大明王朝在在其第16位皇帝崇禎朱由檢手上丟了江山，留下千古遺憾。其實，崇禎皇帝很勤勉，很有性格，并非無能無知的庸腐之徒。其有多少功過暫且不說，起碼在鏟除禍患朝野奸宦魏忠賢這件事上，崇禎帝還是展示出了比較過人的機智。
魏忠賢在崇禎的哥哥明熹宗時期出任司禮秉筆太監，且極受寵信，被稱為“九千九百歲”。他在朝中結黨營私、專權干政，以致當時出現“只知有忠賢，而不知有皇上”之說。
魏忠賢原名叫李進忠，少年時原本是直隸滄州肅寧的一個市井無賴。他結過婚，生有一女，還會些武功，左右手均能挽弓射箭。
萬歷年間，他因賭輸自閹入宮，進宮后隨繼父魏朝改姓魏。在宮中，善于逢迎的魏忠賢結交太子宮太監王安，得到庇護。后又結識皇長孫朱由校奶媽客氏，與之私通后對食。
明熹宗即位，將乳娘客氏封奉圣夫人，魏忠賢開始得勢。他被任命為司禮秉筆太監兼提督寶和三店。魏忠賢與客氏沆瀣一氣、狼狽為奸，因善于誘導熹宗帝倡優伎樂及狗馬射獵，更加得到皇帝信任，受命兼掌東廠。
手中有了權力后，魏忠賢在宮中樹黨攬權，排擠不依附的宦官，逼迫妃嬪，甚至誣陷皇后和正直的大臣，專斷國政。他逐魏朝，殺王安，結王體乾、李承貞為羽翼，諸宦官皆俯首聽命。繼而結大學士沈榷為外援，復引其私人魏廣微入內閣，由此權勢熏天。
熹宗在位期間，東林名士把柄朝政，力持清議，邪黨多被廢斥。被黜者多趨附魏忠賢，遂結成死黨，致有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”之稱。
天啟七年（1627）八月，熹宗皇帝病死，他的弟弟、信王朱由檢繼位成為崇禎皇帝。
魏忠賢在朝野的種種惡行，朱由檢沒登基時早已看得一清二楚。除掉這個毒榴，崇禎帝志在必得。但礙于魏忠賢已經形成的勢力很大，崇禎沒有貿然動手。在處理此事上，年輕的崇禎帝表現出了他的機智。
（魏忠賢畫像）
新皇帝繼位，魏忠賢無疑是想要控制的。他考慮歷來君王都愛色的慣例，決定從色上打開缺口。據說，他首先給崇禎進獻絕色美女四人。沒人身帶有香丸一粒，名“迷魂香”。他要把崇禎皇帝變成癡皇帝，但沒有得逞。
史料記載，崇禎帝在入宮當天，警惕性相當高，他一夜未眠，還取來宦官身上的佩劍以防身。又牢記皇嫂張皇后的告誡，不吃宮中的食物，只吃袖中私藏的麥餅。
同時，崇禎一面照舊優待魏忠賢和客氏，一面暗中將過去信王府中的待奉宦官和宮女逐漸帶到宮中，以保證自己人身的安全。魏忠賢一時無法猜透朱由檢的心思，這才送四名美女給崇禎帝。哪知崇禎帝并不好色，對美女毫無興趣。
崇禎也怕打草驚蛇，引起魏忠賢疑心。他是高興地將送來的四名女子全部留下，隨后仔細搜身，這才發現每名女子的裙帶頂端，都系著一顆細小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實際上是一種能自然揮發的春藥。
魏忠賢一計不成，另生一計，就派一個小太監坐在宮中的復壁內，手中持“迷魂香”，使皇帝活動的室內自然氤氳著一種奇異的幽香，以達到催情的效果。這一招，同樣被崇禎帝識破。
崇禎帝由此感嘆，連說：“皇考、皇兄皆為此誤矣！”
崇禎皇帝繼位一個月后，對魏忠賢一伙采取了第一個措施。他以兄長已逝為由，先把人人共恨的客氏趕出皇宮，斷了魏忠賢的靠山。
但此時，魏忠賢的親信田爾耕為錦衣衛提督，崔呈秀為兵部尚書。朝廷內外還遍布許多魏忠賢的死黨。
于是，崇禎帝決定先鏟除魏忠賢的黨羽。
（影視劇中的崇禎帝）
在閹黨中，第一個中槍的是兵部尚書崔呈秀。他不僅位高權重，而且手握兵權，一直是魏忠賢最得力的助手。崇禎把矛頭首先指向崔呈秀，利用閹黨的內部矛盾，迫使他于十月初辭職。崔呈秀的垮臺，既斬斷了魏忠賢的一條臂膀，又發出了一個政治信號——魏忠賢快要完蛋了。
于是，許多官員聞風而動，攻擊的矛頭也開始直指魏忠賢。十月二十六日，嘉興貢生錢嘉征上疏，公開聲討魏忠賢有“并帝、蔑后、弄兵、無君、克剝、無圣、濫爵、濫冒武功、建生祠、通關節”的十大罪狀。
自從天啟四年（1624年）楊漣彈劾魏忠賢“二十四大罪”以來，還沒有人如此公開尖銳地彈劾魏忠賢。想當初，楊漣上疏彈劾時，魏閹就是用痛哭流涕取得當朝皇帝的同情和支持，從而反敗為勝。
不過，他這一次卻失算了。崇禎帝似乎根本不相信他的眼淚，反而讓人當場宣讀錢貢生的奏疏，還讓魏忠賢洗耳恭聽，魏忠賢當時如雷轟頂、如墜深淵。
威風多時的魏忠賢實在是受不了這種“羞辱”，立即上疏，以生病為由提出辭去爵位、誥券、田宅，以此試探皇帝并要挾。魏忠賢本來是想以“病”為托詞，先躲過這個風頭，以退為進。沒想到，崇禎帝竟然將計就計，順勢免去了他司禮監和東廠的職務，趁機對朝廷的人事安排進行了調整，還一道圣旨發配他到鳳陽為朱家去守祖陵。
魏忠賢百般不甘有無奈。這年十一月初，他赴鳳陽出京時，竟然還帶著衛兵1000人、大車四十余輛，浩浩蕩蕩地向南而去。崇禎帝聞訊大怒，下諭旨錦衣衛旗校將魏忠賢緝拿回京。
魏忠賢行至途中，接到密報。自知回京沒有好下場，于是當夜自縊而亡。知其自縊而死后，惱怒的崇禎帝又下令將其磔尸于河間，家產被全部查抄。
（崇禎帝自縊處）
明末這段歷史，人們多已知曉。崇禎雖然殺了魏忠賢，但并沒有改變太監干政的惡疾，沒有恢復朱元璋定下“禁止太監干政”的命令，仍然重用太監。比如他重用的曹化淳，就是后來在皇城被圍時，親自打開城門放進李自成兵馬的叛徒。
