呂洞賓是中國道教史上最富魅力的“活神仙”之一，也是八仙的核心人物。自宋代以來，他在民間始終保持著強大的影響力。在人們心目中，他是一位鋤強扶弱的“神仙俠客”。

如果要選出一位在民間影響最大的道教神仙，恐怕非呂洞賓莫屬。呂洞賓不僅在道教中地位極高，在八仙中他也是最富傳奇色彩的一個。

八仙的組合，本來東一個，西一個，要把這些人湊成一套班底，必須要有一個中心人物，而這個中心人物，毫無疑問就是呂洞賓。為什么這樣說呢？理由很簡單，因為呂洞賓是與其他七仙聯(lián)系最多的一個。在流傳至今的所有八仙故事中，八仙中互 有師徒關(guān)系最多的就是呂洞賓，其次才是鐘離權(quán)。其他幾位要么是“單線聯(lián)系”，要么互不相干。何仙姑是呂洞賓的門徒，曹國舅和韓湘子則是呂洞賓和鐘離權(quán)共同度化的。連一度進入八仙行列的劉海蟾，也是呂洞賓的弟子。所以，八仙的中心人物就是呂洞賓，通過他的穿針引線，才逐漸組成八仙這個小團體。

《歷代神仙通鑒》稱，呂洞賓生于官宦世家，其祖父呂渭官至禮部侍郎，其父呂讓曾當過太子右庶子和海州刺史?！读邢扇珎鳌贩Q，呂洞賓生于唐德宗貞元十四年（公元798年）四月十四日巳時,出生時異香滿室，天樂浮空，一白鶴自天而下，飛入其母床帳中就不見了。未滿周歲時馬祖見到他,說：“此兒骨相不凡，自是風(fēng)塵外物，他時遇廬則居，遇鐘則扣，留心記取。”預(yù)言呂洞賓將來會在廬山遇見真人，還會與鐘離權(quán)結(jié)緣。

據(jù)說呂洞賓少年時十分聰明，能日記萬言，出口成章。成年后身高八尺二寸，臉色淡黃，有些小麻子，三綹髭須，喜戴華陽巾，穿白長衫，系一條黑布帶，長得有些像張良，又有些像司馬遷、張良的樣子，《史記》有記載，稱張良“狀貌如婦人好女”。而古代留傳下來的司馬遷像，就是一副書生模樣。由此看來，呂洞賓的模樣應(yīng)該頗為英俊，加上身材修長，肯定風(fēng)度翩翩。我們現(xiàn)在所看到的呂洞賓像，估計就是根據(jù)這些描述畫出來的。

元、明時期還傳說，呂洞賓雖然天生聰明，文采出眾，但在仕途上并不如意，曾三舉進士不第。后來游廬山，遇到火龍真人，獲授“天遁劍法”。四十六歲時，在長安酒肆偶遇鐘離權(quán)，鐘離權(quán)勸他棄儒修道，并點破他的“黃粱美夢”，令他頓時醒悟。隨后鐘離權(quán)又“十試”呂洞賓，考驗他是否已經(jīng)六根清凈、凡心全無。經(jīng)過了 這么一番考驗后，才正式收呂洞賓為徒，把“上真秘訣”和“靈寶畢法”傳授給他，還贈給他幾粒靈丹，助他修煉。呂洞賓的這些奇遇，似乎應(yīng)驗了馬祖當初的預(yù)言。但這些故事是真是假，誰也不知道。

呂洞賓修煉得道后，“步履輕疾，頃刻數(shù)百里，世以為神仙”。然而他不愿上天界成仙，發(fā)誓愿“必須度盡天下眾生，方愿上升”, 從而在民間博得越來越多的信賴。

《列仙全傳》稱：“洞賓既得云房（即鐘離權(quán)）之道，兼火龍真人天遁劍法，始游江淮，試靈劍，遂除蛟害。隱顯變化四百余年，常游湘潭岳鄂及兩浙汴譙間，人莫識?！眳味促e除蛟害的故事，在民間流傳頗廣。傳說江淮地區(qū)有一蛟精經(jīng)常為非作歹，禍害人間。或作雷雨，破壞州縣民房；或興風(fēng)鼓浪，翻覆往來客船；或化為人，淫亂良家女子。官府百般設(shè)計除掉蛟精，總是難以見效，便貼出告示，求異人除此大害。正好呂洞賓云游于此，便主動請纓降服蛟精。只見他走到江邊，拔出寶劍，大喝一聲，將劍往水中一擲，須臾淮水盡赤，一大蛟浮于水面，看上去已經(jīng)死了，其劍復(fù)自行躍入鞘中，眾人無不驚異。

呂洞賓扶危濟困的故事也數(shù)不勝數(shù)，如《安慶府志》記載：“（呂洞賓）曾至桐城呂亭驛畔，遇一孝婦取水事姑，至此息肩。指示之曰：‘此間自有甘泉，不須遠去，遂拔劍劃之，泉為涌出，至今方池數(shù)武，泉出沙間，雖大旱不竭，名洞賓泉?！?/p>

呂洞賓是八仙中人情味最濃的一個，在民間傳說中，他不僅為平民百姓治病解難，除害滅妖，而且外貌瀟灑，性格幽默，經(jīng)常游戲人生，不拘小節(jié)，平易近人，符合老百姓的欣賞趣味，所以特別受民眾喜愛。