1944年8月8日，一輛被擊毀的虎式坦克殘骸出現在了從辛西亞克斯到卡昂的高米斯尼路段，這輛坦克的指揮官就是大名鼎鼎的米歇爾.魏特曼。關于魏特曼的死因向來眾說紛紜，其中比較靠譜的一種說法就是遭遇了英軍螢火蟲坦克的伏擊，那么螢火蟲到底有何過人之處，能將德軍第三號王牌車長給擊殺呢？
▲螢火蟲坦克內部結構圖
說起螢火蟲坦克，就不得不提一下被譽為二戰最好坦克炮的17磅炮。1939年9月二戰爆發，早在德軍坦克橫掃波蘭的時候，英國人就意識到了自己裝備的2磅反坦克炮其實已經很落后了，其0.9公斤重的炮彈很難穿透當時各國的主流坦克，迫于這種壓力，英國人開始研制起了新一代6磅反坦克炮?？墒俏从昃I繆的英國人自己也知道，在未來的高強度戰爭中坦克裝甲防護能力將會得到飛速的發展，因此趁早研發性能更加強悍的下一代反坦克炮就顯得很有必要。到了1940年11月，新一代反坦克炮的研制工作被提上了議程。要知道此時德國人最為先進的四號坦克正面裝甲也僅為50毫米，由此可見英國人的這一舉動極具遠見。
▲英國人研制的17磅炮MK1型，左上角為炮架，右下角為炮閂
到了1942年4月，新型反坦克炮被成功研制，由于整個研制過程極其匆忙，新火炮沒有相配套的炮架，于是英國人只能用已有的25磅野戰炮的炮架來臨時代替。該火炮口徑為76.2毫米，4.2米長的55倍口徑比炮管在發射穿甲彈時炮口初速可達823米每秒，測試中該炮可以在1000米的距離上擊穿120毫米厚的勻質鋼裝甲，也就是說虎式坦克引以為傲的100毫米正面裝甲在該炮面前也不堪一擊。次年5月該炮被首次投入到北非戰場，成為了英軍當時唯一一款能擊穿德軍第510重型坦克營虎式坦克的火炮，雖然該炮威力巨大，但是3噸多的戰斗全重只能用來被動防御，沒有辦法進行機動作戰，所以為這門威力強大的坦克炮尋找一個合適的底盤就成為了當務之急，首先英國人想到的就是自家的A30“挑戰者”，不過該坦克底盤并不理想，再加上數量還極其稀少，顯然不適合用來搭載17磅炮大批量生產，在找遍了自家的武器庫后英國人將目光放到了盟友美軍身上。
▲從上圖中就可以看出巨大的17磅炮幾乎塞滿了整座炮塔
想來想去英國人還是選擇了M4“謝爾曼”坦克作為搭載17磅炮的對象，不過M4坦克的種類很多，不是所有的都能用來改造的，英國人在選擇坦克底盤時提出了四點要求：
這樣一來能搭載17磅炮的就只有基本型M4、混合型M4、M4A3、M4A4以及授權加拿大生產的M4A1。為了減輕重量和所占空間，英國人將炮閂移到了右側，并優化了整體，使其更容易被安裝在狹小的炮塔內。此外該炮還有6款專門的整體式炮彈，即實芯穿甲彈、被帽穿甲彈，風帽被帽穿甲彈、脫殼穿甲彈、高爆彈和訓練彈。在使用專屬彈藥后最大炮口初速可達884米每秒，在1000米的距離上可以對虎式坦克構成嚴重威脅。
▲螢火蟲坦克裝備的6種彈藥，從左往右依次為脫殼穿甲彈APDS、風帽被帽穿甲彈APCBC、被帽穿甲彈APC、實芯穿甲彈AP、教練彈PRAC、高爆彈HE
除了主炮外，英國人拆去了原有的12.7毫米機槍并加裝了車長指揮塔，炮塔后部加裝了電池盒，在坦克后部還為巨大的17磅炮安裝了一個炮管支架。起初裝備17磅炮的新坦克官方名稱為“謝爾曼”IC或者是“謝爾曼”VC坦克，“螢火蟲”這個名稱只在各戰地日志中才被使用，二戰結束后這個名稱才逐漸被人所熟知并流傳至今。在意識到螢火蟲的巨大威力以后，英國人將它的生產等級調到了最高，但即使是這樣，直到戰爭結束也一共才有2200多輛謝爾曼被改造成為了螢火蟲。
▲英軍一般不將螢火蟲集中起來使用，而是一輛螢火蟲配合三輛謝爾曼或者是克倫威爾正好湊成一個坦克排
不同于德國將虎豹集中起來使用，英國人更加喜歡將螢火蟲和謝爾曼或者是克倫威爾組合起來構成一個坦克排使用，就算作為團部直屬坦克時，螢火蟲的編隊也超不過一個排即四輛。在諾曼底登陸后，螢火蟲就一直是德國坦克最大的地面威脅，所以往往在交戰時德國坦克就會集中優勢火力打掉螢火蟲，然后再慢慢收拾剩下的坦克。所以英國人在后期的作戰中一般不直接出動螢火蟲坦克，本著好鋼要用在刀刃上的原則，在謝爾曼等坦克和步兵遭遇到收拾不了的德軍坦克時，螢火蟲才會被投入戰場。這樣一來占比很少的螢火蟲就能避免無謂的損失。作為一件被逼出來的武器，螢火蟲可謂是英軍一線坦克部隊最信賴的存在，也絕對算得上是一款成功的武器。
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