敦煌莫高窟，又名千佛洞，位于著名河西走廊的西部。它從十六國的前秦時開始開鑿，歷經隋、唐、五代等歷朝歷代的不斷修繕，形成了巨大的規模，現有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教圣地。但是到了近代，隨著西方侵略者的入侵，我國處于半殖民地半封建社會，國家四分五裂，很多西方人把目光瞄準了美輪美奐的敦煌莫高窟。除了拿走佛像等文物外，一些侵略者甚至還用一種特殊的膠水粘走墻上的壁畫。
西方侵略者縱然被人們唾棄憎恨，但有一個中國人同樣對敦煌文物的破壞巨大。這個人還是著名的國畫大師，受萬人敬仰。這個人就是張大千。
1941年初，張大千率妻兒門生，抵達敦煌莫高窟“考察”。這一考察就是兩年七個月。在此期間，張大千對敦煌壁畫的破壞，令人震驚。
有眾多的學者看不下去了，其中就有傅斯年、李濟，他們在給于右任的信中，表明了張對敦煌壁畫的破壞。里面包括，張在莫高窟期間，無意間看到一脫落的墻皮，發現墻皮的下面還有壁畫，于是在臨摹完一面墻之后，大規模地將表層的壁畫給扣去。他在敦煌待的這兩三年對壁畫的破壞有多嚴重可以想象。
但是傅、李二人的建議，并沒有得到顯著的效果。著名史學家向達在1942年前往敦煌，親眼目睹了張大千大肆破壞壁畫，而且還在壁畫上隨意涂抹，甚至在壁畫上面寫有自己的名字，向達見此深感惋惜，他在報告中，詳細地描述了張對敦煌壁畫的破壞“任意勾勒，以便描摹，梯桌畫架，即擱壁上，是否損及畫面，毫不憐惜，而最令人憤恨者，為任意剝離壁畫一舉。”并憤怒地表示“此而可忍孰不可忍”。但向達的建議也沒有能夠得到顯著的效果。
直到1943年4月，甘肅省政府主席谷正倫先生致電敦煌縣長陳儒學，請他轉告張“勿要對壁畫破壞，以免引發誤會。”同年11月，張才與團隊離開了敦煌。
事實上，除了對破壞壁畫一項之外，張大千還帶走了數量不明的敦煌文物。如此國學大師卻這般毀壞我國文物，真是令人唏噓嘆息！
