世人對北宋宰相蔡京的評價是，北宋六賊之首，導致北宋滅亡的千古罪人，北宋民間流傳著這樣一句歌謠：
“打了桶（童貫），潑了菜（蔡京），便是人間好世界?！?br>
《宋史》直接將蔡京列為奸臣，說他，心狠手辣，排除異己不擇手段，利用謠言蠱惑君主，結黨亂政導致官風混亂，民不聊生。
《宋史》：“京天資兇譎，舞智御人，在人主前，謂當越拘攣之俗，竭四海九州之力以自奉。與京不合者執政以柅之。京每聞將退免，輒入見祈哀，匍匐扣頭，無復廉恥。見利忘義，至于兄弟為參、商，父子如秦、越。棄紀綱法度為虛器?；际е臒o所不至，根株結盤，牢不可脫?！?br>
蔡京的書法在當時可是首屈一指，在北宋有著“蘇黃米蔡”四大家之稱，但因為其奸臣形象，導致他的書法成就被從蘇黃米蔡中除名。
王安石、呂公著口中的宰相之才
王安石可謂婦孺皆知，是北宋著名的，思想家、政治家、文學家、改革家，名列唐宋八大家之一，1070年官拜丞相，主持著名的王安石變法。據說有一次，王安石對蔡京的弟弟蔡卞說，天下只有王元澤、蔡京、李惠卿 三人具備宰相之才。
呂公著是著名政治家、學者，也曾官拜宰相，在他當政的時候，把蔡京請到府中，說他的子孫后代沒有一個比蔡京強。還摸著自己的椅子說，蔡京以后一定能坐上他的位置，將來還得勞煩蔡京照顧他的子孫后代。
后人眼中的“聚斂”，“苛政”
蔡京主政后，北宋一直戰亂不斷，國庫空虛，為充實國庫，蔡京主持了對茶葉、鹽巴、酒等專賣領域改革，運用商業規則對商品生產、流通、銷售、分配進行管理，把商業的作用發揮到極致，降低了政府的經營成本，直接促進了商品經濟的轉型。他的這套管理模式，后來的元、明、清的專賣專營制度都是根據蔡京的專賣制度修訂而來，而且一直沿用至今。
蔡京獨創的社會慈善和救助制度
針對當時的特點，蔡京獨創了居養院、安濟坊和漏澤園等涵蓋生老病死的社會救助制度，居養院負責收容鰥寡孤獨、生活貧困，不能自理的窮人，國家負責他們的住宿、醫療；安濟院主要負責為無錢治病的惡人提供免費醫療服務。漏澤園是將無人認領的無主尸體或者因家貧無力埋葬者集中埋葬的機構。
《宋史》記載：“崇寧初，蔡京當國，置居養院、安濟院……三年，又置漏澤園?！?br>
蔡京的這套社會福利制度，得到了宋徽宗的高度認可，1112年，宋徽宗親自批示說蔡京的這套社會福利制度，體現了王道的根本。
“鰥、寡、孤、獨有院以養，病者有坊以安濟，死者有園以葬，王道之本也?！?br>
崇寧興學
所謂的崇寧興學指的是1102年-1106年（宋徽宗的第二個年號）年間，蔡京提出，國家要大力興辦學校，建立太學、州學、縣學三級學制體系，恢復或創立醫學、算學、書學、畫學等?？茖W校，發展專業人才，另外取消科舉考試，改為在學校取仕，直接體現了北宋時期的教育政策，對宋朝以至現代的教育事業發展都有非常重要的作用。
綜上，后世人說蔡京為一代奸臣，應該非常，后人所以這樣評價，主要有兩個原因，一是，蔡京作為王安石的支持者，而且長期位居宰相，觸動了反對者的核心利益，當他被貶官、流放和垂暮之際，那些反對者，必然會落井下石，進行詆毀與打擊。二是，需要人出來當宋徽宗的替罪羊，即統治者在政局危難之際為了洗清自己的過錯，往往會讓一個大臣當皇帝的替罪羊，把過錯推給這個替罪羊，蔡京符合替罪羊的特點。三是，小說、野史的刻意編造，為刻畫某個人物形象，故意抹黑，讓我們錯誤的評價了蔡京。
