對(duì)于掌控滿清至高大權(quán)近半個(gè)世紀(jì)的慈禧來說，史書上的評(píng)價(jià)一直有點(diǎn)幼稚。沒錯(cuò)，慈禧是個(gè)反面人物，但并不能說她是個(gè)廢物。事實(shí)上，在帝王術(shù)這個(gè)領(lǐng)域，半文盲慈禧實(shí)在是個(gè)無師自通的天才。
她對(duì)于人情世故的精明，以及對(duì)于臣下的駕馭，都堪稱爐火純青。而這一切，與她曾經(jīng)坎坷的經(jīng)歷不無關(guān)系。
慈禧的父親葉赫那拉·惠征，曾在安徽做過四品的道員。當(dāng)時(shí)正鬧太平天國，惠征怕死，擅離職守，因此被革職。沒想到屋漏偏逢連陰雨，被革職的惠征，不久后就死在了江蘇鎮(zhèn)江。
當(dāng)時(shí)，慈禧只有十幾歲，但她是家里的長女。于是，她只能挑起重?fù)?dān)，和妹妹一起把亡父的尸體雇船運(yùn)回家鄉(xiāng)安葬。
換了幾次船，到達(dá)河北清河縣時(shí)，慈禧已經(jīng)無錢雇車了。只好停在河岸邊，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈。
恰在此時(shí)，有人突然前來吊喪，并送了300兩銀子。這真是雪中送炭。
慈禧問明來者，送銀子的是當(dāng)時(shí)的清河縣令吳棠。慈禧不認(rèn)識(shí)吳棠，也從未聽父親提起過此人。因此，她認(rèn)定是吳棠看她們可憐，因此慷慨解囊。
這讓慈禧更加感動(dòng)了。她流著淚告訴妹妹：日后咱們姐妹要是發(fā)跡了，千萬不能忘了這個(gè)縣令。
其實(shí)，事情并非慈禧想象的那樣。
當(dāng)時(shí)，吳棠的一個(gè)親戚死在了外地，也是雇船運(yùn)回家鄉(xiāng)，也停在那條河岸邊，正好與慈禧父親的靈船挨著。吳棠派人去吊喪的，其實(shí)是這個(gè)親戚。可派去的人粗心大意，竟然把銀子給送錯(cuò)了。
吳棠知道此事后，大怒，趕緊派人去把銀子要回來。可是此時(shí)的慈禧，已經(jīng)雇車?yán)赣H的遺體回家了。吳棠沒辦法，只好自認(rèn)倒霉，又拿出300兩銀子，派人送給那個(gè)親戚。
多少年過去了，吳棠幾乎把這個(gè)事情給忘記了。
可咸豐皇帝死后，吳棠的官運(yùn)突然亨通了起來。同治二年，升了曹運(yùn)總督；同治四年，又升為兩廣總督。從一個(gè)小小的縣令，邁入了封疆大吏的行列。
一次偶然的機(jī)會(huì)，吳棠覲見慈禧。慈禧突然提起了當(dāng)年之事，直呼他為恩公。吳棠如夢(mèng)初醒，才知道當(dāng)年錯(cuò)送的那300兩銀子，原來是送給了慈禧。
他將錯(cuò)就錯(cuò)，連忙磕頭，說道：一點(diǎn)小事，難為太后還一直記得。
慈禧則說：不然。當(dāng)年困頓時(shí)，那300兩銀子是雪中送炭，現(xiàn)在的300萬兩也比不了。
出來后，吳棠一邊慶幸，一邊驚出一身冷汗：好險(xiǎn)啊，要是當(dāng)初把銀子要了回來，就不知今日是何下場了。
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