公元515年，北魏皇后高英在權斗中失勢，被迫出家為尼。忽一夜，使者闖入瑤光寺，要賜死高英，她哭著說到：“胡充華，你好狠，我已遁入空門，你為何還不放過我？”說完，拿起毒酒一飲而盡。
高英之所以落得這樣一個凄慘的下場，完全是她咎由自取。為何這么說呢？讓我們從她的身世開始講起。
高英出身名門，姑姑高照容是當今皇帝的親生母親，叔父高肇是皇帝的舅舅，高氏一門權傾朝野。
為了親上加親，高英早年被安排入宮并嫁給自己的表哥，也就是宣武帝元恪。雖然高家權勢熏天，高英卻并沒有被封為皇后，僅被封為貴人，原因是宣武帝先前已有一位皇后于氏。
于皇后賢良淑德，一心愛著皇帝，皇帝也寵愛著她。高英仗著家勢顯赫，想要取而代之，登上后位，卻并不容易
于是，高英只得退而求其次，希望盡快為皇帝生下一個皇子。有了皇子，就能占據皇帝的心，就有了跟于皇后叫板的資本。
天遂人愿，不久高英果然生下了一個男孩，可是沒多久，這個孩子早夭了。高英不甘心，再接再厲又懷上了一個孩子，令人失望的是，這個孩子卻是個女孩。
正當高英為生男孩急得焦頭爛額時，于皇后也幸運地生下了一名男孩。這下輪到高氏外戚更加恐慌和嫉妒了，這意味著，皇后之位離她越來越遠，于皇后的地位將更加牢固。
既然自己生不下男孩，那她也不讓別人生男孩，生下來也不能讓他們活在世上。于是，高英和他的叔父高肇狼狽為奸，定下了一個陰險的計策。
一方面，他們利用手中的權力，不讓其他妃子接近皇帝，若有宮女僥幸懷上了龍種，也要設法處理掉；另一方面，高英買通了于氏的親信，在食物里暗中下毒。
公元507年，于皇后突然死去，那時候醫學不發達，無法查明死因，但外界都懷疑是高氏背后下毒所致。
害死于氏后，高英并沒有就此收手，又將罪惡的黑手伸向那個可憐的男孩。那時，那個叫元昌的孩子已經三歲了，正是蹦蹦跳跳玩耍的年齡，忽然就生了重病，不久也隨他的母親離去了。
在除掉于皇后這顆眼中釘后，叔父高肇四處活動，高英如愿以償登上后位，似乎，屬于她的高光時刻正在來臨。
然而，皇帝元恪開始對高氏外戚有所懷疑，聯想到宮中一系列蹊蹺的事，先有于皇后莫名其妙地死去，接著唯一的小皇子也跟著遭了殃，其她妃嬪也無法生下孩子，這一切難道都是巧合？
隨后，元恪開始對高氏外戚加強了防備，從此不再臨幸高皇后。不久，元恪又喜歡上一位美人胡氏，她就是后來的胡太后。
胡氏是司徒胡國珍的女兒，也算官宦世家。胡氏不光人長得美，論心機，遠勝于高皇后，可以說是她的克星。
不久，胡氏懷上了龍種，她身邊的宮女都很緊張，勸她把這個孩子打掉。為何是這樣呢？原來，北魏有個家規：哪位妃子的孩子被立為太子，她就必須被賜死，所謂“立子殺母”。
誰知，胡氏一點也不害怕，安慰別人說：“我這個人就是與眾不同，為何貪生怕死而使國家斷了繼承人呢？若有幸生個男孩，按次序立為太子，如果要處死我，我死而無憾?！?br>
后來，胡氏果然生了一個男孩，他就是后來的孝明帝元詡。元恪后繼有人，喜不自勝，當即封胡氏為貴嬪。為防止他人陷害，元恪派人將這個小皇子移居他室，晝夜派人看護照料，任何人不得靠近。
元詡三歲的時候被立為皇太子，消息傳到高英耳中，她喜出望外，以為終于盼到了胡氏死的這一天了，她連夜面見皇上，要求依照祖制，殺死胡氏。
哪知元恪冷冷地看了她一眼說：“從今天起，朕打算廢除那道殘忍的祖制。胡貴嬪為朕生下皇子，立了大功，朕怎能忍心殺她呢？”
聽聞此言，高英心灰意冷，她隱隱地感到，高氏外戚的好日子很快到頭了。
公元515年，宣武帝元恪駕崩，太子元詡在大臣的擁立下順利登上帝位，皇后高英晉升為皇太后。然而，這個皇太后的身份有名無實，很快高氏外戚遭到了滅頂之災。
盡管高英的叔父高肇還手握重兵，似乎還有翻盤的機會?？上С腥诵南虮?，都站在小皇帝元詡和胡氏的那一邊。大臣們以皇帝名義傳召高肇進宮，高肇不得已回來奔喪，最后被埋伏的武士亂刀砍死。
眼見大勢已去，高英已無翻盤可能，留在宮中已是死路一條，只好向朝廷提出請求，要求出家為尼，從此遁入空門，不問人間之事。
就算高英已認輸了，不想再斗了，胡充華也不打算放過她，一直在盤算著何時取她性命。
機會終于來了，公元518年9月，太后的胡充華前往探視她的母親，恰好那天發生了月食，有人說天文有變，有大兇之兆。于是，胡太后以消災為名，派人給高英送去了毒酒。
古人說，多行不義必自斃，高英作惡太多，聰明反被聰明誤，最后死在比她更厲害的胡充華之手，也算罪有應得。
參考資料：《魏書·皇后列傳》
