《宋史·刑法志》中記錄了一件很普通但卻震動朝野的案件，這個案件就是“阿云之獄”。為此案件，司馬光耿耿于懷17年。
司馬光
北宋熙寧元年(公元1068年)正月，十三歲的登州農家少女阿云，父母雙亡，家境貧寒，阿云的叔父不顧阿云母喪未滿，強行將阿云許配給了一名叫韋大的老光棍。韋大相貌丑陋，一貧如洗，年齡也很大，阿云不滿，但拗不過叔父，更何況婚期已定，由不得她。為了擺脫這樁婚姻，阿云單打算趁韋大睡覺時殺死他，卻未能成功，差點喪命的韋大，事后直接報了官。
知縣接到報案，立即開始偵查，最終把目標嫌疑人定在了未婚妻阿云的身上。知縣捉來阿云開堂審理。阿云也不抵賴，直接將事實說清楚。按照我們今天的法律，阿云的行為算是殺人未遂，判處有期徒刑，然而當時的知縣是以謀殺親夫的罪名直接判處阿云死刑。按照大宋法律，地方案件凡是判處死刑的都要逐級上報最后至中央，由最高司法機構--大理寺和審刑院進行復核決定后，才能執行判決。案子上報到登州知府許遵，許遵認為阿云與韋大的婚姻無效，阿云有罪，但罪不至死。而且在此案發生之前，宋神宗曾下詔說：凡是謀殺未遂致受害人受傷，經司法審問后，犯人如實供認犯罪情節的，以自首對待，依照謀殺罪減刑二等論處。按照皇帝詔書，阿云理應被判處有期徒刑。然而沒想到，皇帝的詔書在刑部不管用，許遵將案件上傳到刑部后，刑部的判決是仍是死刑。戲劇性的是，不久后許遵調任大理寺最高長官大理寺卿，掌握了案件的主動權，阿云改判為有期徒刑。
宋朝女子
原本以為案件到這就結束了，然而專門負責政府官員違法違紀的御史臺又來摻一腳。御史臺認為大理寺卿許遵利用職務之便枉法，上書彈劾許遵。此事本來只是一件普通案件，卻發展到驚動皇帝，震動朝野的地步。宋神宗見案子一直爭論不休，甚至還牽扯到官員違紀問題上來，無奈之下直接把案件發往翰林院，由翰林院來裁決，于是就有了所謂的“律赦之爭”。
當時司馬光和王安石是翰林院最有名望的學士，但兩個人的政治觀截然不同。對于阿云這個案件，司馬光的意見是，阿云謀殺傷人，應當按照律法處以死刑。王安石的意見是阿云有自首情節，罪不至死，而且按照皇帝曾經頒布的詔令，還可以減刑。司馬光支持刑部的死刑判決，王安石支持許遵的有期徒刑判決。朝廷官員就此案分成兩派，一直爭論不休。雙方爭論的焦點就是到底按照法律還是皇帝詔書來判決。
王安石
雖然是在爭論案件的判決結果，然司馬光和王安石的真正意圖不止于此。當時王安石正在鼓吹變法，司馬光是反對派。如果阿云能獲得有期徒刑，就意味著皇權凌駕于法律之上，皇帝可以隨意更改法律，而變法派也就能在朝堂上獲得上風。最終宋神宗直接下令免除阿云的死刑，改判有期徒刑，這也意味著神宗支持變法。之后司馬光也因為不能阻止變法而自請辭官，歸隱洛陽編纂《資治通鑒》，不談國事。
沒過多久，朝廷大赦天下，阿云被釋放回家，重新嫁人生子，案子似乎真的結束了。只是天有不測風云，人有旦夕禍福。公元1085年，宋神宗去世，宋哲宗繼位，垂簾聽政的太皇太后高氏反對新法，重新啟用司馬光為宰相，盡廢新法。司馬光上任后，為了進一步打擊變法派，重新審理了“阿云之獄”,最終以謀殺親夫的罪名將阿云逮捕并斬首示眾。時隔17年，司馬光終于贏回當年的爭論結果，判處阿云死刑。
