秦腔朱春登放飯里有個說法，早飯已過，午飯未到，你來得不是時候。韓信向劉邦求封齊王的時候，面對的就是這種情況，有兵有地盤就能自己稱王的時候已經過去了，稱王也必須依照基本法了。
陳勝吳廣起義之后，攻占了陳郡，陳郡父老勸陳勝稱王的時候，理由是陳勝起兵反對暴秦，對天下有功有德，所以可以自立為王。也就是說，陳勝稱王是陳郡老百姓推舉的。陳勝也是秦末天下大亂之后，唯一一個以這種方式稱王的人。
陳勝稱王建立張楚政權之后，戰國七國中被秦國滅了的各國紛紛復國，稱王的包括兩種類型，一種是劉邦派出去掠地的大將，被陳勝冊立為王，比如武臣韓廣，另一種就是六國貴族遺民起兵殺死秦朝的地方官，自立為王。
但這兩種諸侯王的下場完全不同。秦派章邯率驪山囚徒出關東鎮壓起義，陳勝很快就兵敗身死了，而受益于他起義才起兵復國的六國貴族建立的諸侯王都作壁上觀，并未積極救援陳勝。而陳勝冊立的兩個諸侯王也很快就被消滅了，取代他們的是六國貴族。
但這時候的大形勢仍然是六國合縱反秦，楚國是盟主。張楚也是楚，陳勝起兵后就是以六國盟主的身份主持反秦。陳勝死后，楚國仍然是盟主，只是這時候的楚國變成了楚國老貴族項梁找來的楚王景駒，后來又變成了從民間找來的楚懷王。
后來在滅秦過程中充當主力的劉邦和項羽，都是在楚國的旗幟下戰斗的。甚至包括劉邦起兵后稱沛公，也是按照楚國制度做出的決定。因為秦朝的縣令叫縣令，而楚國的縣級長官就是稱公的。劉邦起兵是在沛縣，殺死秦朝的縣令之后，沛縣父老就推舉劉邦做了沛縣的縣令，按照楚國的制度稱為沛公。
項羽和劉邦率軍滅秦之后，項羽對原來的諸侯王進行了調整，將各國的地盤拆分為三四個諸侯國，比如趙國分為常山國和趙國、代國，秦國故地分為漢國、雍國、塞國和翟國。除了保留原來的六國貴族之外，新增加的諸侯國基本上都是軍功封王。
項羽對諸侯國的調整引起各諸侯國的不滿，加上項羽殺死了反秦時的盟主楚懷王，所以劉邦趁機從漢中殺回關中秦國故地，很快就基本上占領了秦國全部故地，并為楚懷王發喪，號召諸侯聯合起來反對項羽。也就是說，劉邦通過這個方式，把楚懷王的盟主身份接過來了，他成了新形勢下的反項羽聯盟的盟主。
就是在這個形勢下，韓信被劉邦拜為大將，率兵東征，先后滅了趙國、魏國，又迫使燕國向劉邦投降，然后轉兵南下，攻占了齊國故地，為劉邦滅項羽的戰爭立下了汗馬功勞。但這時候因為留下來的諸侯基本上都是六國貴族，已經沒有平民出身的諸侯了，劉邦也是按照楚懷王的許諾和項羽的分封建立的漢國。
韓信這時候想成為諸侯王，就只能援引項羽調整諸侯王封地時候的做法，也就是軍功封王。而在此之前，劉邦還沒有采用過這個做法。因為項羽是在滅秦的任務已經完成之后，才像周初的分封一樣，是在成功之后的分贓，而劉邦認為自己這時候還沒完成滅項羽的任務，當然不能這么早就封王。
所以，劉邦的第一反應覺得韓信這是在關鍵時刻要挾他，不同意。而在張良暗示之后，劉邦瞬間回過神來了，現在的主要任務是滅項羽，這是大局，不能因小失大，所以就同意了韓信的要求，封韓信為齊王。
這之后，劉邦就開始為了聯合更多人一起反項羽，分封了一些異姓諸侯王，為了滅魏，又封了彭越為梁王。但到封盧綰為燕王之后，就沒有再封異姓王了。因為這時候已經天下大定，劉邦已經開始籌劃消滅異姓王，分封同姓王，以夾輔王室。
總結起來就是，雖然韓信封齊王的時候坐擁三十萬強兵，又占據著齊國故地，卻仍然要求劉邦封自己為王，就是因為他已經錯過了有兵有地盤就可以自己稱王的時期，也錯過了項羽以軍功封王的機會，現在還想封王，又不愿意等到滅項羽之后再封王，就只能求劉邦先封自己為齊王，而且是假齊王，也就是代理齊王。
