周原膴膴,堇荼如飴
——詩經·大雅·綿
堇菜也是古人食用的菜肴，雖古人謂之甘如飴糖，我猜還是味道不佳，本草綱目記載了其“苗作蔬食，味辛而滑，故有椒、葵之名”。畢竟我們那兒現在還有采集荼（菊科幼苗，苦菜）作為野菜食用，而堇菜已經消失得無影無蹤。
并非堇菜少見，“堇”之名，古代有“鳥頭”之意，因其花朵兩側對稱，并且有距，略像鳥頭，比如圖中這樣。
這類模樣的堇菜在我國有一百余種，隸屬于堇菜科堇菜屬，南北均有，部分種類相當常見。校園里現在就有兩種堇菜在開花。
一種淺紫色，距極短，連片叢生，是七星蓮（Viola diffusa），別名蔓莖堇菜，另一種深紫色，距長且粗，稀疏生長成微小群落的是紫花地丁（Viola philippica）。
二者株型比較相似，都只有基生葉，沒有地上莖。花的高度也是堇菜屬內鑒定的關注點，紫花地丁的花朵就等于或高于葉片。
葉片是不同的，七星蓮憑借葉片邊緣的毛，和葉柄上較寬的翅，就能從一眾堇菜中脫穎而出。而大多數種類還得從葉的形狀、基部托葉的形狀來區分。
此外便是花朵了。不同種類，距的差異明顯，還有顏色、雌蕊上的區別。七星蓮是淺紫色花，紫花地丁深紫色，與不少堇菜撞色。二者雌蕊柱頭都不呈球狀，而是略有喙。
果實倒幾無差別，從彎曲的花柄變成直立的果柄，上面一個圓胖的蒴果，成熟后裂成三瓣，露出整齊排列的種子。
如果不想看這么小的野花，那就看大的堇菜吧！三色堇到處都有栽培，亦是堇菜屬一員，只是并不是中國原產。
堇菜屬的花朵本就好看，三色堇花朵大，花色多變，那就足以供人觀賞了。自歐洲的三色堇確定不是古人吃的堇，而且與國產種類差異也明顯。
它有明顯的地上莖，莖上互生有葉片。而葉片基部的托葉與葉柄完全離生，一對對的似羽葉模樣。
花朵的距倒也短，花蕊里，雌蕊柱頭是球形的。
除了這幾種，蜀地還有許多其他野生堇菜，西南豐富的植物多樣性資源，真是讓我歡喜讓我憂啊。
