一．什么是骨性關節炎
骨性關節炎（或稱骨關節炎）是人類最古老和最常見的疾病。骨性關節炎使關節軟骨破壞，導致關節疼痛和僵直。骨性關節炎有許多老名字象關節退行性疾病、關節病、骨關節病或增生性關節炎。有許多疾病可以引起骨性關節炎：身體過重、關節損傷、肌肉無力、關節區神經損傷、滑膜疾病和遺傳病。
骨性關節炎可以影響任何關節，但多發生于手的小關節和第一掌跖關節，還常常影響髖關節、膝關節和脊柱。骨性關節炎很少累及腕、肘和踝關節除非是受了外傷或非正常壓迫。
近2100萬美國人有骨性關節炎。發病率隨年齡增長而增加，男女沒有什么分別。45歲以前，男性患病多，45歲以后則是女性患病多。
雖然有數百萬人患有骨性關節炎，有嚴重癥狀的只是一小部分。骨性關節炎是一種嚴重但可以治療的疾病---許多患者在治療后確實得到了改善。正確的診斷，和您的醫生一起制定最適合您的治療方案是很重要的。
二．骨性關節炎是如何發生的？
在正常的關節，每根骨頭的末段都覆蓋著堅硬而又有彈性的軟骨。軟骨為關節的活動提供光滑的表面，在骨頭中間起軟墊的作用。骨性關節炎患者的軟骨被破壞導致了關節的疼痛、腫脹和活動障礙。
骨性關節炎軟骨的破壞分為幾期：
1． 隨著您的年齡增長，軟骨的結構開始改變。此時軟骨的彈性逐漸喪失，更容易受到外傷和過分使用的損害。發生這種改變的時間和范圍受遺傳、關節外傷和其他因素的影響（下文將要提到）。
2． 此期，由于軟骨的破壞導致滑膜的炎癥。炎癥產生細胞因子（一種炎癥蛋白）和進一步破壞軟骨的酶。
3． 隨著軟骨的破壞，其下的骨頭暴露，使得關節喪失了自然的形態，最終骨頭變厚形成骨性增生---骨刺。
4． 關節附近的骨質中形成充滿液體的小囊。關節腔內漂浮著骨頭或軟骨的小碎片。這進一步加重了滑膜的炎癥。
除了軟骨的破壞，關節腔內的液體（滑膜液）對疾病的發生也起了一定的作用。在正常關節，滑膜液對關節的正常活動起了必不可少的潤滑作用。滑膜液是由一種叫作透明質酸的物質組成的。骨性關節炎患者的透明質酸量比正常多，但濃度低，性質也有所改變，這使得其對關節的保護功能降低了。
三. 癥狀
