1886年8月29日，美國《紐約時報》刊載《清國皇室生活記趣》一文稱，清朝被確定為皇儲的太子，在正式選立太子妃前一年，宗人府要先為太子挑選一位比其長一歲的適宜宮女，前往太子的東宮侍寢，教太子學會怎么做丈夫。如果太子同意，皇帝與皇后也不反對，這位宮女便可立為太子妃。
中國歷代皇室男子大都早婚，大體在13歲至17歲之間便行大婚之禮，清朝則規定皇子15歲時必須成婚。幾乎所有的皇帝、太子在正式結婚前均已試過婚，有的甚至已生兒育女。但歷代真正有明文規定實行皇室“試婚”制度的，唯大清一朝。
清朝規定，皇帝在大婚之前，先由宮中精心挑選出8名年齡稍長、容貌端莊的宮女，陪皇帝隨寢做“試驗品”。她們被稱為司儀、司門、司寢、司帳。宮女一旦被選中去為皇帝“試婚”，每月可拿俸祿。除這8名侍寢宮女外，還得從內務府傳來十六名侍女在旁協助，不能打噴嚏、咳嗽和發出任何聲響。
清朝皇室實行“試婚”制度，可算作是一種婚前“性教育”吧。但客觀上卻是滋長了青春年少的小皇帝、小太子過早地縱欲。清朝一些皇帝短壽，不能不說與此有一定關系。
有趣的是，清代皇室的公主出嫁前，也需實行“試婚”制度，于是便出現了離奇的“試婚格格”。
清代的公主選定駙馬、確定嫁期后，得由皇太后或皇后親自選出一名機敏干練的宮女充當“試婚格格”，隨同公主的嫁妝一起先行一步到駙馬家，當天晚上便由“試婚格格”與駙馬同床試婚。第二天一大早，“試婚格格”就會派遣專人回宮，向太后或皇后詳細稟報駙馬有無生理缺陷、性格是否溫柔等。一旦試婚合格，公主正式下嫁后，這位“試婚格格”就留在駙馬身邊為妾或為婢。
