分封制，是中國古代帝王分封諸侯的制度。正式形成于西周，并成為一項正式的政治制度流傳下來。周初分封的目的是為了鞏固周王朝的統治，分封的對象和做法是把王族、功臣和先代的貴族分封到各地去做諸侯，建立諸侯國。諸侯王的主要義務是：服從周天子的命令;向周天子貢獻財物;派兵隨從周王作戰。周王先后分封的重要諸侯國有：魯、齊、燕、衛、宋、晉等。分封鞏固了西周的統治，拓展了疆域。
可見，西周初期的分封，在很大程度上穩定了西周的統治，把商朝滅亡后混亂的局面給穩定了下來。然而，到了西周末年，隨著周天子在其他諸侯心中地位的下降，周天子天下共主的地位開始動搖，分封制的弊端開始顯露出來。在春秋時期，周天子雖然還是名義上的天下共主，但其實已經沒有諸侯再聽他的話了，反而是周天子不得不屈從于某個強大的諸侯，才得以茍且偷生。
因此，春秋戰國時期的現象已經表明了分封制會對中央集權產生離心的影響。但是之后的朝代，卻不乏繼續實行分封制的王朝，這到底是為什么呢?咱們今天就從三個實行分封制的主要王朝來探討一下。
首先，漢朝在剛剛建國時確立分封制，先后分封了七位異姓諸侯王，這主要是因為劉邦在建國初期政局不穩，為了穩住那些有勢力的大將，不得不對他們進行分封。后來，劉邦將他們一一滅掉，重新封了七位同姓王，并與之立下“非劉氏而王者，天下共擊之”的誓言。這次的分封，實則是參考了秦朝在農民大起義的浪潮中迅速潰敗的原因。劉邦認為，分封了諸侯王，就可以避免有人起義時中央政府孤立無援的狀況。
其次，西晉分封諸侯。晉武帝司馬炎即位后，便分封宗室到各地擔任諸侯王，這次的分封主要原因有兩點：第一，吸取曹魏滅亡的教訓。司馬炎認為，曹魏之所以被司馬氏輕而易舉地奪取了政權，主要是因為沒有分封諸侯王作為外援。第二，為了抑制當時門閥士族的勢力。門閥士族在西晉時已經成了一股可以與皇權相抗衡的力量，如果不分封的話，門閥士族的勢力很可能就會出現威脅皇權的情況。
最后，明初的分封。明太祖朱元璋之所以分封諸王，其主要原因還是為了遏制北方蒙元殘余勢力的入侵。在北方游牧民族大舉入侵時，邊疆如果沒有一個擁有絕對權力的人物，便無法組織有效的抵御，所以朱元璋分封的意義就在于此。
所以，縱觀歷史上實行分封制的王朝，我們不難發現，分封制的出現總是為了維護統治的需要而建立的。盡管后來分封制出現了各種各樣的問題，但作為一時的權宜之計，分封制在中國古代歷史上還是很有市場的。
