怔忡是心悸惡化到一定程度以後出現的癥狀，就是在自覺心慌、心跳、心動過速的基礎上，出現了自覺心跳突然停頓或者突然啟動，也就是自覺心跳不規律，心律不齊。有的人偶爾能感覺到，到了醫院心電圖又檢查不出來。有的只好上跑步機，誘發檢測出來。有的則是有明顯的影像學檢查的改變，被診斷為早搏、房顫、心肌缺血或心肌梗死。
“怔”是形聲字，發音同“蒸”，含義是停頓。人常說的“愣怔”，就是這個意思。
說起“怔”，就不能不說到賈寶玉，這個不諳世事的呆子，就經常發怔。發怔的原因可能是受到了突然的驚嚇，驚呆了。《紅樓夢》第三十回：“寶玉素日雖是口角伶俐，只是此時一心總為金釧兒感傷，恨不得此時也身亡命殞，跟了金釧兒去。如今見了他父親說這些話，究竟不曾聽見，只是怔呵呵的站著。”這廝調戲女孩不以為意，不料出了人命，被父親責問，以至於此。
也可能是碰到不可思議、難以理解的事情，腦子轉不過來。《紅樓夢》第二十六回：“寶玉怔了半天，方解過來是薛蟠哄他。”凡事都往心裡去，給個棒槌都當針的人，容易出現這個問題。《紅樓夢》七十八回：“寶玉聽了，怔了半天，因看著那院中的香藤異蔓，仍是翠翠青青，忽比昨日好似改作淒涼了一般，更又添了傷感，默默出來。”黯然神傷的感覺就有心跳停止一出。
還有可能是心不在焉，神遊物外，空餘皮囊呆立。《紅樓夢》第二十九回：“話說寶玉正自發怔，不想黛玉將手帕子甩了來，正碰在眼睛上，倒唬了一跳，問是誰？林黛玉搖著頭兒笑道：‘不敢，是我失了手，因為寶姐姐要看呆雁，我比給她看，不想失了手。’”寶玉被稱為呆雁，其實就是在出神，等回神的時候只能被嚇了一跳，發怔的樣子被刻畫得很傳神。
從脈象上看，怔的表現是心跳和脈動出現間歇、停頓。中醫把伴有規律停頓的脈叫做代脈，一般在有規律的搏動中出現有規律的停跳。這還屬於早期，容易治療的怔。嚴重的就是出現完全沒有規律的停頓，中醫把心率緩慢的叫做結脈，心率很快的叫做促脈。
“忡”，發音同“沖”，含義相近，是突然啟動、加快的意思。很多人包括我自己，習慣讀為“中”。其實還有另外一個詞“怔忪”，其中的“忪”發音同“中”，含義與“怔”相近，而“忡”的含義正好與“怔”相反。
《詩經·召南·草蟲》：“未見君子，憂心忡忡。”描寫的是相思的人急切、衝動的心情，類似的詞還有憂心如搗、憂心如焚。其他的情緒、情感變化，同樣也會影響到心率和心律。比如元張可久《小桃紅·倚闌花影背東風曲》：“恨忡忡，一春愁壓眉山重。”更不必說焦慮、煩躁導致的心跳突然加速。
《紅樓夢》第七十九回中寶玉把詩改成“茜紗窗下，我本無緣。黃土壟中，卿何薄命！”以至於“黛玉聽了，忡然變色，心中雖有無限的狐疑，外面卻不肯露出”。這個“忡然”就是突然心跳加速、氣血上湧的樣子，以至於臉色大變。言者無意，聽者有心。本來黛玉就是個敏感多疑的主兒，加上這番話語的刺激，心情、心神不被觸動才怪。
“怔忡”兩個字同用，相反相成，意思就是心跳忽快忽慢、忽起忽落。這是典型的心氣不定、心神散亂的表現，屬於危重癥。人人皆知，勻速跑是最省力的，忽快忽慢的變速跑最耗氣力。競賽的時候，一個團隊總要犧牲一個隊員，讓他去突然啟動或者減速，或領跑或尾隨，以期打亂對手的節奏，護持勻速跑的隊友奪冠。心跳也是如此，心神安定的有規律的心跳，是健康長壽的保證。俗話說：“事不關心，關心則亂。”怔忡就是心亂的具體體現。
看看《紅樓夢》第七十回：“爭奈寶玉因冷遁了柳湘蓮，劍刎了尤小妹，金逝了尤二姐，氣病了柳五兒，連連接接，閒愁胡恨，一重不了一重添，弄得情色若癡，語言常亂，似染怔忡之疾，慌的襲人等又不敢回賈母，只百般逗他頑笑。”這種感情的傷害遠比情緒的刺激要劇烈，以至於寶玉出現了心律、精神失常。
《聊齋志異·聶小倩》：“寧詰其意，曰：‘三日來，心怔忡無停息，意金華妖物，恨妾遠遁，恐旦晚尋及也。’”這裡的心怔忡無停息，就是自覺每天每夜心跳忽而停頓，忽而啟動。
預防怔忡的發生，以護心為首要。首先避免情緒的劇烈變化，喜、怒、憂、思、悲、恐、驚中，以驚最易導致怔，憂易致忡。其次要避免感情、情感傷害。愛恨情仇、貪嗔癡怨都很容易導致心神不安定，甚至散亂。“怔忡”的反義詞應該是“安定”、“寧靜”、“心如止水”、“波瀾不起”。古人形容人鎮定自若，“泰山崩於後，麋鹿戲於前”，皆不為所動。這種定力，需要身心的培養和訓練。
對已經出現怔忡的病人，在調理其情志的同時，必須用針藥養護、安定心神。比如人參能“安精神，定魂魄，止驚悸”。茯神能利水，解除心臟負擔，治療心悸，使心神得伏藏。琥珀能安魂定魄。炙甘草湯能治療“心動悸，脈結代”。以艾灸關元、神闕回神，針刺神門、曲澤調整心律，也不失為有效的方法。
