根據(jù)史料記載，幼年的楊延昭沉默寡言，但是總是喜歡玩行軍作戰(zhàn)的游戲，楊業(yè)看了以后說：“此兒類我。”以后出征都會帶他同行。楊業(yè)陣亡以后，楊延昭繼續(xù)在河北的邊防前線任職。北宋咸平二年（999年），遼國南下進犯。當(dāng)時楊延昭正在遂城，由于遂城小，又沒有作好防守的準(zhǔn)備，遭到了遼軍的猛烈圍攻，城中人心惶惶。楊延昭召集城中壯丁，授予武器，配合宋軍，全力固守。當(dāng)時正值隆冬，楊延昭命人擔(dān)水澆在城墻上，一夜之間就凍成了堅冰。城墻光滑難登，遼軍的猛烈攻勢無法繼續(xù)，只好撤退，宋軍繳獲了遼軍遺棄的軍資器械。楊延昭出奇計保全了遂城，顯示了他的軍事才能，他因功被授予莫州刺史。
澶州之役時，楊延昭反對議和，他的主張和當(dāng)時的丞相寇準(zhǔn)的主張不謀而合，然而北宋朝廷并未對此作出反應(yīng)。楊延昭就自己率領(lǐng)人馬進入遼國境內(nèi)，攻破古城，取得不小的戰(zhàn)果。以后澶淵定盟，楊延昭因為守邊的功勞，屢次升遷，最終被授予高陽關(guān)副都部署。后來，楊延昭卒于任上，終年五十七歲。宋真宗聽到這個消息后，極為悲痛，派使者護靈而歸，河朔的百姓，多望柩而泣，為他落淚。
楊延昭鎮(zhèn)守邊防二十幾年，遼國對他非常敬畏，稱他為楊六郎。那么，遼人為什么稱他為楊六郎呢？有一種說法認(rèn)為，這是因為遼人迷信，相信天上北斗七星中，第六顆星是專克遼國的。因為楊延昭對于遼人很有威懾力，遼人以為他是那第六顆星轉(zhuǎn)世，因此稱他為楊六郎。后人或許就是根據(jù)“楊六郎”這個稱呼，將楊延昭演義為楊業(yè)的第六子。
楊宗保子虛烏有
按照小說的譜系，楊六郎之子為楊宗保，其孫為楊文廣，然而根據(jù)《宋史》記載，楊延昭的第三個兒子叫楊文廣，楊宗保這個人物不存在。
楊文廣起初因為討伐逆賊張海有功，被授予殿直。后來與安撫陜西的范仲淹相遇，范仲淹發(fā)現(xiàn)楊文廣很有才能，就把他帶在身邊。名將狄青南征廣西時，楊文廣隨軍從征，此時的楊文廣還是個無名之輩。后來，宋英宗認(rèn)為楊文廣是名將之后，而且還有功勞，于是提拔他為成州（甘肅成縣一帶）團練使，龍神衛(wèi)四廂都指揮使，遷興州防御使，秦鳳路副總管。他由此參加了對西夏的防御作戰(zhàn)。
當(dāng)時，名將韓琦派楊文廣率領(lǐng)部隊前往離秦州（甘肅天水市）西北修筑篳篥城。由于先前宋軍修建城堡，西夏人都會出兵破毀。于是楊文廣采取聲東擊西之計，揚言要到某地修建噴珠城，引西夏軍隊前去破壞。然后率軍迅速趕往篳篥，連夜構(gòu)筑好了防御工事，做好了戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。第二天天明，西夏騎兵至，看到宋軍已經(jīng)占據(jù)有利地勢，做好了準(zhǔn)備，只能無奈地撤退。臨走前遺書說將奏請以數(shù)萬騎兵再來破壞。楊文廣立即派兵遣將出擊追殺，斬獲甚眾。有人問他為什么要追擊敵人，楊文廣說：“這是先聲奪人，可滅了敵人的氣焰。再說，此處是必爭之地，若讓西夏人知道了并奪了去，就很難再奪回來了。”經(jīng)此一擊，西夏人果然不敢再來搗亂。
當(dāng)年九月，甘谷、篳篥等三個城堡修成。皇帝下詔嘉獎，賞賜豐厚，并任命他為知涇州（甘肅涇州）鎮(zhèn)戎軍、定州路副總管，遷步軍都虞侯。后來，遼國與宋朝在代州的邊界劃分上發(fā)生爭執(zhí)。楊文廣向朝廷獻上陣圖以及攻取幽燕的策略，還沒等到朝廷上的回音，楊文廣就死于任上，北宋朝廷追贈他同州觀察使。
楊門女將撲朔迷離
“楊家男將”已然半真半假，撲朔迷離，那么“楊門女將”又如何呢？答案依然是“撲朔迷離”。正史中，楊家將中沒有佘太君，也沒有穆桂英，但在一些史籍中卻又能找到蛛絲馬跡。
先來說說正史。有人會說，中國古代向有“男尊女卑”的傳統(tǒng)，所以正史中沒有記載楊門女將。然而，此說的漏洞是，正史中有其他女將女帥的記載。比如，王莽時期，山東瑯琊就出了個奇女子——呂母，此女后來成為統(tǒng)領(lǐng)一方的女將軍（見《后漢書·劉玄劉盆子列傳》）。呂母以后，有名的女將還有隋末唐初時唐高祖李淵的女兒平陽公主。李淵起兵反隋時，平陽公主和丈夫柴紹一起為李家招兵買馬，“勒兵七萬，威振關(guān)中”。李淵渡過黃河以后，平陽公主領(lǐng)精兵一萬與李世民會師渭北，并開設(shè)幕府，儼然行軍主帥，她的部隊也號稱“娘子軍”。
以上這些巾幗英雄都是見諸信史的，但是，在民間人人皆知的“楊門女將”，在正史中卻連影子都沒有。倘若楊門女將確曾有過的話，正史不可能不記。退一步，即使《宋史》不記，專收“義婦節(jié)婦”事跡的《烈女傳》也應(yīng)該有記載。可見，楊門女將是否存在值得懷疑。
假如楊門女將只在小說中出現(xiàn)，那么，我們可以肯定她們是藝術(shù)虛構(gòu)的，然而，在一些歷史資料卻又隱約能看到她們的影子。
先來說說佘老太君，戲曲傳說中，佘太君原名佘賽花，是楊業(yè)之妻，楊府的老祖宗。楊六郎、楊宗保相繼去世后，楊家將中，除楊文廣外都是清一色的巾幗英雄。那時，國家多難，邊境吃緊，楊文廣領(lǐng)兵出征西夏被重兵圍困。朝中無將，佘太君以百歲高齡，率十二寡婦征討西夏，將西夏擊敗，救出文廣，其舉讓人敬佩。
有學(xué)者考證后認(rèn)為，歷史上確有佘太君其人。清代光緒《保德州志》載：“楊繼業(yè)……事北漢為建雄軍節(jié)度史，娶折德扆女。”折德扆是后漢隱帝時期的府州團練使，這個“折德扆女”據(jù)稱就是佘賽花，封號太君。“佘”是“折”的訛傳。
《保德州志》還說，折家屢世居住在陜西府谷，從折氏曾祖以來，世襲軍職，多次參加抗遼戰(zhàn)爭，而楊家也是世居此地，代代習(xí)武，兩家正所謂是門當(dāng)戶對。佘太君自幼受其父兄的影響，酷愛研習(xí)兵法，頗通將略，曾協(xié)助父兄練兵把關(guān)。折楊兩家結(jié)親后，佘太君隨夫楊繼業(yè)侍北漢。夫君邊關(guān)打仗，她在楊府內(nèi)組織男女仆人丫環(huán)習(xí)武，仆人的武技和忠勇之氣不亞于邊關(guān)的士兵。
