1984年7月20日下午5時，在美國佛蒙特州哈威鎮郊外的偏僻公路上，一個騎摩托車的人發現，路旁倒著一個穿背心、短褲和運動鞋的人。他立即報了警。警察和救護車迅速趕到現場，但那人已死了。尸體解剖后發現，此人患有心臟病和動脈粥樣硬化，膽固醇幾乎堵塞了兩條心臟冠狀動脈，另一條也有一半被堵塞了。
死者就是大名鼎鼎的體育科普作家詹姆斯·富勒·菲克斯，時年52歲。當天晚上全美的電視都在晚間新聞中報道了這件事，震驚了許多美國人。
菲克斯的死亡所以造成轟動，是因為他的名作《跑步全書》一直暢銷美國，在全美掀起了“慢跑旋風”，并且還譯成16種外文在許多國家發行，造成了全世界的“慢跑熱”。在這本書的封面上印著：“跑步的人比不跑的人健康、愉快，瘦一點、長命一點、煙酒量少一點、性生活快樂一點。”在書中，他指導人們如何以跑步來增進健康，他認為跑步能使心肌變得強壯，跑步就是最好的醫生。他本人曾先后8次參加馬拉松比賽，現在正處于年富力壯之際，但卻死于他所倡導的跑步運動!這使慢跑愛好者開始惶惶不安起來。
菲克斯的意外死亡，在生理學家、醫學家之中，重新燃起了有關運動對心臟病影響的爭議之火。為此，研究者進行了廣泛深入的調查。他們發現，沒有心臟病史的人，在運動時的死亡率是極微的，中年人為500萬分之一，婦女為1700萬分之一。問題主要出在有心臟病史的人身上，他們在慢跑時的死亡率要比其他人高出7倍。在運動中，他們心肺系統的緊張狀態幾乎與心臟病發作時一樣。
越來越多的心臟病學家開始相信，患遺傳性心臟病的人，經過體育鍛煉之后，病情只能得到稍許的緩和。據研究，在他們20歲之后，血液中的膽固醇含量很快就會隨年齡變大而增加，逐漸積累在動脈壁上。如果患者經常抽煙、飲酒，或進食膽固醇很高的食物，這個過程就會加快發展。盡管大運動量有利于產生高密度的脂蛋白，它能清除血液中的膽固醇，但是作用并不是很大。這樣，膽固醇的積累速度可能比高密度脂蛋白清除它的速度要快。結果逐漸堵塞了通向心臟的血管，使心臟不易得到氧氣。動脈一旦不暢通，那么任何激烈運動都會對心血管系統造成致命的打擊。
美國著名的心臟病學家馬丁·戈德曼也是這樣看問題的。他說，可以把心臟比作一塊由3根水管供水的田地。如果淤泥堵死了2根水管，水還能夠通過另外1根水管流入田地，莊稼仍會生長。但是，如果發生了特大旱災，沒有足夠的水分通過水管到達田里，那么莊稼就會枯死。對于像菲克斯那樣患有遺傳性心臟病的人來說，運動就像一把兩刃刀，一方面有助于消除膽固醇的積聚，緩和病情，有益于健康；另一方面又會造成“旱災”，使得供給心臟的血液跟不上來，導致死亡。
菲克斯是在以中等速度跑步時死去的，也有的心臟病患者是在運動結束后平靜下來時突然死亡的。哈佛大學生理學家喬爾·迪姆斯戴爾，通過對跑步者在運動后的體內化學變化狀況的檢測，找到了這種突然死亡的根源。他發現，在劇烈運動后的3分鐘內，脈搏跳動次數和血壓會逐步降低下來，但是體內的腎上腺素和去甲腎上腺素(引起心跳的兩種激素)的含量，卻比正常狀況下提高了10倍。正是這種嚴重的比例失調使心跳極不規則，引起了死亡。為此，從事體育鍛煉的人，無論心臟健康與否，在運動過程中千萬不要突然停下來，應當慢慢降低速度，隨后才坐下或躺下體息。
盡管大運動量會造成心臟病突發的危險，盡管有關運動對心臟病影響的爭論還在繼續下去，但是這決不意味著心臟病患者應當放棄積極的體育鍛煉。醫學家普遍認為，患者經過適量的運動(包括慢跑)，能緩和病情，甚至恢復健康；而不進行鍛煉則會招致更大的危險。一項研究表明，犯過心臟病后，不參加運動的患者的死亡率，在頭兩年里要比參加運動的高出20%。那么，菲克斯之死難道不是跑步引起的嗎？他是在跑步時死的，確是如此，但死因卻是心臟病。 (蕭 娜)
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