三、祠堂的功能是什么？
徜徉在徽州的古村落，都能聽到村中的老人述說著仿佛并不遙遠的祠堂的故事，每一次聆聽都會增加我對祠堂的好奇。我在祠堂邊出生，并在祠堂里上學、長大，如今祠堂給我的印象不再是兒時的“黑洞洞、冷冰冰，陰森森”的記憶，在家鄉祁門的秀水明山間仍掩映著許許多多高低、斑駁的古祠堂。徽州多祠堂，保存眾多且完好的當屬祁門，現存大小祠堂150多座，其中國家級保護的11座，省級保護的2座。每一個祠堂就是一部宗族的歷史，每個祠堂都是了解徽州過去的化石。今天，在高樓如春筍竟立的農村，古老的祠堂讓我思緒飛揚。祠堂有什么功能？有什么作用？最初的、最本源的功能、作用又是什么？
《辭海》釋為：祠堂者，祭祀祖宗或先賢之場所也。可見祠堂最初的、基本的功能、作用就是紀念先人，類似于今天的紀念館、紀念堂。也就是說祠堂的第一功能就是紀念。紀念有固定化的陳設，祠堂都設有專門安放祖宗神位的“寢堂”，在祠堂“享堂”懸掛祖容像及彰顯祖宗功勛榮耀的匾額、對聯。如祁門彭龍汪氏支祠“彥興祠”中“越國華公保障六州偉業光史冊；文溪倚祖延綿萬世秋嘗春祺慶宗馨”的楹聯，即為歌頌紀念汪氏先祖汪華；奇口鄭氏總祠“一本堂”的“鄉賢大夫”、“文武大宗”匾額是對祖宗榮耀的概括；武陵吳氏建邑堂的“開邑元勛”、“長史世家”和“有志成仁”匾分別是紀念祁門第一任縣令吳仁歡和抗日英雄吳末法。紀念還有儀式化的程序，如進行隆重的祭祀活動。
在祠堂舉行祭祖儀式的時間不固定，但以春祭和冬祭最為隆重。祭祖在祠堂“享堂”即大廳進行，其儀式程序復雜，各地各祠不盡相同，但一般有以下程序：一、儀式前準備。如推舉主持人、主祭人、場地布置等；二、儀式中。（一）、入祠。主持人致辭并宣布開始、依次入場；（二）、祭祀。請神位、神像、進供品、上香、上酒、誦讀祭文、鞠躬叩拜、辭神；（三）、退出；儀式后往往還有分發物品、聚餐。各環節配有一定的鼓樂。
《紅樓夢》五十三回“寧國府除夕祭宗祠，榮國府元宵開夜宴”中，對賈府年末歲初的祭祖作了極為詳盡的描述。儀式準備：“且說賈珍那邊，開了宗祠，著人打掃，收拾供器，請神主，又打掃上房，以備懸掛遺真影像。”賈蓉還在光祿寺領了春祭的恩賞。賈珍還將烏進孝交的各物留出供祖的來。儀式程序：“只見賈府的人分昭穆排位立定：賈敬主祭，賈赦陪祭，賈珍獻爵，賈璉賈琮獻帛，寶玉捧香，賈菖賈菱展拜毯，守焚池。青衣樂奏，三獻爵，拜興畢，焚帛奠酒，禮畢，樂止，退出。”“賈荇賈芷等從內儀門挨次列站，直到正堂廊下。檻外方是賈敬賈赦。檻內是女眷。眾家人小廝皆在儀門之外。每一道菜至，傳到儀門，賈荇賈芷便接了，按次傳入賈敬手中。賈蓉系長房長孫，獨他隨女眷在檻內。每賈敬捧菜至，傳于賈蓉，賈蓉便傳于他妻子，又傳于鳳姐尤氏諸人，直傳至供桌前，方傳于王夫人。王夫人傳于賈母，賈母捧放在桌上。邢夫人在供桌之西，東向立，同賈母供放。直至將菜飯湯點傳完，賈蓉方退出下階，歸入賈芹階位之首。……左昭右穆，男東女西；俟賈母拈香下拜，眾人一齊跪下……一時禮畢，賈敬賈赦等便忙退出……”
祁門馬山葉氏宗祠敘倫堂2005年的春祭使我們了解祭祀程序更具體，其有29個環節，依次是：1、平身祭立；2、擊鼓者發鼓三通；3、鳴鑼者鳴鑼三段；4、奏樂者奏樂三章；5、集體排班執事者各司其位；6、引贊者引主祭就位；7、引贊成者引主祭東甫浣洗，西南提示；8、執事者引主祭入觀禮儀；9、執事者引主祭行案賢禮；10、執事者引主祭入囑所；11、執事者捧酒與毛沙，平身復位；12、執事者引主祭者行初式禮；13、執事者進酒、再進酒、三進酒、平身復位；14、執事者引主祭者入囑所；15、執事者捧囑入所，止樂讀祭祖文，平身復位；16、執事者引主祭者行中式禮；17執事者進飯、再進飯、三進飯、平身復位；18、掃事者引主祭者入讀頌辭；19、執事者捧酒肉入古所，止樂古詞，平身復位；20、執事者引主祭者行三式禮；21、掃事者進帛、再進帛、三進帛、平身復位；22、執事者引主祭者別位引倍祭者就位；23、執事者引陪祭者拜祖，平身復位；24、執事引陪祭者別位，引主祭者就位；25執事者引主祭陪祭，執事酒府服后祚，平身就位；26、執事者啟圍，執事者祝圍，執事者上圍（圍同尾）；27、執事者捧常者，捧帛捧囑者捧囑；28、執事者引主祭者陪祭者焚帛，平身復位（執事者撒飯）；29、執事者退班，禮畢陪拜。祁門馬山葉氏祠堂敘倫堂春祭活動程序已申報非物質文化遺產。
建立祠堂目的是紀念，隨著社會發展和實際需要，祠堂功能也在發展延伸。在中國古代，基層政權力量十分薄弱，官府只能管到鄉鎮以上的事務，社會基層雖有保甲制度，但一般只是行政管理。古代中國農村也要修橋鋪路，也有不孝子孫，也有土地糾紛，也有鄰里矛盾，也有殺人越貸，也有貧困生……政府管不到、管不了，怎么辦？由鄉村、宗族、家族自我管理，政府予認可并支持。自我管理本宗族的諸多事務的辦公場所在哪里？祠堂就成為了首選，祠堂相當于今天的村委會的房子。祠堂作為“村委會”，一可以借助祖宗之威嚴，一可以賦予管理權力來源的合理性——稟承祖宗遺訓。祠堂的第二大功能是管理。
徽州宗族事務實行自我管理多依祠規祖訓或族規家法，祠規祖訓或族規家法或書以族譜，藏于祠堂；或對聯匾額，懸于祠堂；或勒石刻碑，立于祠堂。祁門明正德十五年（1521年）的《奇峰鄭氏祠堂記》中記載：“祠之前有一本堂，堂有規，大率視義門鄭氏之舊而損益焉，祭畢有燕，燕有訓，訓諸族人，各唯唯而退，此其大較也。……歲時奉祀之時，長幼燕集之際，布其家規而聆其訓詞。”《歙西巖鎮百忍程氏本宗信譜》卷一《族規》中規定：“凡族人相遇于道，尊長稍立，卑幼進揖，仍立路旁，以俟其過，毋得傲忽疾行先長，以蹈不恭。”祁門《方氏宗譜》闡述了祠規家法：“如不遵者，男則罰銀，女則罰布，頑剛鳴公究治，決不寬恕。”在祠堂的第一個功能“祭祀”中往往有宣講祠規祖訓這一環節。祁門赤橋方氏宗祠正廳懸有對聯：“一家仁，一國興仁；一家讓，一國興讓。”“敬五事，復五性，正五倫都從遵親起見；修六德，敦六行，明六藝特為天地立心。”“唯詩書可以傳家，能讀得富文遺篇才算鑒湖真派；必忠孝乃堪名世，須各盡納常大節無漸正學后人。”可見“尊親重孝”“修性養心”是對方氏族人的要求。祁門歷口環砂的敘倫堂的院墻鑲嵌著一塊大清嘉慶立的“永禁碑”和“告示”，對毀林墾荒、砍樹挖根現象予以禁止并有具體的罰則。祁門彭龍光慶堂享堂右墻上嵌有一石碑，對本祠堂的管理做了規定。祁門箬坑汪氏的敬敷堂祠內碑刻最多，有11塊，其中“禁”字碑就有四塊：《禁止賭博》、《奉憲示禁》、《奉憲嚴禁》、《加禁合文》。這里特別要提祁門文堂的永賜堂的鄉約家法，《文堂鄉約家法》共22條，內容涉及鄉約家會的安排、立戶長、約正、約副，遵守祭祀禮節、祭掃維修祖墳、尊重長輩，錢糧官事、捕拿盜匪、旌表名節，處置鄰里糾紛、規范山田買賣、保護風水山場等等，曾在《新華文摘》全文轉載。
徽州宗族事務實行自我管理有相應的組織。最高管理組織是以族長中心的宗族議事會，宗族議事會下還有專門事務管理組織，如文會（讀書之人的聚會活動）、路會（管修路，建茶亭、涼亭等）、橋會（木橋被告毀便搭建）、養山會（禁止濫砍濫伐、護林防火）、義祭會（外流客死本地加以埋葬）等等。
徽州宗族事務實行自我管理的執法場所在祠堂。一旦族眾違反族規家法，族長召集族人，大開祠堂大門，請來族長年老者和當事人的直第、旁系男性親屬，聚集祠堂的享堂，公開審理，決定犯錯者進行訓誡、處罰。處罰種類有許多，或罰款、罰物、罰請戲班唱戲；或革出祠堂、或族譜除名、或逐出本族、或不得入祖塋；或頂香罰跪、或竹板責打、或剁指剜目、或尖埋沉塘。如徽州族譜中有許多這樣的內容：“不孝不悌者，眾執于祠，切責之，痛治之”。很多影視作品對此有反映，如《煙鎖重樓》，這讓很多觀眾對族規家法有些直觀的感受。
祠堂還有第三大功能是文娛，即文化活動的場所。祁門《王源謝氏宗譜》上說：“朝夕聚于斯，出入由于斯，冠婚喪之禮行于斯，若魯署然，肅而不嘩，粹而不悖，雍雍有序而不紊，誠不愧于斯堂之名矣。”宗族中的演戲、舞龍、舞獅都在祠堂中操辦準備。在祁門好多的祠堂中有用于唱戲的專門固定戲臺，如新安的敘倫堂、積慶堂、聚福堂古戲臺和閃里的嘉會堂、敦典堂、會源堂古戲臺，皆是國家級保護文物。應試中舉，加官晉爵的慶賀活動也在祠堂進行。婚喪嫁娶、紅白喜事都在祠堂里操辦。唱得最多當數發源于祁門的目連戲了。
祠堂的功能或作用可以高度概括兩個字：教育。紀念祭祀先人，是為了教育后人；立合約行族規，是為了懲治教育；搭臺唱戲寓教于樂，是為了宣揚封建道德。在徽州祠堂的后面或旁邊還往往建有族學、私塾,也是為了教育。一句話，祠堂在中國古代鄉村扮演的重要角色就是教育。祠堂是古代農村自我教育，自我管理的一個重要平臺，回憶歷史，撫摸一座座古老的祠堂，想必對我們的美好鄉村建設多少會有些裨益。
