東晉孝武帝司馬曜歷史上名聲不大，主要是他在位時的大臣名氣蓋過了皇帝，像桓溫、謝安、司馬道子、謝玄、劉牢之等。司馬曜是簡文帝司馬昱的兒子，由于司馬昱的5個兒子死的早，只好請相士來物色能生兒子的女人，相士推薦了一位長相粗大的紡織婢女李氏。為了生兒子，秉著“關(guān)上燈都是一樣的”的原則，司馬昱還是寵幸了李氏，李氏也真的生下了2個兒子，其中一個就是司馬曜。
司馬昱死后司馬曜即位，朝政由桓溫把持?；笢乇疽詾樗抉R昱死前會下詔禪讓給自己，但司馬昱還是把皇位傳給了自己的兒子，并在遺照中命桓溫像諸葛亮輔佐劉禪一樣輔佐司馬曜。桓溫非常氣憤，對朝廷恨之入骨，并發(fā)兵武力直取建康城，想要滅東晉自立。滿朝文武聽說后都大驚失色，這時謝安挺身而出，他建議不要跟桓溫死磕，并帶領(lǐng)群臣迎接桓溫。
誰曾想桓溫剛到建康就病了，也就沒有武力攻城，而是與謝安談判，暗示朝廷給自己加“九錫”，這就是古代禪讓奪權(quán)的一般套路。謝安一口答應(yīng)并負(fù)責(zé)起草詔書，他見桓溫估計活不長了，于是盡量拖延時間。5個月后，桓溫病死，司馬曜的皇位總算保住了。
司馬曜剛做皇帝才12歲由老太后攝政，親政以后軍政大權(quán)由謝氏掌控，東晉政權(quán)倒也穩(wěn)固。北方前秦統(tǒng)一后，志在統(tǒng)一天下，成為東晉的心腹大患。383年，大秦天王苻堅傾全國之力近百萬大軍討伐東晉，謝安兄弟叔侄頂住壓力，以8萬北府兵擊敗前秦，就是著名的淝水之戰(zhàn)。東晉朝廷振奮，司馬曜不僅逃過亡國危機(jī)，還被全國上下寄予了中興東晉的希望。
但是司馬曜注定還是讓大家失望了，司馬曜崇尚黃老之術(shù)，與漢文帝無為而治不同，他是無所作為，對國事并不關(guān)心，舒舒服服過自己的日子。如果相安無事也就罷了，他還排擠謝安，擔(dān)心謝安會像桓溫一樣專權(quán)，把國事全部交給弟弟司馬道子。司馬道子陰險狡詐不負(fù)眾望，很快就把謝安排擠出朝廷，不久就病死了。謝安死后能臣沒落，東晉再度腐敗不堪。司馬道子掌握大權(quán)后連皇帝也不放在眼里，司馬曜與司馬道子形成了兩派勢力爭斗。
不過還沒有到劍拔弩張的時候，司馬曜就突然死了。司馬曜有一天與寵妃張貴人飲酒作樂，喝的醉醺醺，就對張貴人開玩笑說：愛妃，你已經(jīng)老了，朕要把你打入冷宮去，再物色年輕美貌的佳人。說者無心，聽著可是有意，司馬曜之前兩位最寵愛的美人，都是失寵后被打入冷宮的，張貴人此時年近30歲，最擔(dān)心的就是年老色衰失寵，于是對司馬曜起了殺心。
張貴人譴走宦官宮女，與心腹侍女用被子捂死了醉夢中的皇帝司馬曜，隨后張貴人買通宮人，說司馬曜“夢魘暴斃”。當(dāng)時太子還年幼無知，弟弟司馬道子與司馬曜正在爭斗，巴不得皇帝早點(diǎn)死，于是這件弒君的大案要案，最后居然無人過問。所以最毒夫人心，對女人還是甜言蜜語鬼話多一點(diǎn)，否則后果不堪設(shè)想呀！
司馬曜12歲即位，在位24年，孝武的謚號還是因?yàn)殇撬畱?zhàn)，本來有機(jī)會中興東晉，最終還是碌碌無為，東晉的頹勢不可逆轉(zhuǎn)。最后因?yàn)橐痪渫嫘υ挶毁F人所殺，死的也是窩囊，歷史上不多見。話雖如此，說來也是可悲，誰又能預(yù)知自己的死法呢，他也不想這樣死呀，畢竟無情最是帝王家！生于世，各有各的難處。
