在夏商周時期，同姓往往意味著同族，同姓不婚實際上便是氏族外婚。族外婚源于母系氏族社會階段，父系氏族社會進一步發展，至夏代已開始流行異性的族外婚。商朝的婚姻，如前所述，統治階層中的族內同姓婚較為流行。誠然，與此并行的還有異姓族外婚。西周時期的婚姻，較之前此時期婚姻最大的不同點便是使族外異姓婚更趨嚴格化并走向制度化，即嚴格履行同姓不婚的規例和原則。后世學者每每在談論西周時期婚姻狀態時，大多傾向“同姓不婚之制實自周始”、“雖百世婚姻不通者、周道然也”①、“周制始絕同姓之娶”②等說法。這基本反映了西周時期同姓不婚的流行情況。但確切而言，同姓不婚的習俗并非創自周人，廣義的同姓不婚制度如前已述，源于原始社會族外婚，夏代亦初見規模。自西周時期開始的同姓不婚，實應指已經成熟化、制度化并具有廣泛社會化的狹義同姓不婚。
西周時期形成嚴格的、成熟的和制度化的同姓不婚，是有其倫理、原始優生學和政治的、宗教迷信的根源。
《白虎通?姓名》：“人所以有姓者何？所以崇恩愛，厚親親，遠禽獸，別婚姻也。故紀世別類，使生相愛，死相哀。同姓不得相娶，重人倫也。”
《左傳》說：“不娶同姓者，重人倫，防淫佚與禽獸同也。”
以上是有關原始倫理觀在婚姻上的直接影響和體現。
《左傳?僖公二十三年》：“男女同姓，其生不蕃”、“男女同姓，其生不繁”。
《國語?晉語》：“同姓不昏，懼不殖也。”
《左傳?昭公元年》：“內官不及同姓，其生不殖。”
以上是從傳宗接代上產生的原始優生學。
《禮記?郊特牲》：“取于異姓，所以附遠厚別。”
《國語?鄭語》：“和實生物，同則不謀。”
《禮記?婚義》：“婚姻者合二姓之好，上以事宗廟，下以繼后世。”
以上記述顯然是包含政治聯姻的色彩。
《國語?晉語》：“異姓則異德，異德則異類，異類相近，男女相及以生民也。同姓則同德，同德則同心，同心則同志，同志雖遠男女不相及，畏黜散也。黜則生怨，怨則毓災，災毓滅性，是故娶妻避其同姓，畏災亂也”，這顯然是一種宗教迷信的認識。
西周時期實行的同姓不婚制度，其最直接的表現便是嚴禁娶妻娶同姓，即使是通過買賣而來的納妾，也得搞清楚是否同姓。如果“買妾不知其姓”，則用占卜的辦法來解決。①這種制度的健全并流行，在事實上達到了杜絕血緣近親婚配所引起的不良效果，對后世婚姻的健康發展起到了重要的奠基作用。就當時的歷史條件說，這無疑是一個莫大的文明進步。
① 王國維：《觀堂集林?殷周制度論》。
② 《魏書?高祖紀》。
