公元前三世紀末，蒙古高原與華夏大地正悄然發生一系列巨變。匈奴滅掉東胡和大月氏，統一蒙古高原，締造一個強盛的草原帝國。幾乎在同一時間，劉邦終結了楚漢相爭的局面，建立輝煌的大漢帝國，這是繼秦帝國之后第二次統一華夏大地。在此后幾百年的時間里，東亞大地兩大帝國之間展開激烈的沖突與交融，這也是農耕文明和游牧文明之間的較量。
漢帝國建立的過程，我們都一清二楚，但匈奴最初的生存環境又是怎么樣的呢？
“匈奴”這一稱呼出現在公元前4世紀的戰國時期，據西漢歷史專家司馬遷介紹，匈奴在堯舜禹時期就已經存在于北方草原，被華夏人稱作獫狁、葷粥、山戎等名稱。最后司馬遷得出結論，匈奴是融合了夏后氏、西戎和北狄等民族，最終在戰國時代初具規模。
從公元前21世紀到公元前4世紀，共1700多年的時間里是匈奴的前世。我比較認同司馬遷的觀點，一直生活在華夏北方草原與山林中的民族，不過是換了個匈奴的名片而已。
但是，我認為匈奴1700多年的前世里，其來源不能只局限在華夏北方，他還吸收了一部分中亞草原民族系和貝加爾湖民族系。比如來源爭議較大的羯族，他們最初就依附匈奴，作為匈奴別部或匈奴的一個分支，現在有一部分學者認為，羯族來自中亞。晉朝時的南匈奴多達十九個種族，這就說明匈奴是多民族組合體。
匈奴最初的勢力在漠北邊塞，經常倍受極端天氣的折磨，生活環境那是極其惡劣的。特別是在暴風雪頻發的冬季，草原牲畜時常就大量的死亡，到那時候也只能去喝西北風了，所以匈奴總會缺少諸如糧食、鹽等維持生命的必需品。
匈奴解決溫飽有兩種途徑，一種是通過貿易的方式購買或交換生活必需品，這個又分為官方貿易和民間貿易。
官方貿易就是向農耕文明發達的國家搞進口，這個得看進口國的心情，不可能你想交易就馬上成交，常年會發生經濟制裁這種不友好的政策，所以官方貿易這條路不大穩妥。
民間貿易就是找走私商人購買所需物質。戰國時期廣泛存在匈奴人與走私商做生意的狀況。西漢時的聶壹是雁門郡的豪商，常年走私物質奔波在單于王廷，后來他為漢武帝策劃了“馬邑之謀”。雖然民間存在貿易的走私行為，但無法為匈奴提供大批量的必需品，對解決匈奴溫飽問題不大。
第二種途徑便是武力掠奪農耕文明國家的物質，搶劫不僅是最直接有效的方式，還能儲備大量物質以備災年，所以匈奴熱衷于南下掠奪華夏大地，并發展成一種常態化的活動。掠奪就意味著冷酷無情的殺戮，游牧文明與農耕文明走到一個前所未有的對立面，雙方矛盾幾乎伴隨著大漢400年的歷史。但匈奴的劫掠行為，從戰國時代就已經開始了。
戰國時的匈奴剛完成初步統一，國力較弱，他南臨戰國七雄的趙、燕、秦三個國家，都是一個個惹不起的硬茬，南下劫掠也是困難重重。
匈奴第一次被燕國大將秦開打敗，第二次又被趙國名將李牧打得滿地找牙，損失10多萬控弦騎兵，匈奴的南下劫掠之路嚴重受阻。
如果匈奴往東西方向搞事情呢？貌似也不大樂觀，匈奴東臨強大的東胡，西臨河西走廊一帶實力不俗的大月氏和烏孫國，同樣也是惹不起的。以匈奴目前的實力，還無法向東、西、南三個方向發展，只能任憑空中寒風凜冽，等待一個逆襲的機遇。
直到頭曼單于在位時，匈奴的窘境才有所好轉。“頭曼”是中國歷史文獻里記載的第1個匈奴單于的名字，以前的世系就連司馬遷也搞不清楚。
這個頭曼趁著秦國打響統一戰爭滅趙國之際，果斷出手占了河南地。河南
頭曼占領河套后，過了幾年舒適的“定居式”放牧生活，當然這期間國力也有所增強。但好景不長，噩夢很快就降臨到匈奴的頭上。
話說一統華夏雄心壯闊的秦始皇偶然得到“滅秦者胡也”的預言，很自然而然的想到了匈奴，于是命令將軍蒙恬率10萬（一說30萬）虎狼秦軍驅逐匈奴，把他們趕到陰山以北，匈奴一夜又回到了解放前。
秦始皇在河套地區設置了九原郡，發國內人民來開墾戍邊，這是中國歷史明確記載的移民和建設熱潮，九原郡里一座座城池拔地而起。從這一點來說秦始皇已經彪炳千秋了，這種開墾戍邊政策一直沿用至今，影響此后中國2000多年。
蒙恬聯通趙國遺留下的高闕等要塞，在趙長城與燕長城的基礎上，修成一條從臨洮至遼東的萬里長城，把匈奴毫不留情的擋在了塞外。蒙恬帶領的這支戍邊與建設的大軍，在歷史上被稱作“長城軍團”，他們駐防邊塞十余年，始終是匈奴揮之不去的夢魘。長城沿線最終演變成農耕文明與游牧民族的分界線。
農耕與游牧是兩種截然不同的文明方式，本就存在自然隔閡，所以自然而然產生一種類似經濟制裁的壁壘。當匈奴有限的貿易模式不能滿足生存條件時，便就誕生暴力劫掠方式，然而這種方式又使原本的隔閡狀態變成敵對仇視狀態，一直惡性循環下去，這種矛盾幾乎無法破解。萬里長城最大的作用，就是徹底打斷與游牧文明之間的貿易往來，變成真正的經濟制裁。
戰國時期的匈奴東臨強盛的東胡，西臨實力不淺的大月氏，南臨統一的秦帝國，匈奴掠奪擴張之路極其艱難，生存環境不容樂觀。匈奴將怎樣變大變強，最終又是怎么統一蒙古高原的？我將持續更新。
