醇親王奕譞（1840~1891年）是道光帝第七子。在掌握了朝廷的實權(quán)之后，慈禧一度非常器重和依仗奕譞。同治三年（1864年），奕譞“加親王銜”。同治十一年（1872年）晉封為醇親王。慈禧還令其掌管京師的旗營和綠營，等于是將天子腳下的安危重任賦予了她的這位妹夫。
然而，奕譞和慈禧的這段互相信任、依仗的日子，很快就因為慈禧之子同治皇帝青年時期的神秘去世而結(jié)束。同治皇帝去世的當(dāng)天，也就是同治十三年（1874年）農(nóng)歷12月初五傍晚，慈禧在養(yǎng)心殿西暖閣突然召見各軍機(jī)大臣和包括奕譞在內(nèi)的各宗室親王，說有重要政務(wù)要和大家“協(xié)商”。其實就是宣布立奕譞之子載湉為新皇帝。
慈禧的這一決定驚得奕譞當(dāng)場失聲痛哭，且“伏地暈絕”。聽說自己的兒子要當(dāng)皇帝，奕譞為何這樣驚懼呢？一方面，他想到慈禧越過常例，不為同治皇帝立嗣，而為咸豐皇帝立嗣，必然在日后招來無窮的麻煩，搞不好就會連累自己的兒子。另外，最重要的一點是，以他對慈禧的了解，自己的兒子這么年幼就在其卵翼下當(dāng)皇帝，絕非是兒子的福分，而且很有可能帶來巨大的災(zāi)禍。
奕譞在兒子深更半夜被抬進(jìn)皇宮之后，因為擔(dān)驚受怕，“觸發(fā)舊疾，步履幾廢”，于是和自己的夫人一商量，干脆向慈禧遞交了一份辭職報告。在接到奕譞的這個辭職報告后，慈禧允其所請，下詔免去了奕譞所擔(dān)任的差事，但明諭其親王銜可以“世襲罔替”。即使對于這么一點僅剩下的恩惠，奕譞還是不放心，曾經(jīng)再次上疏懇辭，但卻沒有獲得慈禧的批準(zhǔn)。
辭去各項官差的奕譞夫婦，在京城過起了賦閑在家的平靜生活。然而，人算不如天算。光緒十年（1884年）農(nóng)歷3月13日，慈禧太后發(fā)動“甲申易樞”事件，軍機(jī)處和總理衙門的主要官員便實現(xiàn)了大換血。禮親王世鐸開始掌管軍機(jī)處，額勒和布、閻敬銘、張之萬等成為新的軍機(jī)大臣；慶親王奕劻掌管總理衙門……
對于慈禧這一新的人事安排，時人即有“易中樞以駑馬，代蘆服以柴胡”的評語。其言外之意是，單就行政能力而言，這些新進(jìn)的大臣遠(yuǎn)遜于此前的大臣。或許正是考慮到了輿論的壓力，慈禧此時不得不再次搬出了正在“大隱于市”的醇親王奕譞，讓他遙控樞機(jī)。
即使在重新出山之后，奕譞也無時不刻不生活在巨大的惶恐之中，深怕因為自己的不檢點而引起慈禧的猜疑。光緒十二年（1886年）五月，奕譞奉命會同李鴻章到天津、旅順、煙臺等海口巡閱海軍。為了這次盛典，慈禧特意賜給了奕譞一乘杏黃色的轎子。但奕譞非但不敢乘坐，還堅請慈禧身邊的紅人李蓮英一同前往閱兵。出京后，每次接見地方大員，必命李蓮英隨見。奕譞之所以這樣做，用意十分明顯，就是避免擅權(quán)的嫌疑，不給慈禧整治自己制造任何把柄。
除此之外，奕譞在生活上也非常節(jié)儉。當(dāng)時，與奕譞有著良好的私人關(guān)系的直隸總督、北洋大臣李鴻章，因為辦理洋務(wù)積攢下了驚人的財富。為了籠絡(luò)朝廷重臣，李鴻章經(jīng)常以自己所辦企業(yè)的股份贈送給各位當(dāng)軸要人，而當(dāng)朝諸公一般都予以笑納。但奕譞卻堅決拒絕，成為各位王公大臣之中是唯一的一位拒收李鴻章行賄的人。
據(jù)曾經(jīng)前往王府查驗工程的吏部主事何德剛所見，當(dāng)時，奕譞家的“房屋兩廊，自曬煤丸，鋪滿于地，儉德不可及”。
