漢字，是我們中華民族獨有的文字，也是世界上唯一在歷史文字演變過程中，沒有被放棄的文字，漢字最開始的樣式便是甲骨文，出現在商王朝時期，在這個時期之前所出現字的都屬于圖畫文字，沒有具體的漢字形態，而從甲骨文開始，漢字便進入了表形文字階段。從商時的甲骨文和金文，到整個西周時期及東周初期的大篆，再到東漢末期及秦漢時期的小篆和隸書，最后隸書又演變為行書、楷書、草書等多種字體形式。雖說字形多樣，但漢字的演變過程卻沒有明確的界限，因為在同一時期會同時存在多種文字形式，了解漢字的歷史，也就知道中華文化的魅力所在。
甲骨文和金文是最初的表形文字，也就是完整漢字的初級階段，通俗的說，如果把漢字的歷史發展比作一個人的人生發展的話，甲骨文之前的圖畫文字就是六歲以前的人生，而甲骨文到金文則是人生處于七到十二歲這個階段，商朝就記錄著甲骨文的使用：“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮”。甲骨文和金文作為早期較為完整的漢字形式，既相似又不同，既有優點也有缺陷。
圖1 甲骨文
甲骨文是一種用刀或尖具刻在龜甲或是獸骨上的文字，也叫“龜甲獸骨文”。甲骨文已然是比較成熟的漢字，因為在此之前都未曾出現過如此完整、穩定的文字，全都是圖畫文字，圖畫文字復雜多樣，沒有統一的標準。而甲骨文則是較為規范的，除了完整和穩定，它還較為美觀，從甲骨文開始漢字就講究文字對稱的問題了，從筆畫，到字的結構，再到字的蘊意，都具有一定的規則，再也不像之前圖畫文字那樣因為自由度太高而不夠嚴謹。但甲骨文還是有一定的缺陷，它身上的圖畫痕跡很明顯，大部分的文字都未能擺脫象形的蘊意。
金文是一種被鑄造在殷商與周朝青銅器上的文字，也叫銘文或是鐘鼎文，金文開始被應用于商朝末期，并被廣泛適用于周朝，這也是金文的鼎盛時期，等到秦漢時便落寞了。金文在字形和表蘊意上和甲骨文沒有什么區別，在細節處稍微有所區別，甲骨文筆道細，而金文筆道粗；甲骨文大部分都是直筆，而金文的直筆很少，大部分都是彎筆；甲骨文轉折處多，而金文轉折處少，大多都是堆積在一塊。整體上看，金文也比甲骨文更加美觀，而且表象的蘊意比甲骨文要明顯得多。
圖2 金文
甲骨文和金文都是早期的表形文字，但它們身上還是存在著大量的象形蘊意，甲骨文是最早出現的，但在商朝滅亡之后，就被金文給取代了，主要還是因為甲骨文的載體都是龜甲或者獸骨，龜甲和獸骨并不是很容易得到，想要完好的更是難上加難，而且這些龜甲和獸骨雖說堅固，但其堅固程度還遠不如青銅器，相對青銅器來說是易碎的，一旦記載了甲骨文的龜甲或獸骨碎了，會極大的影響觀賞及閱讀，實在是費心費力，而金文的載體大多數都是青銅器，青銅器在夏朝時便已經出現。等到周朝時就已經是青銅器的盛產時期了，就如我們現在的紙張，青銅器不僅堅固不易碎，使得鑄造在青銅器上面的文字不容易被抹去，而且金文相對甲骨文來說還要更美觀一些，取代甲骨文是必然的。
篆書分為大篆和小篆，這里的篆書大部分指的是小篆，因為大篆在廣義上指定就是小篆之前的文字，也就是之前所說的甲骨文和金文，都屬于大篆，此外大篆還有籀文和石鼓文，這里的籀文也就是金文的繁體。不過，也有后來的歷史漢
圖3 大篆
字學家僅把籀文和石鼓文統稱大篆，這也是狹義上的大篆。小篆是秦國統一六國以后，為實現文字的統一而實行的文字規范化，這項任務是由秦始皇交給秦朝開國丞相李斯去辦理的，《世紀》記載“斯小篆之精，古今妙絕。斯之法也，馳妙思而變古，立后學之宗祖”，出于這段歷史的緣故，小篆也被稱為“秦篆”。
我們所說的大篆既有廣義上的大篆也有狹義上的大篆，但不管是廣義的還是狹義的，大篆都包含了籀文和石鼓文，不過石鼓文和籀文相近，而且其歷史根源也較為模糊，不好給它下絕對的定義，后人把石鼓文也當作是籀文中的一種文字形式，只因其刻石外形似鼓，因而被稱為“石鼓文”。前面我們說了籀文其實就是金文的繁化，后世所說的大篆，無特殊指明的情況下，指的就是籀文，在古代，文字的繁化其實是為了更接近客觀事物的本身，也就是說離不開文字的象形蘊意。
圖4 小篆
所以我們也可以把大篆理解為先秦時期的所有甲骨文之后的文字，因為這些文字雖然完整并且有一定的規律，但并未完全脫離自由度高、象形蘊意深的本質。
小篆其實是有大篆演變而來，但相比大篆，它較為統一，有較為嚴格的書寫規則，并且書寫形式規范很多，它省改并簡化了大篆，比起大篆更為精致，筆畫也更細一些，而且小篆字體方長，筆畫也均勻一些，每個字大小都差不多，不像大篆字體，字形差距甚遠，整體不如小篆美觀。除此之外，小篆最大的改進是其身上的象形蘊意淺了很多，使得文字偏向符號化，減少了書寫和識別的困難。
小篆以前的文字都可以被稱為大篆，大篆文字本身還蘊含著大量的象形蘊意，文字并沒有真正的脫離事物的本身，這使得文字沒有統一的標準，不利于書寫和辨識，也不利于交流。待到小篆時，文字便開始發揮其符號的作用，用具體的符號來表示客觀的事物，不僅有書寫方便，而且有利于辨識和交流，還更加美觀。
圖5 隸書
隸書，形成于秦朝，盛行于漢朝，由篆書演變而來，隸書最初只在民間使用，使用者大部分身份低微，比如奴隸，所以叫“隸書”，小篆都是皇帝及達官貴人所用，剛開始時，達官貴人們都鄙視隸書，認為該書只是奴隸所用，使用隸書會降低身份，不久之后，他們便發現小篆書寫的效率相對于隸書來說實在是太低了，而且只有教育程度較高的人才能識別，大部分人是不認識小篆的，后來就有把這件事情反映給秦始皇，隸書這才開始發展起來，《漢書》記載：
“夫隸體有古于八分者，故秦權上字為隸，有不及八分之古者，故幢、王正書亦為隸”
不過秦時使用小篆還是多一點，到漢朝時，隸書被大量使用，東漢末年到達巔峰。
楷書，是由隸書逐漸演變而來的，相比隸書，它更簡化，筆畫橫平豎直。楷書形成于漢末，相較于隸書，它更加美觀。從隸書開始，漢字的字形已經趨于現代了，也就是說大部分隸書我們現在都是能看懂的，楷書就更別說了，我們現在寫的字大部分都是趨于楷書的，楷書追求書寫精細，筆畫要有順序，一筆一劃力
圖6 楷書
度都不一樣，即使是一筆中，力度從最初到完成都是不一樣的，這樣書寫出來的楷書非常好看，而且字體規矩整齊，堪稱字中楷模，以致它從漢末流行到現在，就像現在很多實體書籍都使用楷書印刷的。
除了隸書和楷書，其實還有草書和行書，這兩個都是由隸書演變而來的，草書、行書和楷書其實是一類的，只不過書寫風格不一樣罷了，如果拿行書比喻人正常行走，楷書就相當于人停在原地不動，而草書就是人在狂奔。
草書出現比楷書稍微早一些，在西漢時便開始出現草書了，草書追求的是個人風格及速度，草書在漢代也被稱為“章草”，草書最初的出現其實是為了輔助隸書的，用于起草稿或是傳達消息。草書也分為大草，也就是狂草，還有小草，小草書別人還能夠看得清，但狂草就只有自己才能知道了，草書在唐宋時期有所發展，出現了許多的書法名家，如唐朝的張旭、懷素。不過業務草書字形太簡單，
圖7 草書
而且別人不容易辨識，所以不能像隸書取代篆書那樣，它只能起輔助隸書的作用，而不能取代。
行書是出現在楷書之后的，它其實是由楷書演變而來的，因為楷書雖然字跡規范，干凈整潔，文字優美，但書寫的效率太低了，所以，在兼顧楷書的書寫規范的同時，為了提高速度，從而出現了行書，行書不像楷書那么規范，但也不像草書那么狂亂，行書也分為兩類：行楷和行草，主要是根據書寫規范程度來判別的，字形比較偏向楷書就是行楷，字形潦草一點就是行草了，總之，行書介于楷書和草書之間，在書寫速度不慢的同時也能兼顧書寫的規范程度，被廣泛的流傳于后世，而且其如同草書一樣，也出現了很多行書法大家，如：王羲之、顏真卿。
圖8 行書
從書法的演變來看，古人從最初的圖形文字，到象形文字，再到聲形文字，文字反映了客觀事物的本身，而且人們也不斷的追求效率、美觀和規范整齊，由繁入簡，漢字的演變過程其實也是反映了中華民族不斷追求進步，不停的探索新事物的過程。
文字記錄著過去時代人們的政治、經濟、軍事、生活、文化等，通過對甲骨文和金文的研究，可了解先秦時期的歷史；對小篆和隸書的研究可了解秦漢時期人們的生活；對楷書、行書和草書的研究可了解唐宋的文人墨客。文字不僅僅是文字，它承載著中華民族悠久的歷史及燦爛的文化。
《史記》
《資治通鑒》
《漢書》
