宋祁（998～1061）、字子京，安州安陸（今屬湖北）人，后徙河南雍丘。宋祁是北宋著名文學家、史學家、詞人，歷任翰林學士、龍圖閣學士，天圣年間，與兄長宋庠于仁宗天圣二年（1024）進士及第，人稱“二宋”。禮部定其名次是宋祁狀元、宋庠探花。送請圣載之時，垂簾聽政的劉太后卻認為做弟弟的不應當高于兄長，金口玉言：宋庠為狀元郎，宋祁卻成了第十名。
皇太后發了話、橫插一杠，宋祁縱然不滿也只有徒喚奈何。
宋真宗劉皇后
塞翁失馬、焉知非福：宋祁與狀元郎失之交臂，卻也因此而聲名遠播，更因為人物風流、文章作的花團錦簇，每天呼朋引類，喜作長夜之飲。
在大宋詞壇，宋祁有一個“紅杏尚書”的雅號。這個美稱，得自他的一首成名詞作《木蘭花》：
東城漸覺風光好，縠縐波紋迎客棹。綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭春意鬧。 浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑？為君持酒勸斜陽，且向花間留晚照！
宋祁《木蘭花》
“浮生長恨歡娛少，肯愛千金輕一笑”，是宋祁徹夜之飲的真實記載。其中“紅杏枝頭春意鬧”之句，更是令他收獲了“紅杏尚書”的雅號。近千年來，仍受詞評家激賞。王國維在《人間詞話》中贊嘆道：“‘紅杏枝頭春意鬧’，著一鬧字而境界全出矣。”
據《古今詞話》記載：一天宋祁去拜訪另一詞壇名宿張先，對門僮說：“去告訴你家主人，就說尚書來見云破月來花弄影（在詞雲，張先有名句“云破月來花弄影”、“浮萍斷處見山影”、“隔墻送過秋千影”，故此人稱“張三影”）郎中。”張先在里面聽見說話聲，立即嚷道：“什么尚書？不會是‘紅杏枝頭春意鬧尚書’吧？”。
宋祁與張先二人惺惺相惜，相互引為知己。
張先畫像
詞作優劣從來沒有一定之規，有贊不絕口的，就有破口大罵的。清代著名的戲曲研究者李漁就對宋祁的這首《木蘭花》不屑一顧，他在《窺詞管見》一書中批評道：
若紅杏之在枝頭，忽然加一鬧字，引語殊難著解。爭斗有聲之謂鬧。桃李爭春則有之，紅杏鬧春，予實未之見也。鬧字可用，則吵字、斗字、打字皆可用矣....予謂鬧字極粗俗，且聽不入耳。非但不可加于此句，并不當見之詩詞。
幸虧李漁有自知之明，直承其詞評為“管見”。他認為“爭斗有聲之謂鬧”，卻不知花團錦簇的爛漫春光無聲勝有聲，也是一種“鬧”。
其實，宋人詩詞中經常用“鬧”來表示無“聲”的景象，李漁沒有留意，冒失地批評，結果“鬧”了個大笑話。
自從宋祁此詞一出，“鬧”字在詞壇層出不窮、大行其道，蔚為風尚：宿蕊斗攢金粉鬧”（《漁家傲》），晏殊詞中有鬧；“睡眼忽驚矍，繁燈鬧河塘”（《湖上夜歸》），蘇軾詩中有鬧；“車馳馬逐燈方鬧，地靜人閑月自妍”（《才韻公秉》），黃庭堅詩中有鬧；“風吹雪蕊鬧，雨細杏花香”（《臨江仙》），晏幾道詞中有鬧；“水北寒煙雪似梅，水南梅鬧雪千堆”（《浣溪沙》），毛滂詞中有鬧……
清人李漁
正是因為宋祁將怒放的杏花賦予了擬人的動態美，《木蘭花》一詞中的春光才有了生命的律動，展現出了春的活力。設若只是呆板、了無生趣的春景，宋祁又怎么能發出“浮生長恨歡娛少”的感慨呢？如果沒有“鬧”字這一詞眼，宋祁也不可能被稱為“紅杏尚書”了。
當代人喜歡故作驚人之語，正是繼承了李漁輩的吹毛求疵。
