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匈奴人有富于特征性的藝術，主要是以一些青銅制成的、上面飾有程式化動物紋的帶狀的或者是其它形態的飾片，馬具或裝備上的座架、鉤和飾釘，或者是以末端刻有牝鹿形狀的棍棒為代表。這種藝術常常被稱為“鄂爾多斯藝術”。其名來自蒙古種的鄂爾多斯部落，自16世紀以后，該部一直占有從黃河河套到陜北之間的地區，該地區的發現物特別豐富。它是草原風格化動物藝術的一個分枝。草原風格化動物藝術在南俄羅斯帶有亞述－伊朗和希臘影響的色彩。在米努辛斯克，草原風格化動物藝術是相當簡單的，無論是把它看成這種藝術的最初形式，還是衰亡形式。在鄂爾多斯，草原風格化動物藝術與中國美學發生接觸，它與中國藝術互相影響，互相作用。鄂爾多斯藝術特別令人想起米努辛斯克藝術，盡管它是更加富于想象力的，在它的飾片上裝飾著馬的搏斗圖，馬或鹿與虎、熊、怪獸搏斗的圖案，也有些矛或箭的柄端，在一個圓節疤處用牡鹿和紅鹿形象裝飾。
據考古學的研究，蒙古和鄂爾多斯地區的匈奴藝術似乎與斯基泰藝術一樣的悠久。1933年，瑞典考古學家T．J．阿恩認為，灤平和宣化的鄂爾多斯青銅器可以追溯到公元前第3世紀初期，甚至可以追溯到公元前第4世紀后半期。1935年，日本考古學家梅原末治認為，鄂爾多斯藝術對名為“戰國時期藝術”的中國風格產生了很深的影響，戰國藝術至少是從公元前第5世紀開始繁榮的。梅原末治認為，鄂爾多斯的第一批青銅器始于這一時期。最近，瑞典漢學家卡爾格林把戰國藝術風格更往前推到公元前650年，由此證明鄂爾多斯藝術形式的草原藝術當時也已經存在了，后來，它給被稱為“中周時期”的中國裝飾藝術風格帶來了變化。考古學家們一致同意：鄂爾多斯藝術的影響是引起古代中國青銅器從“中周式”向“戰國式”變化的因素之一，這一因素是同社會內部演變的規律相合的，并且明顯地如這些規律那樣是在同一方面起作用的。
匈奴古物的主要遺址分布在從貝加爾湖到河北、山西和陜西的邊境地區內。現列舉如下：（1）在北方，外貝加爾省的赤塔墓地，據麥哈特確定，屬于公元前第3至第2世紀，同時在蒙古高原恰克圖北，特羅伊茨科沙夫斯克附近的德瑞斯特斯克墓地，發現了西伯利亞飾片和中國漢代錢幣，是公元前118年以后發行的。（2）在外蒙古，庫侖附近的諾恩烏拉，科茲洛夫使團在此發現了一位匈奴王子的墳墓，墓中有表現草原藝術的青銅器和以同樣風格（格立芬正與一只麋搏斗，以貓為圖騰的氏族中的一個成員正在捕捉一頭牦牛）裝飾的、華麗的毛織品，每一主題都是以最好的薩爾馬特－阿爾泰的風格進行處理的，還有一塊希臘織布上描繪著一個上唇留著胡須的男人，其胡須長度是人體長度的四分之三，無疑是辛梅里安時期博斯普魯斯的某位藝術家的作品。以上所有古物的年代根據其中公元2年制成的一件中國漆器得以確定。離該匈奴王子墓不遠，即鄂爾渾河岸上的杜爾伯斤和伊勒克－埃里克發現的壁畫可能屬于同一個墓葬群，但它們的年代未能確定，盡管畫中鹿的優美姿態似乎又反映出薩爾馬特－阿爾泰的影響。（3）在鄂爾多斯，即今綏遠、察哈爾和熱河三省的殘余地區，在許多遺址上都發現了鄂爾多斯青銅器，特別是在熱河附近的灤平，多倫西部和張家口北部的哈屯森和賀垅·歐沙，在張家口以南、通往北京途中的宣化，綏遠附近的歸化城，在陜北和鄂爾多斯邊境上的榆林。我們注意到，在宣化所發現的一些古物的年代可以根據其中的一枚中國“刀幣”確定，刀幣上刻有“t’u”的字樣，是戰國時期于公元前480－250年間在中國通用的一種錢幣。
總的說來，盡管相當大比例的鄂爾多斯青銅器，即是說內蒙古的匈奴人的青銅器，是與中國的戰國時期（公元前5－3世紀）同時代的，然而，在整個漢朝時期（從公元前第2世紀初到公元后第3世紀初），同一藝術繼續在內、外蒙古繁榮，這一點已經由下列發現所證實：諾恩烏拉注明年代的部分古物；在鄂爾多斯存在著刻有多頭獸圖案的大量的青銅飾片，這些飾片可以較準確地斷定是屬于這一時期；最后是在收藏品中（即塞努斯奇博物館的收藏，考弗爾德收藏品和盧收藏品），有漢朝藝術家們明顯地仿照鄂爾多斯原物復制的、具有匈奴題材的中國青銅鉤。在下一個時期，即在中國被稱為“六朝”（公元4－5世紀）時期，在某些不斷增加的大量動物題材裝飾的青銅鉤上，鄂爾多斯藝術的影響并未減少，動物形體都是彎曲、互相纏繞在一起的。在同一時期內，同樣的草原藝術可以在大入侵時的歐洲的扣子、飾片和馬的座架上辨別出來。此外，阿恩提到了直到9世紀仍保留著原草原動物藝術風格特征的西西伯利亞青銅器。同樣的藝術也許一直在成吉思汗時期的汪古部（Ongut）中繼續著，在聶思脫里安教所用的小青銅器，即十字架、鴿子、圣靈等物上仍保持著這種藝術，在鄂爾多斯及其毗鄰地區的泥土中出土了大量這種青銅器。此外，純鄂爾多斯式飾片在西夏國中期（公元11－12世紀）還在制造，除非引起沙爾莫尼注意的西夏文字是當時重新刻上去的，或者，除非這些飾片是不作通用的西夏的仿制品。
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