臨危不亂：雖垂簾聽政卻不戀權的大宋一代賢后
曹皇后是整個大宋王朝都難得尋見的一代賢后，她之所以名垂青史，不是因為她活得長，而是因為她留下的感人事跡多。曹皇后的一生，經(jīng)歷了北宋的兩次變法，當一群士大夫為了確立自己的主張而大鬧朝廷時，深宮中的曹后卻能致力于保全雙方的精銳力量，為后世子孫留下一批聲名卓著的人才。這樣的遠見，讓后世無法忽視她對國家長遠發(fā)展的貢獻。以此，足以證明她是有宋以來的一代賢后。
轟轟烈烈的范仲淹“慶歷新政”，在宋仁宗的支持下開始了，曹皇后提出過一些反對意見。但總體上，她保持了一個旁觀者的清醒。大變法帶來的人心動蕩，新黨和舊黨的激烈論爭，丈夫作為皇帝如何駕馭朝局，這一切她都看在眼里，成為日后她極力糾正宋神宗變法的經(jīng)驗之源。
宋仁宗趙禎自己沒有兒子（三個兒子全部早夭），于是在景祐二年（1035年），幼年的趙曙被仁宗接入皇宮，賜名為趙宗實，交給曹皇后（后來的曹太后）撫養(yǎng)。趙曙是趙禎堂兄趙允讓的第十三子，最初，江寧節(jié)度使趙允讓夢見兩條龍與太陽一起墜落，就用衣服接著。明道元年（公元1032年）正月三日，趙曙出生時，紅光照室，有人看見黃龍在紅光中游動。嘉祐七年（公元1062年）八月，三十一歲的趙宗實立為皇太子，賜名曙。次年三月，仁宗駕崩，趙曙即位，成為宋英宗，尊曹皇后為皇太后。
仁宗駕崩時，曹皇后就在他身邊，當眾人嚎啕大哭時，她卻忍淚而起，下令封鎖仁宗死訊。因為仁宗無子，繼承人空懸多年，皇族和大臣暗潮涌動，各有人選，自幼被曹皇后領養(yǎng)在宮中的趙曙，一直徘徊在太子位置的邊緣。即使仁宗晚年立他為儲，地位也并不穩(wěn)固。所以，仁宗歸天這個秘密一直到第二天天亮，韓琦奉命進宮，安排好一切，才公布仁宗駕崩、英宗即位的消息。曹皇后危殆之際，再次顯示出處亂不驚、指揮若定的非凡才干，百官貴戚無不嘆服。
新皇帝不堪長期心理壓力，精神失常了。仁宗大殮當天，他神智不清地呼號奔走，不能成禮。韓琦沒有辦法，只得向太后建議垂簾聽政，主持大局。
垂簾對太后來說不是一種權力，而是一種責任。當時韓琦、富弼、文彥博、司馬光、曾公亮、歐陽修等群賢輔政，曹太后對他們十分敬重，雖然垂簾聽政，卻只出坐于小偏殿，出令發(fā)言都只用普通人的第一人稱“吾”，而不稱“朕”，凡一時難以裁定的，她總是說：“諸位先生再商量商量。”從未自作聰明，隨意拍板。由于曹太后熟讀經(jīng)史，掌握治國理民理論，本身又睿智機敏，處理事情頭頭是道，高人一籌，效率甚高。
她垂簾聽政一年多，大權在握，卻對娘家親屬及左右臣仆要求特別嚴格，絲毫照顧都不給，更不準曹家人隨便出入宮禁。曹家人也都能深刻領會她的良苦用心，人人爭氣，奉公守法，為其他人做出了好榜樣。
曹太后胞弟曹佾長期任地方官，政聲極好。英宗根據(jù)眾大臣的一致意見，詔拜曹佾為相。太后將詔書鎖了起來，不讓下發(fā)。英宗苦苦懇請，反復說明他給舅爺加官絕不是出于對外戚的私情，而是考慮到國家的公利，太后才勉強同意了。
一年之后，朝政井然，兩朝交接平穩(wěn)渡過。英宗康復后，她就下令撤簾歸政，重新隱居深宮。英宗拿著詔書，久久不愿下達，直到秋天才開始執(zhí)行。
宋英宗在位四年就病逝了。但英宗皇位的確立，為年輕銳進的宋神宗鋪好了一條路。神宗是英宗的獨子，沒有競爭當繼承人的壓力，又得到了祖母的悉心栽培，是一個有抱負的皇帝。宋神宗即位，尊曹太后為太皇太后。把太后住的宮殿命名為慶壽宮。神宗對曹太皇太后后很孝順，所以一直做事哄祖母高興。出去登山游玩，每每都走在前面，扶著祖母。
曹太后一直反對外家男子入宮拜謁。神宗朝時，曹太后年歲已高，她的弟弟曹佾也老了。神宗幾次都對祖母說應該讓曹佾入宮見見面，曹太后還是不同意。某日，曹佾正侍奉皇帝，神宗再次向祖母請求，曹太后才答應了。但是，因為曹佾的堂弟曹偕也來了，太后便把殿門關上，不同意見面了。
宋神宗渴望創(chuàng)造一個盛世強國，他蓄意改革，重新啟用當年被宋仁宗冷落的王安石。
此時，朝中還有不少“慶歷新政”的老臣，這一批人，已親身經(jīng)歷了那一輪激進改革的痛苦和后來仁宗長期溫和路線的成效，所以，王安石更加激進的變法方案提出之后，反而得不到他們的支持，宋神宗和王安石陷于空前的孤獨。
王安石喊出了石破天驚的“天命不足畏，人言不足恤，祖宗不足法”，掀開了一場關于“國是”的爭論，朝廷成了“一言堂”，容不得不同的聲音。
深居后宮的曹太后，最擔心的就是“一言堂”。政令的改變，對國家的影響是一時的;政風的改變，卻有無窮后患。她開始干預此次改革。曹太后在適當?shù)臋C會對神宗皇帝說，祖宗留下來的法律制度不應該輕易改動。熙寧年間祭祀太廟的前幾天，神宗皇帝來曹太皇太后的住所。曹太后說：“以前我每當聽說老百姓有什么苦處，一定要告訴仁宗皇帝，仁宗皇帝就推行減租政策，現(xiàn)在也還是應該這樣。”神宗皇帝說：“現(xiàn)在沒有什么事。”曹太后說：“我聽說老百姓對于‘青苗法’、‘助役法’叫苦不迭，這兩種法令應當停止實行。王安石確實有才干學問，但怨恨他的人太多了，皇上要是愛惜他，想保全他，不如暫且放他到外省去。”神宗皇帝聽了很吃驚，幾乎已經(jīng)準備停止施行這些法令，但還是被王安石操縱了，這件事無果而終。
政策上的勸說宣告無效，曹太后轉而致力于人事問題，以此維系朝政的平衡，不至于出現(xiàn)向改革派一邊倒的情形。
元豐二年（公元1079年），在歐陽修、韓琦、富弼等名臣相繼因反對變法而被貶黜之后，轟動朝野的“烏臺詩案”爆發(fā)了，蘇軾因詩中有不滿改革的句子而獲罪，被關在御史臺的監(jiān)獄中，大家都以為他必死無疑。是年冬天，彌留之際的曹太后，聽說此事后，把宋神宗叫到病榻前說：“當年仁宗在科舉考試中得到蘇軾、蘇轍兩兄弟，高興地對我說：‘皇后，我替子孫覓得了兩個宰相之才。’現(xiàn)在蘇軾入獄，你怎知不是仇人中傷呢?就算他的詩有所不妥，也只是小過錯，不可傷了朝廷的中正平和之本。對蘇軾一案，還要仔細審查才好。” 神宗邊聽邊哭，滿口答應。加上王安石也勸說宋神宗：“安有圣世而殺才士乎?”蘇軾才得免大禍，很快獲釋。
宋神宗想出兵燕薊，已經(jīng)和大臣商定好了，于是到慶壽宮告訴祖母這件事。曹太皇太后問：“儲蓄賜予準備好了嗎？鎧仗士卒精銳嗎？”神宗說：“都已經(jīng)辦好了。”曹太后說：“此事滋大，幸運、兇險、后悔、吝惜在一瞬之間，得到燕薊不過是南面受到朝賀而已，萬一不行，則是生靈涂炭。如是燕薊能輕易取之，那么太祖、太宗早就收復了，哪里會等到今日。”神宗明白了，說：“豈敢不遵從教誨。”
元豐二年冬，曹太后病逝，年六十四歲，與宋仁宗合葬于永昭陵，謚號為“慈圣光獻皇后”。
曹太后在皇宮中四十五年如一日，恪守“母儀”清規(guī)，佐治仁宗、英宗、神宗三朝，高風亮節(jié)，垂范后世。謚法規(guī)定：“揚善賦簡曰圣”，“聰明睿哲曰獻”，她得到“慈圣光獻”的美謚，可謂名副其實。
（本篇完）
