然而，兩個多月的時間過去了，巴丹半島的美軍吃光了所有能吃的東西，彈藥也所剩無幾，卻依然沒有等到麥克阿瑟前來支援的消息。其實溫萊特不知道，總統羅斯福早已經做好了必要的犧牲——放棄巴州半島的8萬名美菲士兵。4月9日，日軍突破了美軍的最后一道防線，溫萊特再也坐不住了，他給美國國內發去了最后一份電報：
“請告知國人，我和我的部下已竭盡全力完成了人類所能做的一切，捍衛了美國軍人的尊嚴…盡管我覺得很羞恥，但為了8萬士兵的生命，我決定停止戰斗向日軍投降，請您原諒，我的總統先生。”
5月6日，溫萊特降下星條旗掛上白旗，帶著78000美軍士兵向日軍投降，這也是美軍歷史上最大的一次投降事件。在“惜命如金”的美國人看來，投降是為了活下去，在美軍中一直有個不成文的規定：“如果陣亡人數達到全軍的1/3，就可以停止戰斗向敵軍投降，最大化的降低傷亡率。”投降，也是一名士兵本該擁有的權利。
只可惜，日本人只信天皇，在他們的字典里沒有法律、沒有原則可言。78000名美軍士兵被日軍驅趕不吃不喝、日夜兼程8天行走160公里，其中還有15000死于日軍的屠刀之下。而溫萊特幾經輾轉，一直關押在中國沈陽的一個日軍監獄中。
直到日本投降的次日，一直念念不忘的麥克阿瑟這才得知了溫萊特的消息，立即派人將其解救回國。此時的溫萊特瘦骨嶙峋,體重不足90斤，但心里對當年投降之事依然心存愧疚。不過，麥克阿瑟告訴他“總統和美國人民都很惦記你，你沒有做錯，你是美國人的英雄。”
在9月2日日本投降儀式上，麥克阿瑟特意安排溫萊特站在身后，以勝利者的姿態見證日本投降的歷史性時刻。值得一提的是，麥克阿瑟簽字的第一支筆就送給了身后的溫萊特——一位拯救了數萬名士兵生命的美軍上將。
