石頭，本是一些因外力由大巖體上脫落下來的小型巖體。但是經過地質歲月億萬年的“打磨”——構造運動、沉積作用、巖漿活動、變質作用及表生風化作用等，它們“飽經風霜”、“千錘百煉”，形成了各種形狀、各式花紋，千姿百態。從而具有了特殊的審美價值、藝術價值和科學價值。

縱觀人類發展的歷史，不難發現，石頭一直隱約地貫穿其中。從舊石器時代，人類利用天然石塊當作武器、當作工具，到新石器時代制作的打擊石器：從穴居時代，人類利用巖石作壘巢材料，再到農耕文明，人類平添的賞石、玩石的雅趣……直至今天。因此，我們也可以將人類的文明史說成是一部漫長的由簡單到復雜、由低級到高級的石文化史。

人對于石頭的崇尚之情，大概是始于遠古。早在人們開始用石頭做工具的時候，就已然開始選擇精美、好看的石頭作為飾品。或許這正揭開了人類鑒賞石頭的序幕，自此以后人類對于石頭，尤其是奇石，開始了一系列樂此不疲的探索。

所謂奇石，也就是觀賞石。它是在自然界中天然形成的藝術品。它以萬千的姿態、變幻的紋理、豐富的色彩、湊趣的圖案，以及獨一無二的特質博得了人們的鐘愛。它還是大自然賜給人類的寶貴財富。奇石上的圖案與紋理通常是在成巖時期造就的，透過其中不僅能看到大自然的鬼斧神工，還能追溯其演化軌跡，感慨時間的魔力。

以湘西古丈縣的紅石林為例。紅石林巖石形成歷史約有5億年。最早這里曾是一片被稱為揚子古海的淺海，由于海底沉積了大量的碳酸鹽物質，形成了薄至中厚層瘤狀泥質灰巖和石灰巖。到了2.2億年前，因海底被抬起，在風化、水蝕、溶蝕和重力等外動力的地質作用下，使紅石林地面巖石被分割打磨成石芽、石柱、石林等各種形態，形成了紅石林地質遺跡。

有人把奇石稱為“發現的藝術”，也就是說，奇石的發現者就是這塊石頭藝術生命的締造者，可謂“得石在天，立意靠人”。奇石的發現者是通過自己的勞動將石頭的觀賞價值發掘出來，并賦予其藝術的內涵。所謂“愛美之心人皆有之，求奇之心古今亦然”。從這個意義上說，賞石正是人們對美的傳承與延續。

一方奇石在手，那瑰麗多彩的顏色，栩栩如生的形態，似假還真的意境……讓人恍如置身于一幅不朽的畫卷，發人深思、引人遐想。愛因斯坦認為，大自然總是合乎規律的。萬物的美總是與大自然相和諧的。自然美是解讀奇石、解讀大自然奧秘的鑰匙，以自然美去發現奇石的美，通過奇石的外在去發現其內在的不可見之性，以揭示自然界中奇石的形成和獨特的特性。

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