萬里長江，從青藏高原急湍而下，穿過無數崇山峻嶺，繞過無數急流險灘，以雷霆萬鈞之勢劈開三峽，涌出西陵峽口，終于擺脫了大山的羈束和礁石的阻攔，一瀉千里，浩浩蕩蕩向江漢平原奔涌而來，展示出江流壯闊，平野無邊的壯景。那水似脫韁的野馬，如騰越的巨龍，洶涌澎湃，氣勢磅礴。當年李白從白帝城登舟，“千里江陵一日還”，只感嘆了江水之急——“輕舟已過萬重山”，而把江水的浩蕩之勢給了黃河——“黃河之水天上來”。其實，長江之水從西陵峽口而下，那是同黃河一樣壯觀的。其水勢勢不可當，尤如千軍萬馬橫掃敵陣，奔流到海不復回。
奔騰咆哮的江水給了我們一份壯闊，也帶給我們一份憂患。離西陵峽口百余多公里的江漢平原成為江水時時泛濫的地方。每到洪水季節，長江一改往日溫柔之貌，變得狂呼怒吼，桀驁不馴，任性所至，無所顧忌。尤其是從枝城到城陵磯的荊江河段九曲十八灣，河床淤塞水流不暢，江面高出北岸地面達１２米之多，兩岸沃野時遭洪水蹂躪。故此人們感嘆“萬里長江，險在荊江”，“荊州不怕刀兵動，只怕南柯一夢中”。僅從明弘治十年到1949年的452年間，荊江就平均６年潰口泛濫成災一次。于是人們在此筑起堤壩，用人定勝天的氣概牢牢鎖住這條放蕩不羈的野馬。這就是荊江大堤——一項在功績上堪與長城媲美的偉大工程。
正是洪水上漲季節，我們登上大堤，去追尋它的歷史興衰。
早在春秋戰國時，楚國即已倡修堤防。三國時東吳筑堰壅水抗魏，奠定中襄河堤根基。東晉桓溫令筑萬城堤——荊江大堤前身，故有“巍巍金堤，始自桓武”之說。其后，后梁開平年間筑“寸金堤”，北宋熙寧、南宋紹興筑“黃潭堤”，明成化筑“新塏堤”，弘治筑“文村堤”，到嘉靖年阻塞荊江最后一個穴口——內荊河穴口，始形成萬城大堤。千余年來，年年加以歲修，到1951年，荊江大堤全線相連，一道上起荊州城西北棗林崗，下迄監利縣城南，全長182.4公里的荊江大堤在荊江北岸巋然而立。
棗林崗——一個因大堤而聞名的地方。蜿蜒曲折的大堤就從這里沿江而下。大堤最首，一座古樸斑駁的廟亭述說著歷史的滄桑。其實，棗林崗這段堤防護衛的并不是主河道，而是它的支流——沮漳河。從這里往南十多里再曲折往西，才是荊江主河道。如今的荊江大堤，經過千百年的加高修繕，特別是近些年的整險加固，已是一道固若金湯的堅固堤防。堤面上水泥鋪道，兩旁是郁郁蔥蔥的防浪林。堤內坡綠草茵茵，堤外岸石塊砌岸，任憑狂濤惡浪，尤自巋然不動。如你從空中鳥瞰，那奔涌的江水就如一條黃龍，那隨行的大堤就是一條綠龍。兩條長龍相偎相依，蜿蜒而去，形成一道奇特的風景。站在大堤放眼望去，堤內側是一望無際的沃野和波光粼粼的塘淵。春天麥浪翻滾，菜花泛金；夏天荷葉田田，荷花裊裊；秋天一片金黃；冬天是江水最平靜的時候，也是原野最肅靜的時候。倘如一場大雪，那平靜的長江就成為銀色世界中一條閃亮的飄帶。
沿著大堤逶迤而行，我們聽到的是江水奔騰的歡唱，看到的是百舸爭流的壯觀。此時的大堤上,幾頭老牛悠閑的臥伏在堤腳旁,一群群山羊在草地上歡快的奔跑著.大堤時而傍江而行，時而又挽出一道垸堤，圍成一塊民垸。這一塊塊的綠洲在洪水泛濫時又會成為一片汪洋。而大堤在洪濤中就象一條潛行的游龍。
順大堤而行，來到極險處——觀音磯。這里有明遼王朱植為其母六十大壽修建的萬壽寶塔。塔八面七層，蔚為大觀。而今因堤身加高，堤面已高于塔基兩層。站在堤面，既可仰望塔頂，又需俯視塔基，這也許是世無僅有的奇觀。黨和國家領導人曾多次在此駐足，視察和指揮防汛搶險。1998年長江最大的洪峰標志線依然嵌刻在觀音磯頭。汛期人們可在磯頭掬水洗足。枯水期，磯頭便高高聳立成為一座巍然屹立的峭壁。
與寶塔相鄰的是建在大堤中間的荊江分洪紀念碑。此碑建于1954年，為荊江分洪工程勝利竣工而建。大理石主碑南北兩側是毛澤東和周恩來的親筆題詞。碑頂紅星閃爍直指藍天。碑身浮雕著建設者的畫面。主碑兩旁，建有朱欄碧瓦、飛檐翹角的紀念亭。亭內小型紀念碑上鐫刻著928位參加工程建設的英模名字。此亭對岸，即是荊江分洪工程的北閘。一碑一閘，南北呼應。此時，漫步金堤，仰望玉碑，俯看大江，頓感一股激情在胸。
從此碑再下行40余公里，就來到著名的鎮江鐵牛。此具鐵牛于咸豐九年荊州太守唐際盛所鑄。據說是因為“蛟龍畏鐵，又牛屬土，土能制水。是以制鐵牛肖形，用示置鎮”。鐵牛前腿直立，后腿屈伏，目視大江，神態威嚴。其背鑄有銘文：“嶙嶙峋峋，其德貞純；吐秀孕寶，守捍江濱；駭浪不作，怪族胥馴。繄！千秋萬代兮，福我下民。”1958年，年輕的共和國第一任總理周恩來就親臨此處，冒風雪視察了荊江大堤。
沿大堤順江而行，我們還可看到許多泄洪閘。滔滔江水可隨時向江漢平原輸入。昔日的孽龍如今已成為造福人民的福龍。而這又在極大程度上歸功于巍峨的荊江大堤。那廣袤富庶的江漢平原，那九省通衢的武漢三鎮和眾多星羅棋布的鄉鎮，無不得益于這金堤的護衛。那種“亂魚吹浪逐浮尸”、“千里汪洋只頃刻”的慘景再也不會出現了。
昔日的長城早已失去了它原有的功能。而這綿綿的長堤仍然發揮著它永恒的效益。荊江大堤——金堤，荊江的守護神！江漢平原的守護神！??
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