徐渭，天資聰穎，20歲中秀才，不過此后屢試不爽，終身不得志于功名。但他才華橫溢，詩書畫全能，又多結交文人名士，因此聲名鵲起。
后來被浙閩總督胡宗憲召入府中做幕僚對當時軍事、政治和經濟事務多有籌劃。并參與過東南沿海的抗倭斗爭。后來胡宗憲獲罪下獄。徐渭深受刺激。精神一度失常，因殺死妻子而入獄，七年后經朋友營救出獄。晚年以書畫為生，窮困而終。
徐渭的書法和他的個性一樣狂放不羈，他主張學書要獨出于己。目的在于“寄興”，即表現自己的真面目、他的行書草書“筆意奔放如其詩。蒼勁中恣媚躍出”。其書法結體糾結多姿，在明代書法中頗為獨特，被明人稱為“八法之散圣，字林之俠客”。
徐渭的狂草氣勢磅礴，筆墨恣肆縱逸。他對自己的書法極為自負，自云：“吾書第一，詩二，文三，畫四”。他晚年依靠出賣字畫度日卻不能滿足溫飽。
死后20年，其詩文書畫卻越來越為人所推崇，朱耷、鄭板橋等名家無不對其崇拜有加，近代藝術大師齊白石在提到徐渭時曾說：“恨不生于三百年前，為青藤磨墨理紙”。
