長孫無忌
凌煙閣24功臣之首—長孫無忌：才智卓著，忠心不渝
貞觀十七年，唐太宗將二十四位將有特殊功勞的開國元勛繪圖于凌煙閣，以彰其功，長孫無忌名列第一。長孫無忌出身名族，才智卓著，于唐朝有開國之功，于太宗為知己之臣。居相位三十余年，而忠心不渝，受命輔佐高宗，延續貞觀遺風。長孫無忌是長孫皇后的哥哥，身為皇親國戚，又是唐朝的開國元勛，他不居功，不自傲，畢生盡力協助唐太宗、唐高宗治理朝政，為唐朝的穩定與發展立下了汗馬功勞，不愧為一代忠臣。
長孫無忌博學多才，又有謀略，少年時即與李世民交好。隋朝義寧元年（617年），李淵起兵太原，無忌在長春宮進見，授任渭北行軍典簽，自此輔佐李世民東征西討。武德九年（626年），參與發動玄武門之變，協助李世民躲過殺身之禍。貞觀元年，遷吏部尚書，以功第一，封齊國公，后徙趙國公。歷任太子左庶子、左武候大將軍、吏部尚書、尚書仆射、司空，功勛卓著，他是太宗最信賴倚重的大臣。雖然位極人臣，招致議論，但唐太宗仍多次表示對長孫無忌的信任。貞觀 五年（631年），長孫無忌與房玄齡、杜如晦、尉遲敬德四人，以元勛封每人一子為郡公。貞觀七年，太宗冊書，任命長孫無忌為司空，無忌堅決推辭不受，太宗不準，還特意寫了一篇《威鳳賦》，賜給長孫無忌，追思創帝業之艱難和長孫無忌的佐命之功。
唐太宗認為把朝廷要職授予長孫無忌，不是因為他是皇后的哥哥，而是鑒于他的才行。長孫無忌在玄武門兵變中表現出不凡的才能與膽識，太宗即帝位后，在一些重大事務上也發揮了重要的作用。如貞觀元年時，突厥因天災人禍，內部矛盾激化，多部反叛，實力大衰，朝廷中許多大臣請求乘機出兵攻打突厥，但唐與突厥不久前剛訂立盟約，太宗有些猶豫。長孫無忌說：“虜（突厥）不犯塞而棄信勞民，非王者之師也。”認為“今國家務在戢兵，待其寇邊，方可討擊。彼既已弱，必不能來。若深入虜廷，臣未見其可。且按甲存信，臣以為宜”。唐太宗采納了他的意見，放棄了馬上出兵的打算。
又如，唐太宗十分仰慕周代的分封制，不顧許多大臣（如魏征、李百藥、顏師古等）的反對，詔令以荊州都督荊王元景為首的二十一名親王為世襲刺史，以趙州刺史長孫無忌為首的十四名功臣為世襲刺史。貞觀十一年唐太宗正式下詔，一般大臣不敢再諫，但侍御史馬周和太子左庶子于志寧仍冒死諫諍，唐太宗根本不聽。最后，是以長孫無忌為首的被封功臣呈遞了抗封的表文，長孫無忌又通過自己的兒媳長樂公主再三向唐太宗請求，說：“臣披荊棘事陛下，今海內寧一，奈何棄之外州，與遷徙何異！”唐太宗才不得不“詔停世襲刺史”。
貞觀十一年（637年）長孫無忌奉命與房玄齡等修《貞觀律》。貞觀十六年（642年），太子李承干謀反被廢，唐太宗欲立晉王李治，召長孫無忌、房玄齡、李績密議，長孫無忌表示支持，次年李治被立為皇太子。貞觀二十三年（649年），唐太宗病危，遺命長孫無忌與褚遂良輔政。
貞觀文臣虞世南：文學宗師忠直博學
虞世南，浙江余姚人。貞觀初年，唐太宗尊他為上賓，設立文館，文館中人才濟濟，但都推舉虞世南為文學的宗師。唐太宗授予他記室的官職，同房玄齡一起掌管文化方面的事情。虞世南曾經受命書寫《列女傳》用來裝飾屏風，當時沒有現成的書，虞世南就憑記憶將書默寫了出來，竟沒有一點差錯。
貞觀七年，虞世南提升為秘書監。唐太宗處理完政務，一有空閑就召見虞世南，和他暢談歷史，探討治國方面的道理。虞世南外表弱不禁風，一副書生模樣，性情卻十分剛烈，志趣高遠，每次談論起歷代帝王的政治得失，都能夠有所針砭，進行一番很好的評論和判斷。
唐高祖去世之后，唐太宗由于為他操辦隆重的喪事而操勞過度，形容憔悴，國事有所耽誤，文武百官無計可施。但是無論在哪種情形下，虞世南每次進宮進諫，唐太宗都欣然接受。從此以后，唐太宗對他也就更加親近和尊重。唐太宗曾經對身邊的侍臣說：“我一有空閑就與虞世南商討古今大事。我一有好的見解，虞世南總是非常高興，可是一旦我的觀點有失偏頗，他就十分擔憂。他如此誠懇，我非常欣賞。如果各位大臣都像虞世南那樣，我哪還用得著擔心天下治理不好呢？”
唐太宗稱贊虞世南有五絕：一是德行，二是忠直，三是博學，四是辭藻，五是書翰。虞世南去世后，唐太宗失聲痛哭，非常悲傷，為他舉辦了喪事，賜以喪具，并追封他為禮部尚書，謚號文懿。
唐太宗在寫給魏王李泰的信中說道：“虞世南對于我，就像我身體的一部分。他提醒和糾正我的遺漏和過失，一刻都不曾忘記。他實在是當代名臣、人倫道德的榜樣啊。過去，我有一點成績，他必定加以肯定，我有一點小過失，他必定冒著觸犯我的危險毫無保留地指出來。現在他去世了，國中再無這樣的人了，這怎不讓我痛惜。”不久，唐太宗作了一首詩，憑借古人的事跡來發表感慨：“鐘子期去世之后，伯牙失去知音，再也沒有彈過琴。我這首詩，又寫給誰看呢？”于是唐太宗讓褚遂良把詩拿到虞世南靈帳外誦讀并焚燒，可見他哀痛之深切。然后，太宗又下令將虞世南和房玄齡、長孫無忌、杜如晦、李靖等二十四位功臣的圖像，畫在凌煙閣內，作為永久的紀念。
貞觀文臣馬周：竭盡忠誠秉公直言
馬周，博州茌平人。貞觀五年，他到京師長安，住在中郎將常何家里。當時唐太宗要百官上書講政事得失，馬周替常何陳述了有利于國家百姓的二十多件事情，讓常何上奏朝廷，事事都很合太宗心意。太宗奇怪常何會有這樣的才能，便問常何，常何回答說：“這些并不是我想出來的，而是我家里的一位叫馬周的賓客代我寫的。”太宗當天就要召見馬周，馬周還沒有趕到，便派使者催促了四次。到謁見時，太宗同他談得很高興，便把他安置在門下省，授予監察御史的官職，后來升遷到中書舍人。
馬周機敏善辯，長于陳奏，對事情了解得很清楚，所以講的話都符合實際。太宗曾說：“我對馬周只要一刻不見面，就很想念他。”貞觀十八年，馬周一直升遷到中書令，兼任太子左庶子，身兼朝廷和東宮的官職。他處理事情公平允當，很受當時人贊譽。后來又兼代吏部尚書職務。太宗曾對侍從的大臣說：“馬周看問題敏捷，辦事慎重周到。至于評論人物，能秉公直言，我近來任用他所推薦的人，多數都能合我的心意。他既然竭盡忠誠，親近依附于我，我定要依靠他來共同地把政事辦好。”
第一賢后長孫皇后：撰寫女則垂范百世
據《舊唐書》記載，貞觀八年，當朝的長孫皇后感染疾病危險疲乏。太子李承干進入服侍，悄悄地啟奏皇后說：“醫藥全都用盡了，您的病情卻未好轉。請允許我啟奏皇帝陛下赦免囚徒，度人入道，希望這樣的做法能增添您的福壽。”皇后回答說：“生死有命，不是人的力量所能增添的。如果修福可以延長壽命，我從來就不做惡；假如行善沒有效果，有什么福可求？赦免是國家的大事。怎么能因為我一個婦人使天下的法度混亂?”承干不敢奏明皇帝，就把這件事告訴了左仆射房玄齡，房玄齡把這件事告知唐太宗，太宗和侍奉左右的臣子都感動得抽噎不已。朝廷上的大臣全都請求赦免，唐太宗只得聽從了。但是長孫皇后知道了這件事之后，堅持規勸，于是太宗就停止了這件事。
貞觀十年六月二十一日，皇后在立政殿過世，時年三十六歲。宮中女官把皇后編撰的《女則》一書呈給唐太宗時說：皇后生前把歷代婦人參政得失的歷史編成此書，自覺文字尚不精練，不敢呈獻。不想皇后還沒有來得及修完就……太宗打開書卷，不禁失聲痛哭。史書記載說“上覽之悲慟”。太宗把《女則》托在手上，以示近臣說:“皇后此書，足以垂范百世!朕非不知此乃天命，傷悲也于事無補，但自此以后，入內廷不能再聽到皇后的規諫之言，失去一位良佐，所以尤為痛心!”
