周成王登基時才十二歲，還是一個懵懂無知的幼童，根本不懂什么國家大事。而由于周朝剛剛建立，政權還不穩固，天下還不安定，還有許多不安定因素存在，需要治理的地方太多了。面對這種情況，周公旦便頂住重重壓力和猜疑，一手包辦朝政。因為只有這樣方能做到快捷、及時、行之有效地發布實施政令。在這方面，周公旦顯示出過人的謀略和果斷、雷厲風行的處事風格，為周朝的社會穩定、政治安定團結、經濟的發展、法律的健全立下很大的功勞。
為了使周成王盡快成長為一名有為的君主，周公還加強對他的教育。但畢竟周成王是高高在上的天子，雖然周公是他的叔叔，但畢竟在封建社會里，王權大于一切，有許多地方不便直接教訓、責罰，所以周公便把自己的兒子伯禽做為周成王的陪讀，每當周成王做得不對的時候，他就把對周成王的教訓、責罰轉到兒子身上，使周成王受到潛移默化的教育。在他的教育下，周成王終于明了許多為君之道，為以后治理國家打下堅實基礎。
周公的做法受到一些不明真相的人的猜疑，認為他想篡位奪權。尤其是周武王的另幾個弟弟管叔、蔡叔、霍叔更是心懷不軌，到處散布謠言，說周公想篡位奪權。紂王的兒子武庚雖然被周武王封為商后，仍然治理殷商舊地，但畢竟寄人籬下，又受人監視，有諸多不便，所以他便乘機進行復辟行動。管叔三人本來是周武王派往監視武庚的，沒想到卻適得其反，這三個重量級人物很快就被武庚拉攏進去，成為武庚復辟集團的成員。之后他們又聯合一些不安分守己的諸侯，舉行大規模武裝叛亂。
在此內外交困的緊要關頭，周公保持著冷靜的頭腦，他先耐心地教育內部一些對他有所猜疑的人，特別是跟周武王另一個弟弟召公進行了一次披肝瀝膽的談話，取得召公的信任和真誠合作，營造了一個安定團結的政治局面，爭取到多數的力量來共同對付叛亂。之后，周公授權太公望全權處理東部諸侯，使自己無后顧之憂，然后親自率領大軍徹底平定武庚的叛亂，解決了一次重大的政治危機。
公元前1020年，周公把政權交還周成王。此時周成王已經年滿二十歲，開始正式執政。雖然周成王資質極為普通，但畢竟前面已經有周文王、周武王、周公幾代人的苦心經營，周朝的統治已經日臻鞏固，國力也日漸強大，加之周成王還算是一名守成之主，做事循規蹈矩，因此，他在位的二十二年和兒子康王在位的二十五年，前后四十多年，周朝社會安寧，人民安居樂業，成為西周盛世，史稱“成康之治”。
