朱元璋死后，皇太孫即位，即為建文帝。建文帝年幼，且生性仁慈懦弱，各位藩王各霸一方，并未把他看在眼里。這樣一來，建文帝的皇權就受到了嚴重的威脅，許多大臣就鼓動建文帝削藩。建文帝聽取了建議。在削藩的過程中，建文帝殺了許多親王，其中也有冤殺者。燕王朱棣聽了，十分著急。
僧人道衍是朱棣的謀士，他對朱棣說：“我一見殿下，便知當為天子。”
相士袁珙也對朱棣說：“殿下已年近四十了，一過四十，長須過臍，必為天子，如有不準，愿剜雙目。”在這些人的慫恿下，朱棣便積極操練兵馬。道衍唯恐練兵走漏了消息，就在殿中挖了一個地道，通往后苑。修筑地下室，又在墻外的室中養了無數的鵝鴨，日夕鳴叫，以掩人耳目。但消息還是走漏了，不久就傳到了朝廷。
齊泰、黃子澄兩位大臣十分重視此事，黃子澄主張立即討伐燕王，齊泰以為應先密布兵馬，剪除黨羽，然后再興兵討伐。建文帝聽從了齊泰的建議，命工部侍郎張禺為北平布政使，都指揮謝貴、張信掌北平都司事，又命都督宋忠屯兵開平，再命其他各路兵馬守山海關，保衛金陵。部署已定，建文帝便又分封諸王。
朱棣知道建文帝對他產生了懷疑，就決定想辦法打消他的疑忌，于是他派自己的三個兒子高熾、高煦和高燧前往金陵，祭奠太祖朱元璋。建文帝正在舉棋不定之時，忽聽三人前來，就立即召見，言談之下，建文帝覺得除朱高煦有驕矜之色外，其他兩人執禮甚恭，便稍稍安心。等祭奠完了朱元璋，建文帝便想把這三人留下，作為人質。但突然飛馬來報，說朱棣病危，要三子速歸。建文帝無奈，只得放三人歸去。
魏國公徐輝祖聽說了，連忙來見，要建文帝留下朱高煦。徐輝祖是徐達之子，也是朱棣三子的親舅舅。他對建文帝說：“臣的三個外甥之中，只有高煦最為勇悍，不但不忠，還將背叛他的父親，他日必定為患，不如留在京中，以免他日亂為。”建文帝遲疑不決，他問其他大臣，別人都替朱高煦擔保，于是，建文帝還是決定放行。朱高煦深恐建文帝后悔，臨行時偷了徐輝祖的一匹名馬，加鞭而去。一路上殺了許多驛丞官吏。
朱棣見高煦回來了，十分高興，他對三個兒子說：“我們父子四人今又重逢，真是天助我也！”
過了幾天，建文帝的御旨到來，對朱高煦沿路殺人痛加斥責，責令朱棣拿問，朱棣當然置之不理。又過了幾天，朱棣的得力校尉于諒、周鐸兩人被建文帝派來監視朱棣的北平都司事謝貴等人設計騙去，送往京師處斬了。兩人被斬以后，建文帝又發御旨，嚴厲責備朱棣，說朱棣私練兵馬，圖謀不軌。
朱棣一時間不知如何是好，他想過起事，但準備不充分，想來想去，他想出了一條緩兵之計。
這天，朱棣披頭散發在街道上奔跑發狂，大喊大叫又不知所云。時而在街頭上奪取別人的食物，狼吞虎咽，時而又昏沉沉地躺在街邊的溝渠之中，數日不起。謝貴等人聽說朱棣病了，就前往探視。這時正是盛夏時節，酷熱難耐，只見燕王府內擺著一座火爐，烈火熊熊，朱棣身穿羊羔皮襖坐在旁邊，瑟瑟發抖，連聲呼冷。謝貴等人試圖與其交談，朱棣則是滿口胡言。謝貴等人見狀，相互對視了一下，就告辭了。
謝貴把這些情況暗中報告給了建文帝，建文帝有些相信，便不再成天琢磨著該怎樣對付燕國了。但朱棣的長史葛誠與張、謝二人關系極好，葛誠告訴他們燕王是詐瘋，要小心在意，謝貴二人卻不大相信。
過了些日子，燕王派一個叫鄧庸的百戶到朝廷去匯報一些事情，大臣齊泰便把他抓了嚴加拷問，鄧庸抵不住酷刑，就把朱棣謀反的事說了。建文帝知道后大驚，立即發符遣使，去逮捕燕王的官吏，命原為朱棣親信的北平都指揮張信設法逮捕朱棣。
張信陷入矛盾，他把這件事告訴了母親，母親說：“萬萬不可，我聽說燕王應當據有天下，王者不死，難道是你一個人所能逮捕的嗎？”張信便不再想法逮捕朱棣，可朝廷的密旨又催他行事，張信無奈之下，就去見朱棣，想看個究竟。
張信連續去了三次，朱棣都托病不見。張信只好穿便服前往，說有密事求見，朱棣才召見了他。張信進了燕王府，但見朱棣躺在床上，他就拜倒在床下。朱棣以手指口，不知所云。張信便說：“殿下不必這樣，有事完全可以告訴我。”
朱棣問道：“你說什么？”
張信說：“臣有心歸服殿下，殿下卻瞞著我，讓我很不解。我實話告訴你吧，朝廷下密旨讓我逮你入京，如果你確實有病，我就把你送入京城，估計皇上也不會把你怎么樣；如果你是無病裝病，還要及早做出打算。”
朱棣聽完，猛然起床，隨后下拜道：“恩人啊！保全我一家，全仗足下。”
張信見朱棣果然是裝病，非常高興。朱棣又召來道衍等人，一同謀劃起事。這時，天忽然刮起了大風，下起了暴雨，殿檐上的一片瓦被吹落下來，朱棣顯得很不高興。道衍進言說：“這是上天示瑞，殿下為何不高興呢？”
朱棣謾罵道：“禿奴純系胡說，疾風暴雨，還說是祥瑞嗎？”
道衍笑道：“飛龍在天，哪得不有風雨？檐瓦交墮，就是將易黃屋的預兆，為什么說不祥呢？”朱棣聽了，轉怒為喜。于是，朱棣設計殺死了張骨、謝貴兩人，沖散了指揮使彭二的軍馬，安定了北平城，改用洪武三十二年的年號。經過三年的反復苦戰，朱棣終于打敗了建文帝，登上皇位。
【引申名言】
大利在安。——（明）徐階《官智經》
【名言釋義】
大的利益是安全。
【名言智慧】
做任何事情，都要把安全放到第一位，安全不保，利益無存。把升官發財作為自己的最愛，終將人財兩空。封建官場的生存環境是極不安全的，擁有一切不如擁有安全；如果爭利和禍患相連，不爭就是上計。沒有安全意識，人們就會在爭名奪利上用盡心機，肆意妄為了。
