金國是中國歷史上以女真為主體建立的王朝。1115年金太祖完顏旻在今黑龍江省阿城南建國。金太宗完顏晟時在此建立都城，稱會寧府。1153年金海陵王完顏亮遷都燕京(今北京)，后于1161年定為中都。1214年金宣宗為蒙古所逼，遷都汴京(今河南開封)。1232年蒙古軍圍汴京，金哀宗逃遷蔡州（今河南汝南）。1234年蒙古與南宋聯軍滅金。金自太祖至末帝，傳9帝，凡120年。疆域盛時北達今外興安嶺，南抵淮河，東臨于海，西至陜西。
女真族的祖先很早就生活在長白山和黑龍江流域。五代時，女真之名始見于史籍，并受契丹所統治。女真完顏部為首的部落聯盟建立后，很快統一了女真各部。此后，女真族的發展進入一個新的時期。遼天慶四年(公元1114年)九月，女真族領袖完顏阿骨打率部誓師于淶流河(今黑龍江與吉林省間拉林河)畔，向遼朝的契丹統治者宣戰。他在取得寧江大捷和出河店之戰勝利后，于遼天慶五年(公元1115年)稱帝建國，國號大金，年號收國。金朝建國后，在護步答岡會戰中大敗遼軍，隨后展開以遼五京為戰略目標的滅遼之戰。攻取五京的前后步驟是東京(今遼寧遼陽)、上京(今內蒙古巴林左旗南)、中京(今內蒙古寧城西大名城)、西京(今山西大同)、南京(今北京)。五京一下，遼朝隨即滅亡。金滅遼后，與北宋遂成敵國。金太宗完顏晟即位后，挾滅遼之威，很快席卷而南，于天會五年(公元1127年)滅亡北宋。以后金與南宋多次交兵，南攻與北伐，均無力改變南北對峙的局面。
金在與南宋、西夏并立期間，迫使西夏臣附、南宋屈辱求和，始終維持其霸主地位。但是，隨著蒙古的興起，金的強國地位受到了威脅。金蒙世仇，結怨甚深，蒙古人對金“怨入骨髓”。金西北鄰蒙古，西鄰西夏，南鄰南宋，處于西、西北、南三戰之地，戰略地位有明顯的弱勢。對待三國的戰略，金的正確選擇是結夏聯宋，對抗蒙古。團結西夏，可以從西面牽制蒙古南下。成吉思汗于建國后對金“乃定議致討，然未敢輕動”，其重要原因是擔心攻金時西夏可能構成的側面威脅。聯合南宋，可以免除后顧之憂，避免兩面作戰，全力對付蒙古。然而，金朝統治者卻錯誤地選擇了絕夏、攻宋、抗蒙的戰略，結果三面樹敵，自我孤立，致使形勢急轉直下。蒙古攻西夏，西夏求援于金，金坐視不救，西夏投附于蒙古，與蒙古聯手攻金，金處于西、北兩面受敵窘境。金為減輕壓力，從中都遷都汴京，采取棄北圖南的戰略，進攻南宋，企圖挹彼注茲，失之于蒙而獲利于宋，于是“南開宋釁，西啟夏侮，兵力既分，功不補患”。結果，金北方盡失于蒙，南方受挫于宋，國土日蹙，國力日衰，在蒙宋夾擊之下，“遂至失國”。
金國的政治、軍事及經濟制度前后有所變化。女真部落聯盟時采用國相制，國相與部落聯盟長都勃極烈分治諸部。金朝建立之后，廢除國相制，建立勃極烈輔政制，初設四勃極烈(原意為官長)：諳班勃極烈、國論忽魯勃極烈、國論阿買勃極烈、國論昃勃極烈，以后又增設國論乙室勃極烈，組成皇帝以下的最高統治機構。金太宗時，占領遼、宋之地后，開始采用許多遼、宋制度。金熙宗時，對各項制度作了改革。金海陵王遷都中都(今北京)，統一制度，又作了進一步的改革。金世宗時，各項制度大體確立。中央設尚書省綜理政務，下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部分掌政務。地方設路、府、州、縣四級。
金朝的軍事制度是一種多成分的結合體，在原女真軍制的基礎上，廣泛吸收了契丹，渤海、奚、漢等民族的軍事制度，而有其自身的特點。金朝軍事機構較為簡化，重視騎兵的作用，也逐步建立和發展其他兵種，軍隊中民族成分復雜，實行簽軍(徵兵)和募兵兵役制度，軍事職官的地位較高。金朝的軍制對后世的軍制有一定的影響。
金朝的農業、手工業和商業是主要社會經濟部門，各地區的經濟發展存在很大差異。金代文化雖然保留和吸收了女真族的某些文化傳統，但基本上是繼承遼、宋的漢族文化，并取得了一定的成就，其中戲劇較為突出，并產生了元好問等著名文學家。
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