趙王司馬倫誅滅賈氏外戚，掌握政權，濫賞官爵，收買人心。封文武官員數千人為侯。才過了一年，又忍不住把晉惠帝軟禁起來，自立為帝。又大封黨徒，連奴隸走卒也給爵號。浮濫的賞賜與猛烈的殺伐互相促進，一直延續到西晉統治的消亡。當時，官帽上都用貂尾做裝飾。因為封賞得太多太濫，庫存的貂尾都用完了，只好用狗尾巴來湊數。民間就編了歌謠諷刺道:“貂不足，狗尾續”，此即成語“狗尾續貂”的出處。
各地諸侯王聽說連趙王倫這樣的老廢物都敢篡位稱帝，均感不忿，爭先恐后地前來搶奪皇位，遂引起一場長達16年曠日持久的內亂。先后卷入血腥戰爭的有趙王司馬倫、齊王司馬、成都王司馬穎、河間王司馬、長沙王司馬、東海王司馬越，再加上先前被殺的汝南王司馬亮、楚王司馬瑋，共八個諸侯王，故史稱“八王之亂”。
誅滅賈氏外戚，齊王司馬居功不小，卻不得重用，反遭忌被外調許昌，一氣之下遂與成都王穎、河間王司馬共謀造反，三國聯軍殺向洛陽，常山王半路加入。數十萬部隊在朝歌(今河南安陽)到潁上(河南潁縣)一帶屯扎連營，趙王倫慌忙拼湊了6萬多部隊前去應敵，自己卻躲在洛陽日夜求神拜佛。
最后在洛陽城外一場決戰，趙王軍隊被全殲，雙方混戰死掉10余萬人。趙王倫向聯軍投降，被關進金墉城，在同一棟房子里被迫喝下他曾在此逼賈后喝過的金屑毒酒自殺。其心腹孫秀和名將孟觀等都被族誅。
聯軍取得政權，大封功臣，以齊王首功封為大司馬，成都王穎為大將軍，河間王為太尉，常山王為撫軍大將軍，改封長沙王，東海王越為中書令兼侍中，梁王肜生急病死了，追封為太宰。傻惠帝前一撥大臣還沒來得及認全呢，這就又換了一撥。齊王以復辟的大英雄自居，日益驕橫，遂引起其他諸侯王不滿。
長沙王便又與成都王穎、河間王密謀反叛。302年12月，河間王遣大將張方為先鋒率領10萬軍隊討伐齊王，齊王知道長沙王與河間王關系很好，恐其為內應，故先發兵攻長沙王。
在洛陽城內混戰了三天三夜，齊王兵敗被長沙王活捉。長沙王自然因功晉升太尉，而倒霉的齊王則被斬首，而勞師千里無功的河間王枉為他人做了嫁衣裳，心有不甘。適逢益州發生了流民叛亂，遂領命前去平叛。
