開牽著青牛的少年，和坐在青牛上的老子安靜內視思索問題的形象形成鮮明對比。老子或穿著白袍或紫袍或灰色袍，紫氣東來嘛，不能在畫上畫紫氣，國畫比較含蓄，在衣服上稍微帶一帶就顯現了，畫作中總能找到些許“紫氣”，這是國畫的魅力！范曾用到了，這是他的能力，也是國畫藝術的體現！
