岳飛詩句“笑談渴飲匈奴血 壯志饑餐胡虜肉”的由來
光武帝劉秀在位三十四年崩，明帝劉莊繼位。明帝志在強國，但仍以內政為重，而經過了休養生息之后，國家已恢復了一定實力，便考慮派遣軍士，再出玉門關。（外話：當時對匈奴的大規模反擊戰已在醞釀中，但經過了幾代人的致力內政，到章帝、和帝時才得以實現。以漢朝當時那么強大的基礎，雖經內亂而軍事、經濟等諸方面仍在世界上處于遙遙領先水準，尚且要經過幾代人的忍辱負重才重振雄風。以劉秀那樣有氣魄的英主，重新統一和振興了國家，卻仍然要對匈奴妥協，這是為什么？現在的中國足夠強大了嗎？為什么許多人總以容忍外國飛機在我們的領空飛、外國的軍艦在我們的領海游、以及不肯出兵保護僑民、不肯在安理投反對票等諸般理由，攻擊政府無能？須知任何政府也有許多弊病，而中國政府并不象許多中國人民所想的那么差。）
明帝永平十七年，派遣騎都尉劉張出擊車師（西域國家之一，有前國、后國之分，地當要沖，夾在漢朝勢力和匈奴勢力之間，不得不時而依附這邊，時而依附那邊），車師投降，便恢復了西域都護府，設兩位戊己校尉常駐西域——關寵領兵屯扎車師前國柳中城，耿恭領兵屯扎車師后國金蒲城，部下各數百人。由于千里迢迢、糧餉難運的關系，兵力不多，就地屯田，并不怎么增加國內的負擔。
兵力不多，那怎么能夠“都護”呢？其實還是要靠西域各國自力更生。就算在西漢國力甚強時，西域都護府的漢軍都不多，頂多幾千人，除非有特殊軍事行動，并不囤積重兵。其中有一個緣故——河西走廊的武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，狹長一條線，北邊受匈奴威脅，南邊則是叛服不常的羌族地區。羌族也很強大，有時服從漢朝，有時則與匈奴聯合南北夾攻。在這樣的情況下，如果在西域駐扎重兵，后勤是很沒有保障的。因此，就算是張湯（那個說“犯我強漢，雖遠必誅”的人）鼓動甘延壽（當時的西域都護），兩人領軍建立了長驅奔襲斬殺匈奴郅支單于的奇功，那一場戰役，主要的兵員都是從西域各國調集的，漢軍不過千人。
為什么說出塞是艱辛的事，就是因為環境苛刻，十分兇險。匈奴兵是要來隨時可來的，漢朝的援軍卻很不容易調動。武威、張掖、酒泉、敦煌平時各有幾千人馬，往往自顧不暇。漢朝的重兵在于關中長安一帶，距離西域路程甚遠，常常援救不及。“投筆從戎”的班超為什么有名？因為他能在本部漢軍甚少的情況下，深得西域各國君民之心，得到他們的竭力相助，使得匈奴屢次攻擊徒勞無功。班超如果只是一個魯莽將軍，怎能成為“都護”，并且一直“都護”到他七十多歲？到他白發斑斑時，多次上書想要入塞回鄉，漢朝大臣仍認為“超威名素著”、“得胡人心”，而為難于繼任的人選。
西域的國家甚多，基本上都是小國，不一定能夠團結得緊。有勇氣的時候還能夠搶著沖鋒，不落漢軍之后；但是不齊心的時候，也有可能一接戰就作鳥獸散。在東漢剛恢復西域都護之時，信賴感還沒有建立起來，關寵、耿恭二人很快遇到了嚴峻的局面。
永平十八年三月，匈奴單于派左鹿蠡王（蠡音離）引二萬騎，向車師開來，再度與漢朝爭奪西域。耿恭派手下司馬帶三百人救援車師后國，“道逢匈奴騎多，皆為所歿”（這三百援軍遇上匈奴大軍，無濟于事，全部陣亡）。于是匈奴攻破車師后國，殺死國王。西域北部焉耆等小國相助匈奴，攻殺漢朝西域都護陳睦。匈奴兵趁勢包圍關寵、耿恭兩部。
形勢變化十分之快，關寵只勉強來得及派人突圍，上書求救；耿恭則在金蒲城被圍得鐵桶一般，連求援書也發不出。
耿恭見敵軍銳氣正盛，自己手下兵力才一點點，便尋思計策，讓部下把毒藥涂在箭頭上，對匈奴人喊道：“漢家箭神，中必有異！”于是一箭射去，正中一人。匈奴兵們看到他們受傷的同伴傷口立即潰爛了，大驚，挫動軍心。這時正好下起大雨來，雨中敵人看不出我方兵力究竟有多少，耿恭便領兵出城突擊，匈奴軍潰，退走。但仍形成遠距離包圍之勢，一邊放牧牛馬，不得西域不罷休。
到了五月，因為水源問題，耿恭引兵轉移到疏勒城。疏勒城有澗水流過，可以保證夏季的飲水；另一個原因，是疏勒城正當山南山北之間的要道，可以有效牽制匈奴，而山南各國仍忠于漢朝。
但是匈奴人發覺之后，大軍再度合圍過來，而山南各國派來相助漢軍的幾千胡兵不戰自潰。匈奴人把澗水的上游壅塞住，要渴死漢軍。
這一帶的氣候干旱，地勢又高，耿恭一面布置漢軍守城，一面命令挖井。可是一直挖了十五丈（約等于現在的四十米），不見水！這是十分嚴重的大事，若無飲水，便只有死或降兩條道路。
渴極了的將士，用布榨出馬糞的汁來喝！在這樣的情況下，如果老天不保佑，那么就算你是如何的英雄也無濟于事。耿恭便整衣拜天，而奇跡般的，先前掘的井里涌出了甘泉。漢軍上下呼喚雀躍，感謝天助，高呼萬歲。（究其原因，大致是河流被堵而改道之后，地下水仍然存在，需要一段時間，才能受地底壓力作用而漸漸流入井中，古人不知道科學原理，便以為得了神助。）
耿恭故意以軍士在城上潑水，以示水源充足。匈奴人見了，大驚，也以為漢軍是有老天爺護著的，于是退兵。但還是不死心，繼續一邊放牧，一邊遠距離包圍，想要把漢軍困死。
當時附近的國家都已經投降匈奴，形勢十分險惡。幸好車師后王的夫人是漢人，見漢軍久久被圍，心底著急，想盡辦法派人給他們偷偷地送糧食，又多次將匈奴兵的動向告訴耿恭。漢軍因此得以多支撐了一些日子。
就這樣再過了幾個月，城中漢軍因為不斷有人戰死、病死、餓死，結果只剩下了數十人。即使這樣，“恭與士推誠同死生，故皆無二心”（耿恭與部下精誠互救、同生共死，因此沒有人想要投降匈奴）。
被困日久，艱難到了什么樣的地步？將士們餓得要死，只得把身上的皮制鎧甲放進鍋里，煮軟一些，然后切成一塊塊地分下去，吞嚼充饑。再后來，連皮甲都吃完了，迫不得已，將弩也拆了，把上面繃著的皮條和用作弓弦的獸筋同樣煮了吃。護具和武器無疑是戰士的第二生命，為了稍填肚子，都顧不得了。
這時匈奴單于親臨城下，知道城里的漢軍已經疲痹得不得了，卻還不投降。于是他心生敬意，便招呼耿恭道：“若降，當封汝為白屋王，妻以女子。
匈奴人雖兇殘，但是心腸直，敬重英雄。西漢時李陵以五千步兵迎敵十萬鐵騎，震懾匈奴。因為死傷慘重，單于決定收兵，但卻有人叛逃告密，說李陵所部其實已經沒有箭了。單于于是再發大軍追趕，李陵陷于絕路，顧念老母而投降匈奴。匈奴單于當即封他為王，把女兒嫁給他。之后漢朝聽信謠言，殺了李陵的一家，李陵便只有死心了。后來李陵知道蘇武守節不屈，雖然嘆道：“漢負陵，陵不負漢”，終究還是覺得沒面目見蘇武（兩人年輕時是好朋友），于是沒有親身去勸降。
而現在，耿恭也讓匈奴人嘆服，想要招降他。這時一幕令人震駭的事便發生了——耿恭將匈奴使者騙進城里，親手擊殺，然后就在城上，對著匈奴的大軍，將尸體的肉割來烤著吃！
“單于大怒，更益兵圍恭，不能下”——耿恭用這樣的行動，把投降這一條后路給完全斷絕掉了。與其說是餓極了騙個“食物”進來，不如說是橫下一條心，誓死無二。
耿恭也有老母，在他被圍期間已經病逝。這個消息耿恭無從得知，總之橫豎是不投降。不足百人守一座小城，饑寒交迫，但是匈奴人仍然攻不下來。
適逢漢明帝崩，章帝即位，國家一時間有點混亂。當關寵發來的求援文書到達時，章帝讓公卿們討論這事。因為司空第五倫（“司空”是官位，朝廷中地位最高的三公之一；“第五”是姓，“倫”是名）等大臣認為不宜救，爭論又持續了一些日子。司徒鮑昱堅決主張救援，認為如果不救的話，冷了將士之心，“匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將？”（“要是匈奴得志于西域之后，再來攻打內陸，陛下還能盼望將士們奮力抗敵嗎？”）
鮑昱又針對別的大臣覺得路遠、兵少、轉運不便、匈奴強大的質疑，指出匈奴的軍隊久圍不下，也已經疲憊了，“可令敦煌、酒泉兩郡太守，各將精騎二千，多其幡幟，倍道兼行，以赴其急。”（發四千精兵，多帶旗幟以作疑兵，匈奴軍疲憊狐疑，不至于很快反應過來；等到反應過來，我軍已經救回了關寵、耿恭兩部，迅速回歸。）
漢章帝還是比較有氣魄的，采納了鮑昱的意見，并且不僅出動敦煌、酒泉兩郡士兵，還加發張掖郡兵，以及鄯善國的軍隊，合七千人，馳援柳中。又派征西將軍耿秉（耿恭的堂兄）屯酒泉，領太守事，以備匈奴人和羌人襲擊。
秦彭、王蒙、皇甫援帶領援軍出塞，按計劃會合了鄯善兵，與匈奴、車師等國聯軍激戰，斬首三千八百，到達柳中。這時才知道，原駐柳中的關寵所部已經戰沒。
這時是正月，天氣十分寒冷，秦彭等人便準備回歸。這時耿恭的舊部范羌堅持要再前進，去疏勒城看看耿恭他們是否還在。眾將都覺得這是不可能的事，但是范羌一再要求，于是分給他兩千兵馬。
范羌獨自領兵，冒雪前進。沿山北而行，歷盡艱辛終于到達城下。城中漢軍又凍死餓死了不少，所剩無幾，還活著的都沒有什么戰斗能力了，半夜察覺有軍隊開來，還以為是匈奴軍趁雪來打，大驚絕望。“羌乃遙呼曰：‘我范羌也，漢譴軍迎校尉耳！’”（范羌怕引起誤會，遠遠喊道：“我是范羌啊！不是敵人，是漢朝派兵來迎接耿校尉，救你們回國！”）
再沒有比這樣的一聲呼喊更激動人心的事了。風雪夜里，料不到會盼來了援軍！“城中皆呼萬歲，開門，共相持涕泣。”
“明日，遂相隨俱歸。虜兵追之，且戰且行。吏士素饑困，發疏勒時尚余二十六人，隨路死沒，三月至玉門，唯余十三人。”這十三個幸存者終于挺到了入塞，但也都不成人樣了，“衣履穿決，形容枯槁”。（衣服破爛，鞋子磨穿，面容憔悴，體形骨瘦如柴。）
這些人獲得了二線戰友的無上敬意，中郎將鄭眾為耿恭等人洗沐、穿戴衣冠，然后向朝廷上書，要求表彰他們：“耿恭以單兵固守孤城，當匈奴之沖，對數萬之眾，連年逾月，心力困盡。鑿山為井，煮弩為糧，出于萬死無一生之望。前后殺傷丑虜數千百計，卒全忠勇，不為大漢恥。恭之節義，古今未有，宜蒙顯爵，以厲將士。”
鮑昱也上奏文，稱贊耿恭“節過蘇武”。于是章帝拜耿恭為騎都尉，其他人分別封官，或者入羽林軍任職。耿恭的母親先已病死，等不到兒子回歸，這時才追行喪制，朝廷派五官中郎將到場協助發喪。（外話：五官中郎將在漢朝是地位最高的武官之一，漢末曹操任丞相，進位魏王，而他的兒子曹丕是五官中郎將兼副丞相，可見五官中郎將品級還在副丞相之上。中郎將也是不小的官，地位在太守［二千石］之上、九卿［中二千石］之下。但是日本出品的許多中國古代題材卡通、游戲，卻把中郎將當作小官，國內制作者也不察究竟，以訛傳訛，搞得現在許多人都以為中郎將是小小的。）
再之后，耿恭得罪權臣，免官歸鄉，卒于家。耿氏是東漢的名門，能人輩出，直到漢末耿紀、韋晃、吉平三人發兵誅殺曹操未遂，反被曹操族滅，耿氏因此衰落。
后世岳飛有感于此，便在《滿江紅》中寫下“笑談渴飲匈奴血，壯志饑餐胡虜肉”的名句。有某些人以此攻擊岳飛“殘忍”，他們可知道這個典故從何而來？要是把他們放到疏勒城中，當然是立即就投降了，別說喝馬糞的汁、吃尸體的肉！不到那樣的處境，誰愛吃喝這些東西！岳飛以此表達對前朝英雄的景仰，也以堅貞不屈的精神自勉；這些字面之下的真正含義，某些人不明白，也不愿去明白，當然也無法明白。
耿恭的結局還算是不好不壞，岳飛的結局，便令人嗟嘆。如果冷靜地想想，真的，做有氣節的英雄不容易，很少有好結局。真的很少！雖如此，從古到今的許多人，還是寧愿做不得好死的志士、不愿做茍且偷生的叛徒。這是為什么？因為他們不愛惜自己的生命嗎？象俗話說的，“志士輕生”？不能這樣簡單地說。志士也是人，其實不但不輕生，還可以說是貪生——啃草根、吃老鼠，都是為了活下去。生活在和平、繁榮時代的人們，沒多少人嘗過饑寒交迫的滋味了；但是人心苦不足，斗膽笑前人！
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