大中祥符七年（公元1014年），迷信道教的宋真宗率領百官到毫州（今安 徽毫縣）去朝拜太清宮。浩浩蕩蕩的車馬路過南京（今河南商丘，下同），整 個城市轟動了，人們爭先恐后地看皇帝，惟獨有一個學生閉門不出，仍然埋頭 讀書。有個要好的同學特地跑來叫他：“快去看，這是個千載難逢的機會，千萬不要錯過！”但這個學生只隨口說了句：“將來再見也不晚”，便頭也不抬 地繼續讀他的書了。果然，第二年他就得中進士，見到了皇帝。這位學生就是日后的北宋偉大的改革思想家范仲淹。
范仲淹（989-1052），字希文，蘇州吳縣（今江蘇蘇州市）人。北宋著名政治家、文學家。其父范墉，任武寧軍節度掌書記。范仲淹兩歲喪父，家境衰落。他不但從小勤奮好學，而且胸懷遠大政治抱負，以天下為已任。宋真宗大中祥符八年（1015）中進士。仁宗時曾任秘閣校理，他為人忠直，極言敢諫，曾被貶河中府通判。仁宗明道二年（1033）任右司諫，景祐年間知開封府，上《百官圖》，譏刺宰相呂夷簡不能選賢任能，被貶饒州。康定元年（1040），召范仲淹為龍圖閣直學士，陜西經略安撫副使，兼知延州，以防御西夏侵擾，他采取了一系列切實可行的措施，卓有成效地鞏固了西北邊防，聲望大增，于仁宗慶歷三年（1043）回朝任樞密副使、參知政事，繼而向仁宗提出改革政治的十項主張，這就是后人所稱的“慶歷新政”。
這些新的政治措施遭到保守勢力的聯合進攻，范仲淹被迫離開朝廷，罷去參知政事，新政失敗。此后他又知鄧州、杭州、青州等地，最后病死于徐州。卒贈兵部尚書，謚文正。范仲淹在學術上以易學著名，其文學亦為后世景仰，在文風卑弱的宋初，范仲淹反對西崑派，反對駢體文，主作用質樸的、有實際社會內容的作品來矯正文弊。
自幼孤貧 勤學苦讀
范仲淹，字希文，蘇州人。他的曾祖父范夢齡，曾任吳琥國中吳節度判官（蘇州錢糧判官），祖父范贊時，曾任吳越國秘書監。父親范墉，任職于吳越王幕府，后隨吳越王錢 一同投宋，端拱初年（988 年）赴徐州任武寧軍節度掌書記（徐州軍事長官的秘書）。端拱二年（989 年）
范仲淹從小讀書就十分刻苦，朱家是長山的富戶，但他為了勵志，21歲去 附近長白山上的醴泉寺讀書，經常一個人伴燈苦讀，每到東方欲曉，僧人們都起床了，他才和衣而臥。那時，他的生活極其艱苦，每天只煮一鍋稠粥，涼了 以后劃成四塊，早晚各取兩塊，拌上一點兒韭菜末，再加點鹽，就算是一頓飯 。但他對這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書中尋找著自己的樂趣。
范仲淹看不慣朱家兄弟奢侈浪費，無所事事，便多次規勸，不料，朱家兄弟聽 得不耐煩，有次便脫口說道：“我們花的是朱家的錢，關你什么事？”范仲淹聽了一怔，覺得話中有話，便追問為什么，有人告訴他：你乃姑蘇范氏之子，是你母親帶你嫁到朱家，聽罷方知。這件事使范仲淹深受刺激和震動，下決心脫離朱家獨立生活，于是他匆匆收拾了幾樣簡單的衣物，佩上琴劍，不顧朱家和母親的阻攔，流著眼淚，毅然辭別母親，離開長山，獨自前往南京求學去了。
范仲淹為什么要投南京呢？因為此地是人煙稠密的大都會，教育事業發達，這兒的應天府書院是宋代著名的四大書院之一，聚集了許多志操才智俱佳的師生。到這樣的學院讀書，既有名師可以請教，又有許多同學互相切磋，還有大量的書籍可供閱覽，況且學院免費就學，更是經濟拮據的范仲淹求之不得。
范仲淹入學后，皇帝來了也不出去觀看，晝夜不停地苦讀 ，五年未解衣就 枕，疲乏到了極點，就用涼水澆臉，來驅除倦意，他的食物很不充裕，甚至不得不靠喝粥度日，甚至 粥不充，一天只能喝上一頓，對于一般人來說，是難 以忍受的生活，范仲淹卻從不叫苦。這種情況被他的一個同學、南京留守（南 京的最高長官）的兒子看到了，回家告訴了父親，于是留守就叫人給范仲淹送 來許多飯菜。可是，幾天過去了，食物都放壞了，仍不見范仲淹嘗一口。那同 學問他為什么不吃？范仲淹說：“我不是不感激你的厚意，只是我巳習慣于粗 茶淡飯了，如果現在就享受這種豐盛的飯菜，以后還能吃得下粥嗎？”
功夫不負有心人，五年寒窗苦讀，范仲淹終于成為一個精通儒家經典，博學多才，又擅長詩文的人。他通過科舉考試，在1015年考中進士，被任命為廣德軍的司理參軍（廣德軍位置在今安徽廣德縣一帶，司理參軍是掌管訟獄、審理案件的官員，從九品）。這時，他把母親接來，贍養事奉。1017年，他調任集慶軍節度推官（集慶軍轄境位置在今安徽毫州一帶，節度推官是幕職官，從八品），方恢復了原來的范姓，改名仲淹，字希文。
幾起幾落 百折不撓
范仲淹入仕后，最初十余年，一直擔任地方上的小官員。他每到一地總是 踏踏實實地做一些有利于國計民生的事，并且干得很有成縛。
宋真宗天禧五年（1021年），范仲淹到泰州（今江蘇泰州市）任西溪鎮鹽倉監官，掌管鹽稅。 他看到泰州及楚州（今淮安）、通州（今南通）、海州（今連云港西南）各州 ，因唐時所建捍海堤年久失修，早巳頹壞，每年秋季海潮泛濫，往往阡陌洗蕩 ，廬舍漂流，人畜喪亡，鹽灶也多被沖毀，災情十分嚴重。退潮以后，過去的 良田都變成了不宜耕種的鹽堿地，老百姓無以為生，只好攜家外逃。這件事本 來不屬范仲淹的職權范圍之內，但他積極向上反映，建議修復捍海堤。
宋仁宗天圣二年（1024年）朝廷任命范仲淹主持整個修堤。經過將近四年的努力，天 圣六年（1028年）春，長達150 里的捍海堤終于修好，解除了這一帶的潮水災害，保護了農田和鹽埸。2600戶外逃居民也紛紛返回家園恢復生產，原來葭葦蒼茫的荒地，又長滿了綠油油的莊稼，當地人民為了紀念范仲淹的功績，為他 修建了祠堂，并將捍海堤取名為范公堤，災區中心興化縣的人民往往以范為姓。
由于范仲淹有此政績，便調到中央擔任秘閣校理（秘閣是皇家藏書樓之一 ，校理是負責藏書的整理和校勘），到了中央，范仲淹更關心朝政得失和民間 利病，又與朝廷中的腐朽勢力展開斗爭，犯顏直諫。他看到劉太后獨攬大權， 把宋仁宗當成傀儡，便批評這種不合理現象，奏請太后還政，有人勸他別這樣 鋒芒畢露，他說：“我的官職很小，俸祿不算多，但每年也有三百貫銅錢，相 當于兩千畝地一年的收成。如果我坐食祿米，不去為國為民立功，那和專門糟 蹋糧食的螟蟲又有什么兩樣？人都說犯顏直諫會給自己惹禍，不是明哲保身之 計，其實說這種話的人才是最沒眼光的，他們不懂得：只有朝廷內外的官員都 敢于直言，君主才會不犯錯誤，百姓才能沒有怨言。政治上清明，才能禍患不 生，天下無憂。這不正是遠離禍亂、保全自身的根本之計嗎？”但不久，范仲 淹因由此觸怒太后，被貶往河中府（今山西永濟縣蒲州鎮）。有人認為，范仲 淹“寧鳴而死，不默而生”這句話是爭取言論自由的宣言書，它比亨利. 柏得 烈的“不自由，毋寧死”要早740 年。
劉太后死后，范仲淹才被召回朝廷，任右司諫（諫官）。有了言官的身份 ，他上書言事更無所畏懼了。明道二年（1033年），京東和江淮一帶大旱，又 鬧蝗災，為了安定民心，范仲淹奏請仁宗馬上派人前去救災，仁宗不予理會， 在宮中仍然過著奢華的生活，范仲淹對此十分氣憤，他冒著觸犯虎威的危險質 問道：“如果宮中半天不吃會怎么樣？現在許多地方老百姓沒有飯吃，豈能置 之不理？”說得仁宗無話可答，只得派他去江淮一帶安撫災民，范仲淹每到一 地就開倉賑濟，并且免除了災區的部分賦稅。為了勸戒揮霍人民血汗的皇室， 他還把饑民吃的野草帶回來獻給仁宗，并請他轉給嬪貴戚們看看，讓他們知道 老百姓過的是什么日子，不要過分奢侈。范仲淹經常大膽上諫，皇帝不快，又 將他貶出朝廷。范仲淹貶到地方后，任所常動，但每到一地，他都興利除弊，注重發展教育。
景佑元年（1034年），范仲淹調到故鄉，擔任蘇州知州（一州的行政長官 ），他看到蘇州暴雨成災，伏天的大水，過了秋天仍未退下，農田被淹，秋收 無望，數萬家農戶，面臨饑餓死亡的威脅。這樣，走馬上任伊始，他就了解水 情，提出了疏浚五河，導太湖之水海的計劃。他又親臨現場，督修這項工程。 在他的領導下，經過蘇州人民一致努力，終于疏通了淤塞的河道，把積水導入 了江海。這次太湖水道的疏通，對保障太湖周圍的蘇、常、湖、秀四州的農業 生產起了重要作用。范仲淹在蘇州南園買了一塊地，準備蓋一所住宅。一天， 他請陰
封府事（即宋都，今河南開封）。
范仲淹在京城大力整頓官僚機構，剔除弊政，把工作安排得井井有條，僅 僅幾個月，號稱繁劇的開封府就“肅然稱治”。范仲淹看到宰相呂夷簡等大官 僚，互相勾結，朋比為奸，將自己的親信、黨羽安插在要職上，使官僚機構中 充滿了陳腐污濁的空氣。他和朝中一批正直的士大夫對這種行徑非常痛恨，故 經常向皇帝進言。故而城中流傳著一首歌謠道：“朝廷無憂有
》，指著上面開列的眾官晉升順序說：“像這樣的晉升，是循序升遷；像那樣 的遽然晉升，是不合次序的提拔。如果說這些循序升遷是出于公道，那么，那些不合次序的遽然提拔，便是出于宰相的私意了。況且，大凡屬于天子近臣的破格提拔和撤職貶降職至饒州知州（今江西鄱陽）。
范仲淹雖然三次被貶，名望卻越來越高。第一次外貶時，親朋們一直把他 送到都門外，稱贊他說：“此行極光（非常光榮）。”第三次被貶時仍有人不顧呂夷簡的威脅恫嚇去送別，并安慰他說：“此行尤光（尤其光榮）。”幾起幾落的范仲淹聽罷大笑道：“仲淹前后巳是三光了。”他正道直行，百折不撓 ，勇往直前，以滿腔熱忱報效國家。
軍中有一范 西“賊”聞之驚破膽
宋仁宗寶元元年（1038年）冬天，宋朝西北邊境局勢突然緊張起來，原本 臣屬大宋居住在甘州和涼州（今甘肅張掖、武威一帶）的黨項族首領元昊自稱 皇帝，建國號大夏，并且把國內15歲以上的男子都征發為兵，沿宋朝邊境部署 了十萬人馬。面對西夏的突然挑釁，宋朝措手不及，朝廷內有的主攻，有的主 守，吵成一團，宋仁宗也舉棋不定，莫衷一是。邊境上就更狼狽了，由于三十 多年無戰事，宋朝邊防不修，士卒未經戰陣，平常又缺乏訓練。步兵攜帶武器 和口糧，走幾十里地就氣喘吁吁，騎兵中有的不會披甲上馬，射出的箭在馬前 一、二十步就落了地。帶兵的將帥也多是皇帝的親戚故舊，根本不懂軍事，再加上將領更換頻繁，軍紀松弛，宋軍以如此弱的戰斗力如何對付咄咄逼人的西 夏軍隊？
1039年，西夏軍隊進犯宋之邊境，次年正月，元昊大軍進逼延州（今陜北延安）。延州一帶地闊寨疏，兵力薄弱，又是夏軍出入的必經之地，元昊早就想拔掉這顆釘子。當時延州的知州范雍是一個志短才疏的膽小鬼。他一聽說夏 軍來犯，嚇得緊閉城門不敢出戰，忙遣人去調援軍。不料元昊早巳在延州附近 的三川口設下埋伏，援軍剛到就陷入重圍，死傷甚眾，緊接著一面包圍延州，一面將延州以北的36個寨堡全部蕩平，最后延州指日可破，范雍束手無策，只 會躲在城中禱告神佛保佑，幸虧這時紛紛揚揚下起鵝毛大雪，元昊怕被風雪困 住，匆忙撤兵而去，延州孤堡才未陷落。
在這樣嚴重的局勢面前，宋仁宗想到了范仲淹。將他召入朝，恢復了天章閣待制之職，讓他出任陜西路永興軍的知軍州事（今陜西西安一帶），后來，宋仁宗任命夏竦為陜西經略安撫招討使，全面統籌邊防，任命范仲淹和韓琦并為陜西經略安撫招討副使，分別負責 延路（西北軍事區劃之一，治所在今延安）和涇原路（西北軍事區劃之一，治所在今甘肅平涼）。這時的范仲俺已經52歲了，仕途上的艱辛蹉跎使他早已霜染鬢發，但是忠心報國的熱忱卻不減當年。范仲俺風塵仆仆來到處境最險惡的延州時，呈現在眼前的是戰爭給宋朝和邊民帶來的沉重災難，到處是斷壁殘垣，茅廬草舍被焚燒成了廢墟，百姓死的死，逃的逃，少數留下的也是無衣無食，無家可歸，有家難回，范仲俺的心情 十分沉重，當即寫下一首《漁家傲》：
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日
孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。 管悠悠霜滿地，人不寐，將軍
白發征夫淚。
他發誓要像當年東漢的竇憲擊破匈奴登燕然山勒石紀功而還那樣，保衛邊疆，讓百姓安居樂業。一連數日，范仲俺不停蹄地視察 延一帶地形和邊防守 備，聽取守邊將士的意見，視察歸來，便廢寢忘食地謀慮對付西夏的戰略方針 。范仲俺認為，宋軍人數雖多，但缺乏強將精兵，戰斗力差；西夏軍人數較少 ，但兵精馬勁，戰斗力強，加上西夏境內山川險惡，沙漠廣袤，其都城又遠在 黃河以北的興慶府（住院要夏銀川市）。所以，宋若興兵深入，糧草輜重的運輸，綿延百里，很容易遭到敵騎截擊，一旦糧餉接濟不上，就有被殲的危險，不宜采取深入敵境大舉進攻的方針。但是，夏國經濟力量薄弱，糧食不足，絹帛、瓷器、茶葉等都需從宋朝輸入，這又是它的致命弱點。只要宋軍實行堅壁清野的政策，努力修固邊城，進行經濟封鎖，同時精練士卒，在夏軍大舉進攻時，扼險堅守，這樣西夏軍無隙可乘，鋒芒受挫，西夏軍屢屢窮兵黷武，無功而返，本國的經濟就會十分貧乏，軍隊的斗志也會逐漸消失，到那時就可迫其講和了。范仲俺根據以上分析，向朝廷提出了一整套以防守為主的御夏方針。這是一個符合客觀情況的戰略決策，但是當時卻被不少人認為是怯懦的表現，就連與范仲俺交情很深的韓琦也不能理解。韓琦主張堅決進攻。他向朝廷提出 ：“宋軍擁二十萬重兵，只守界濠，這么怯弱，自古未有，長此以往，士氣都要喪失光了。況且興師以來耗資太大，再拖延下去，國家經費更加困難，故應該集中各路兵力攻打西夏，速戰速記。”兩種主張報到中央后，急于求成的宋仁宗采用了韓琦的主張，命令韓琦和范仲俺同時出兵。范仲俺感到這樣做太危險，連上三表反對，但都無效。他只好請求留下 延一路作為將來招納西夏之用，宋仁宗勉強答應了。
慶歷元年（1041年）正月，陜西主帥夏竦又派尹洙去延州說服范仲俺出兵 ，范仲俺仍然執意不肯。尹洙見他堅持已見，不禁嘆息道：“范公這就不如韓 公了，韓公曾說過：‘大凡用兵，當置勝敗于度處’。”范仲俺一聽，立即反駁道：“大軍一動，關系萬人性命，竟可置勝負于度外嗎？金不敢茍同。”韓琦得知勸不動范仲俺，便貿然決定涇原一路自行出討。他調集了鎮戎軍的全部人馬，又臨時召募了1800名壯士，全交給副將福率領，出兵后，任福及諸將輕敵貪功，被一小股佯裝敗退的夏軍引誘，脫離了原定的行軍路線，深入追擊， 當人困馬乏的大軍行至六盤山南麓的好水川口時，突然鼓角聲大作，伏兵四起 ，宋軍陷入了元昊的埋伏圈內，經過一場血戰，任福等諸將戰死，死傷萬余人，僅千余人力戰逃脫。之后，元昊兵指渭州（即今某肅平涼），但不迅速前進，以免孤軍深入，被對方切斷后路，夏辣見西夏示弱，就命駐渭州的宋軍主動 進攻西夏軍，結果元昊看準地勢，將宋軍圍困在定川砦，斷水放火，宋軍全軍 覆沒。定川砦戰后，元昊大軍便無所阻攔地直抵渭州，焚掠后還軍。好水川和定川砦的慘敗，證明進攻方針難以收效，迫使宋仁宗放棄了進攻針，改而采取范仲俺的守策。戰略確定以后，還必須有相應的措施來保證它的實行。于是范仲俺推行修固邊城、精練士卒、招撫屬 等相應的措施。修固邊城就是在宋夏交界的前沿陣地修筑寨堡，建立軍事據點。范仲俺的部下種世衡建議，在延州東北二百里古寬州的故壘上筑城。這里地處要沖，右 可屏障延州，左可得到山西的糧食，北可以進圖銀、夏二州。范仲俺采納了這個意見，派種世衡率兵前去修筑，夏兵來爭，種世衡就一邊作戰一邊搶修。城內缺乏水源，他出重金獎勵鑿井，終于從地下150尺處冒出了清泉，于是取名為清澗城。種世衡又大興營田，一年收獲糧食近萬石，補充了軍糧；又募商賈通貿易，經濟上逐漸充實起來。同時，鼓勵軍隊練武習射，把銀錢當靶心，誰射中就賞誰，自此人人能射，終于使清澗城成為延州北面一個堅固的軍事要塞。
在范仲俺及其后任的努力下，不僅修筑了新的軍事據點，而且還先后修復了永平、承平等舊寨12處；召回附近逃亡的蕃漢人戶，開辟營田數千頃，恢復了農業生產。考慮到當地百姓遠路輸納賦課，過于勞苦，范仲俺還奏請將 城縣升建為軍一級的行政單位，讓河中府、同州、華州的中下等戶，就近送繳課稅。在春夏季節，則調 延兵馬來 城這里，就近購食軍糧，可以節省3/10的買糧開支，還不算別的減省。經濟的恢復和軍事力量的加強，使延州及周圍附近的寨堡十分鞏固。夏軍私相告誡說：“別想打延州的主意了，現在的小范老了（ 指范仲俺）胸中有數萬甲兵，不像大范老子（指范雍）好欺負。”
范仲俺的主張又推行到陜西沿邊各路，沒過幾年，宋在延州與慶州間修筑了大順城，在環州和鎮戎軍間修筑了細腰城和葫蘆泉諸寨，打通了各州之間的 道路，擺脫了孤立無援的境地，一方有警，各方應援，宋軍的防守能力大大地加強了。精練士卒，就是采取各種辦法提高軍隊的戰斗力。宋朝皇帝的詔旨中曾規定了各級將領統率軍隊的數目，若遇敵侵犯，地位低的軍官就帶軍隊先行出陣抵御。范仲俺說：“戰將不選擇適當的人，只以官階高低作為出陣先后的標準，這是自取失敗的辦法。”于是，他認真檢閱了延州的軍隊，淘汰了一批怯懦無能的將校，選拔了一批經過戰火考驗的有才干的人代替他們，他又淘汰老弱 ，選擇18000名合格士兵，把他們分成6部，讓每個將領統率3千人，分別予以訓 練，改變了過去兵將不相識的狀況，臨戰時根據敵軍多寡，調遣他們輪流出陣 抗敵。范仲俺又積極召募士兵，因為原來守邊的大都是從內陸調來的已經腐化 的禁軍，這批人既不耐勞苦，又因久戌思鄉，斗志不高，而從本地人民中召募 士兵，熟悉山川道路，強悍敢戰，又因保衛家鄉，斗志較強。精練士卒，提高 了軍隊的戰斗力。此外，范仲俺能以身作則，將士沒喝上水他從不說渴，將士 沒吃上飯他從不叫餓，朝廷賞賜給他的金帛都分發給將士。范仲俺賞罰分明，獎勵勇猛殺敵的士兵，提拔重用立功的將領，對克扣軍餉的貪污分子則當眾斬首，毫不留情。這樣，在范仲俺的率領下，西北軍中涌現出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領，又訓練出一批強悍敢戰的士兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的一支勁旅。
招撫屬 就是大力爭取宋夏交界的少數民族－－ 族。在沿邊橫山一帶散 居著不少 族部落，由于力量單薄，他們在宋、夏間持觀望態度，有的曾投靠 西夏，為元昊作過向導。范仲俺一方面筑堡立寨，切斷他們與西夏的聯系，并 用兵保護他們的安全；另一方面竭力招撫他們， 族酋長來見，范仲俺屏退衛 兵，親自接入內室，推心置腹相談。 族人親熱地喚他“龍圖老子”（當時范 仲俺的職銜是龍圖閣直學士）。對受戰爭損害的 族人民則撥給空地，發放糧食、農具等幫助他們恢復生產。這一政策更受到 族人民的擁護。這樣， 族部落紛紛歸附宋朝，擔任宋軍的向導，并出兵助戰，有力地支持了宋軍。 通過實施以上的措施，扭轉了宋朝被動挨打的局面，使已經破壞的邊防重 新又鞏固起來。邊境上流傳著一首歌謠說：“軍中有一韓（琦），西‘賊’聞 之心膽寒，軍中有一范（仲俺），西‘賊’聞之驚破膽。”而西夏境內由于長 期用兵，物資奇缺，物價飛漲，百姓怨聲載道，無力戰爭。這樣，雙方從慶歷 三年（1043年）開始議和，到慶歷四年正式達成和議。宋夏重新恢復了和平， 西北局勢得以轉危為安。
主持慶歷新政 推行政治改革
慶歷三年四月，宋夏局勢剛剛和緩，宋仁宗便將范仲淹調回東京，升任為 參知政事（副宰相），與樞密副使富弼、韓琦等人一道主持朝政。當時，北宋 的官僚機構越來越臃腫，而行政效率越來越低，軍隊數量不斷增加，但內憂外 患不時爆發，百姓負擔十分沉重，國家財政卻入不敷出。不少有遠見的人擔心 封建國家的命運，連連上疏要求宋仁宗進行改革，在嚴重的危機面前，宋仁宗 三番五次召見范仲淹等人，賜給他親筆寫的詔書催促說：“你們為國盡心，不 必有什么顧慮，凡是急需改革的事，趕快提出來。”并且叫人打開宮中的天章閣，在條案擺好紙筆，督促他們立即寫出改革方案。范仲淹一貫主張改革，以 治理天下為己任。
早在天圣五年（1027年），范仲淹就曾洋洋萬言上書朝廷， 提出一系列建議：選擇賢明的人作州郡長官，舉薦有成績的人當縣令，排除社 會上的游散懶惰勢力，裁汰冗員并取締過度侈費，嚴密選舉制度，培育將帥以加強邊防等。后來他又經常上書，分析民間利病和朝政得失。現在他更覺得責無旁貸，但他又深知積重難返，他對人說：“皇上對待我，真夠信任的了。不過，事情總有個先后緩急；以往長期安定局面中積累的弊病，決非一朝一夕所 能革除呵！”然而國家的危機如此嚴重，皇上求治如此心切，時間是耽擱不起的，于是范仲淹認真總結從政28年來醞釀已久的改革思想，很快呈上了著名的新政綱領《答手詔條陳十事》，提出了十項改革主張，它的主要內容是：
（一）明黜陟，即嚴明官吏升降制度。那時，升降官員不問勞逸如何，不 看政績好壞，只以資歷為準。故官員不求有功，但求無過，因循茍且，無所作 為。范仲淹提出考核政績，破格提拔有大功勞和明顯政績的，撤換有罪和不稱 職的官員。
（二）抑僥幸，即限制僥幸作官和升官的途徑。當時，大官每年都要自薦 其子弟充京官，一個學士以上的官員，經過二十年，一家兄弟子孫出任京官的 就有二十人。這樣一個接一個地進入朝廷，不僅增加了國家開支，而且這些紈 绔子弟又不干正事，只知相互包庇，結黨營私。為了國家政治的清明和減少財 政開支考慮，應該限制大官的恩蔭特權，防止他們的子弟充任館閣要職。
（三）精貢舉，即嚴密貢舉制度。為了培養有真才實學的人，首先應該改 革科舉考試內容，把原來進士科只注重詩賦改為重策論，把明經科只要求死背 儒家經書的詞句改為要求闡述經書的意義和道理。這樣，學生有真才實學，進士之法，便可以依其名而求其實了。
（四）擇長官。針對當時分布在州縣兩級官不稱職者十居八九的狀況，范仲淹建議朝廷派出得力的人往各路（北宋州以上的一級監察和財政區劃）檢查 地方政績，獎勵能員，罷免不才；選派地方官要通過認真地推薦和審查，以防止冗濫。
（五）均公田。公田，即職田，是北宋地方官的定額收入之一，但分配往 往高低不均。范仲淹認為，供給不均，怎能要求官員盡職辦事呢？他建議朝廷 均衡一下他們的職田收入；沒有發給職田的，按等級發給他們，使他們有足夠的收入養活自己。然后，便可以督責他們廉節為政；對那些違法的人，也可予
以懲辦或撤職了。
（六）厚農桑，即重視農桑等生產事業。范仲淹建議朝廷降下詔令，要求 各級政府和人民，講窮農田利害，興修水利，大興農利，并制定一套獎勵人民 、考核官員的制度長期實行。
（七）修武備，即整治軍備。范仲淹建議在京城附近地區召募強壯男丁， 充作京畿衛士，用來輔助正規軍。這些衛士，每年大約用三個季度的時光務農 ，一個季度的時光教練戰斗，寓兵于農，實施這一制度，可以節省給養之費。京師的這種制度如果成功了，再由各地仿照執行。
（八）推恩信，即廣泛落實朝廷的惠政和信義。主管部門若有人拖延或違 反赦文的施行，要依法從重處置。另外，還要向各路派遣使臣，巡察那些應當 施行的各種惠政是否施行。這樣，便處處都沒有阻隔皇恩的現象了。
（九）重命令，即要嚴肅對待和慎重發布朝廷號令。范仲淹認為，法度是要示信于民，如今卻頒行不久便隨即更改，為此朝廷必須討論哪些可以長久推行的條令，刪去繁雜冗贅的條款，裁定為皇帝制命和國家法令，頒布下去。這樣，朝廷的命令便不至于經常變更了。
（十）減徭役。范仲淹認為如今戶口已然減少，而民間對官府的供給，卻更加繁重。應將戶口少的縣裁減為鎮，將各州軍的使院和州院塥署，并為一院 ；職官廳差人干的雜役，可派級一些州城兵士去承擔，將那些本不該承擔公役的人，全部放回農村。這樣，民間便不再為繁重的困擾而憂愁了。
《條陳十事》寫成后，立即呈送給宋仁宗。宋仁宗和朝廷其他官員商量，表示贊同，便逐漸以詔令形式頒發全國。于是，北宋歷史上轟動一時的慶歷新
政就在范仲淹的領導下開始了，范仲淹的改革思想得以付諸實施。
慶歷三年（1043年）底，范仲淹選派了一批精明干練的按察使去各路檢查官吏善惡。他坐鎮中央，每當得到按察使的報告，就翻開各路官員的花名冊把不稱職者的名字勾掉。樞密副使富弼平時對范仲淹十分尊敬，這時見他毫不留情地罷免了一個又一個官員，不免有點擔心，從旁勸止說：“您一筆勾掉很容易，但是這一筆之下可要使他一家人痛器呀！”范仲淹聽了，用筆點著貪官的名字憤慨地說：“一家人哭總比一路人哭要好吧！”
在范仲淹的嚴格考核下，一大批尸位素餐的寄生蟲被除了名，一批干才能員被提拔到重要崗位，官府辦事效能提高了，財政、漕運等有所改善，暮氣沉 沉的北宋政權開始有了起色。朝廷上許多正直的官員紛紛賦詩，贊揚新政，人們圍觀著改革詔令，交口稱贊。但是，這場改革直接觸犯了封建腐朽勢力，限制了大官僚的特權，他們對此恨之入骨，隨著新政推行逐漸損害他們的利益， 便集結在一起攻擊新政。他們誣蔑范仲淹、富弼、歐陽修等結交朋黨，他們并串通宦官不斷到宋仁宗面前散布范仲淹私樹黨羽的讒言。曾作過西北統帥的夏辣，是個詭計多端的家伙，宰相呂夷簡告病退休時，他滿心以為憑自己的資歷可以接替宰相職位，沒料想在石介、歐陽修的評擊下，非但沒有當上宰相，連樞密使的官職也丟了。他惱羞成怒，蓄意報復。于是他讓家里的一個使女天天臨摹石介的手跡，等到寫得到石介親筆字一模一樣了，便偽造出一封石介寫給富弼的密信，信里說要廢掉仁宗。夏辣到處張揚，誣陷改革派陰謀另立皇帝。 于是流言四起，人心惶惶。宋仁宗雖然對這件事未必全信，但看到反對革新的勢力這么強大，他開始動搖了，失去了改革的信心。到慶歷五年初，一年前慷慨激昂，想勵精圖治的宋仁宗終于完全退縮，他下詔廢棄一切改革措施，解除了范仲淹參知政事的職務，將他貶至鄧州（今河南鄧縣），富弼、歐陽修等革新派人士都相繼被逐出朝廷。堅持了一年零4個月的訂歷新政終于失敗。
慶歷新政失敗后，范仲淹貶到鄧州，之后又輾轉于杭州、青州，皇佑四年（1052年），他調往潁州（今安徽阜陽），走到出生地徐州，不幸病逝，終年64歲。遺著有《文集》二十卷，《別集》五卷（今本四卷）；《奏議》十七卷 ，《政府論事》三卷（今本為《奏議》二卷）；《尺牘》五卷（今本三卷）； 另有《文集補編》一卷。
先天下之憂而憂 后天下之樂而樂
當年范仲淹貶到鄧州后，身體很不好，這時，他接到昔日好友 宗諒從岳州（今湖南岳陽）的來信，要他為重新修竣的岳陽樓作一篇記。范仲淹為了激勵遭到貶黜的朋友們，便一口答應了 宗諒的請求，就在鄧州的花洲書院里揮毫撰寫了著名的《岳陽樓記》。范仲淹用洗煉優美的文字描述了洞庭湖波瀾壯 闊的景色，并且借景抒情，勸勉失意志士不要因自己的不幸遭遇而憂傷，要“ 不以物喜，不以己悲”，擺脫個人得失，做到“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。”
“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”這兩句話，概括了范仲淹一生所追求的為人準則，是他憂國憂民思想的高度概括。從青年時代開始，范仲淹就立 志做一個有益于天下的人。為官數十載，他在朝廷犯顏直諫，不怕因此獲罪。 他發動了慶歷新政，這一政治改革，觸及到北宋的政治、經濟、軍事制度的各個方面，雖然由于守舊勢力的反對，改革失改，但范仲淹主持的這次新政卻開創了北宋士大夫議政的風氣，傳播了改革思想，成為王安石熙寧變法的前奏。 他在地方上每到一地，興修水利，培養人才，保土安民，政績斐然，真正做到 了為官一任，造福一方。而在生活上，他治家嚴謹，十分儉樸，平時居家不吃 兩樣葷菜，妻子兒女的衣食只求溫飽，一直到晚年，都沒建造一座像樣的宅第 ，在死后入殮時，連件新衣服都沒有。然而他喜歡將自己的錢財送給別人，待人親熱敦厚，樂于替人家辦好事，當時的賢士，很多是在他的指導和薦拔下成
長起來的。即使是鄉野和街巷的平民百姓，也都能叫出他的名字。在他離任時，百姓常常攔住傳旨使臣的路，要求朝廷讓范仲淹繼續留任。
范仲淹的行動和思想，贏得身前身幾代人的敬仰。 州和慶州的百姓，與歸附宋朝的 族人民，都畫了他的肖像，給他立生祠，來紀念他，他噩耗傳到各地，人們深為嘆息，凡是他從政過的地方，老百姓紛紛為他建祠畫像，數百族人來到祠堂，像死去父親一樣痛器哀悼，齋戒了三天才散去。歷代仁人志士也紛紛以范仲淹這位北宋名臣為楷模，學習和效法。而今天，范仲淹的精神和思想仍閃耀著奮發向上的思想光輝，仍有著啟發和教育意義。
范仲淹的光環
范仲淹可以說是中國文化史上的大名人。他的《岳陽樓記》光照千古，開辟出中國知識分子的最高精神境界，成為中國知識分子的精神大典。而他作為這一精神大典創立者，通身都罩上了輝煌的圣光，作為中國傳
統知識分子的偶像，一直是帝王們倡導的，也是人們所追求的。今天，當我們這個民族面向世界逐步覺醒的時候，我們就不能不對他的這一精神大典懷疑甚至顛覆了。
幾乎所有的人都認為，范仲淹的精神是博大而高遠的；這種博大而高遠主要體現在他在對待個人“憂”和“樂”的關系上。那么，他所憂的和樂的各是什么呢？
“若夫霪雨霏霏……”之時，他則有“去國懷鄉，憂讒畏譏，滿目蕭然”之憂。作為臣子，這種憂，顯然是對專制王朝內部明爭暗斗、黑白不分所造成的仕途險惡之環境的必然反應。憂的是什么？憂的是官運。“至若春和景明……”之時，他則有“心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風”之樂。這種樂，顯然是一種不得已的暫時逃遁，是一時遠離官場的結果。
這種一喜一樂的心態，作為沉浮于宦海的人來說，是常有的。范仲淹要“異二者之為”，就把憂和樂上升到“天下”的高度：先天下之憂而憂，后天下之樂而樂。那么，他心目中的天下又是什么呢？專制之下的天下，從來是有名有姓的，并不具有公民世界的任何屬性。那么，范仲淹此種歷史條件下的先天下和后天下之說，不過是王權利益高于一切的誘人表述，“國本主義”是其核心。盡管他說“居廟堂之高則憂其民”，但這是要有條件的：滿足帝王的專制統治并且自己作為統治者的一分子時，才對自己統治之下的民眾心懷憐憫，這始終沒走出君臣統治民眾、民眾必須受制
范仲淹的“憂”之中，
提起范仲淹，有位先生說得好：他為這憂，為那憂，還不如為人而憂。為人而憂，還是先為自己而憂。是的，在君本主義和國本主義眼里，是沒有人的。而現代化理念的核心是：人第一！我就是為我，我尊重我，我實現我，我充實我，我發展我。而任何能真正尊重自我的人，首先尊重的是他人的自我發展權。這種以人為本而實現的社會和諧，才是現代化社會。
走不出傳統政治思想文化束縛的知識分子，在范仲淹國和民二者的選擇上，撩起了他們的忠字意識，他們就把范仲淹的精神境界當成中國傳統知識分子的精神境界來追求，范仲淹就成為精神偶像而發光了。
他一生論著很多，詩、詞、散文都很出色，有不少愛國憂民、反映社會現實的好作品，藝術上也頗見工力，頗具特色。名篇有散文《岳陽樓記》、詞《漁家傲》、詩《江上漁者》等。集有《范文正公集》，其生平詳見《宋史》卷三一四。他上繼李、杜、韓、柳，下啟歐陽修、曾鞏、三蘇、王安石等，與穆修、柳開一起，為北宋的詩文革新運動奠定了基礎。
傳世名篇
岳陽樓記
【題解】
見《范文正公集》，作于宋仁宗慶歷六年（1046）作者罷相后知鄧州（河南鄧縣）時。岳陽樓是湖南著名古跡，唐玄宗開元四年（716）中書令張說任岳陽刺史時，常與才士登臨賦詠，從此出名。騰宗諒（字子京）與范仲淹為同年進士，仁宗時二人又曾同守邊郡。后騰宗諒于慶歷四年（1044）貶謫岳州（古屬巴陵郡），重修岳陽樓，并函請范仲淹作記。
【原文】
慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢具興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢、今人詩賦于其上，屬予作文以記之。
予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖：銜遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千。此則岳陽樓之大觀也，前人之述備矣。然則，北通巫峽，南極瀟湘，遷客騷人，多會于此，覽物之情，得無異乎？
若夫霪雨霏霏，連月不開，陰風怒號，濁浪排空；日星隱耀，山岳潛形；商旅不行，檣傾楫摧；薄暮冥冥，虎嘯猿啼。登斯樓也，則有去國懷鄉，憂讒畏譏，滿目蕭然，感極而悲者矣。
至若春和景明，波瀾不驚，上下天光，一碧萬頃；沙鷗翔集，錦鱗游泳；岸芷汀蘭，郁郁青青。而或長煙一空，皓月千里；浮光耀金，靜影沉璧；漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱皆忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。
嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為。何哉？不以物喜，不以已悲。居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君：是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰：“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”歟！噫！微斯人，吾誰與歸！
時六年九月十五日。
【題解】
見《范文正公集》。
【原文】
先生，光武之故人也。相尚以道。及帝握《赤符》，乘六龍，得圣人之時，臣妾億兆，天下孰加焉？惟先生以節高之。既而動星象，歸江湖，得圣人之清，泥涂軒冕，天下孰加焉？惟光武以禮下之。在《蠱》之上九，眾方有為，而獨“不事王侯，高尚其事”，先生以之。在《屯》之初九，陽德方亨，而能“以貴下賤，大得民也”，光武以之。蓋先生之心，出乎日月之上；光武之量，包乎天地之外。微先生不能成光武之大，微光武豈
江上漁者
【題解】
見《范文公正集》。詩題一作《贈釣者》。詩中寫漁者駕一葉扁舟隱顯于波峰浪谷，似是淡淡道來，卻使人強烈感到漁者命輕如葉，身危如寄。表現出對漁者的深切同情和關懷，與作者《岳陽樓記》“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”那種以民為念、關懷民瘼的思想一脈相通。
【原文】
江上往來人，
但愛鱸魚美。
君看一葉舟，
出沒風波里！
蘇幕遮
【題解】
見《范文正公集》。《全宋詞》題為“懷舊”，《花庵詞選》作“別恨”。《蘇幕遮》，唐玄宗時教坊曲名。源于西龜茲國，“蘇幕遮”乃“西戎胡語”。曲辭原為七絕體。詞抒游子思鄉之情。
【原文】
碧云天，黃葉地，秋色連波，波上寒煙翠。山映斜陽天接水，芳草無情，更在斜陽外。
黯鄉魂，追旅思，夜夜除非，好夢留人睡。明月樓高休獨倚，酒入愁腸，化作相思淚。
漁家傲
【題解】
見《范文正公集》。題為“秋思”。宋仁宗時，西夏常侵擾宋西北邊疆，康定元年（1040），仁宗任命范仲淹為陜西經略副使兼知延州（治所在陜西延安）。范仲淹守邊四年，對西夏恩威并施，羌人不敢輕易來犯，稱之為“龍圖老子”。此詞為范仲淹在邊塞軍中所作。內容表達邊疆將士決心抵御敵人保衛家邦的英雄氣概，也反映他們思念家鄉的凄苦心情。
【原文】
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂里，長煙落日孤城閉。
濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚。
御街行
【題解】
自《范文正公集》。《全宋詞》題為“秋日懷舊”。點明時間是秋天，主旨是懷舊。
【原文】
紛紛墜葉飄香砌。夜寂靜，寒聲碎。真珠簾卷玉樓空，天淡銀河垂地。年年今夜，月華如練，長是人千里。
愁腸已斷無由醉。酒未到，先成淚。殘燈明滅枕頭攲，諳盡孤眠滋味。都來此事，眉間心上，無計相回避。
范仲淹吃粥
范仲淹年輕時，由于家境清貧，上不起學，就一個人跑到一個僧舍中去讀書。每天晚上，他用米煮一盆稀粥，等到第二天早晨凝固成塊，然后用刀子劃為四部分，早晚各取兩塊做主食。沒有菜，他就切上幾根野菜莖，加點鹽湊合著吃。
后來，有個南京留守的兒子，看到范仲淹每天吃兩次稀粥充饑，很受感動，便告知了父親。這位留守就讓兒子送些飯菜給范仲淹。后來留守的兒子發現范仲淹并沒有吃，飯萊都放壞了，便很不高興地問為何不吃？范仲淹誠懇地答謝：“我并非不感激令尊的厚意，只因我平時吃稀飯已成習饋，并不覺得苦。現在如果貪圖這些佳肴，將來怎么能再吃苦呢？”。之后，他依舊以稀粥當飯。終于學問過人，倍受世人的稱贊。
