（一）“瓷城”醴陵簡介
醴陵，位于湖南東部、東臨江西萍鄉、南北接攸縣、瀏陽，并緊鄰長沙、株洲、湘潭金三角經濟區，自古就有荊楚古邑、湘東明珠之稱。自東漢立縣，迄今已有二千年的歷史。古人言：“楚地自古多材”，而醴陵鐘山水之靈氣，英才輩出，各領風騷。勤勞勇敢的醴陵人民在這富饒的土地上繁衍生息，耕耘奮斗，寫下了無數的輝煌篇章。
早在唐代醴陵就發明了鞭炮生產工藝，到元、明清時期已成很大規模，從而使醴陵贏得“花炮之鄉”的美稱。宋初醴陵就開始種植雙季稻，至清代已成為湖南發展雙季稻中心。但最有影響和最值得醴陵人民驕傲的是聞名世界的醴陵窯釉下五彩瓷器。
（二）釉下彩瓷源遠流長
釉下彩是我國一種傳統的陶瓷裝飾藝術。它的歷史悠久，早在公元八世紀的中唐時期，湖南長沙銅官窯已作出了重要的貢獻，首創了高溫釉下彩繪的新技術。據考古工作者對遺物的研究，當時有在白釉下畫綠彩的，有在黃釉和青釉下畫褐彩、赭彩、綠彩三色的等品種。在紋飾上，除了各種各樣的圖案之外，還大量使用了花鳥，走獸、人物等題材，直接以繪畫的手法來美化瓷器，這在我國陶瓷史上是個先例，在裝飾技法上也是一項新的發展。自此之后，宋代著名的磁洲窯和其它北方民窯中的黑褐彩繪，以及元、明、清的青花、釉里紅這些釉下裝飾工藝，都可以說是在長沙窯的影響下而發展起來的，并為釉上彩繪開辟了道路，使我國的彩瓷藝術取得了杰出的成就，在世界上享有很高的聲譽。醴陵釉下彩瓷就是在上述基礎上再創造成多色的釉下彩繪。它的出現，突破了千百年來由唐代長沙窯創制的單一釉下彩瓷、以及元代景德鎮青花、釉里紅單色彩繪之風貌，而使釉下彩瓷進入了一個五彩繽紛的世界。近五十年來，醴陵陶瓷產區陸續以釉下彩獨特的藝術風格燒造瓷器，它已成為瓷器釉下裝飾工藝中最主要的一種，廣泛地博得了國內外人民群眾的喜愛。釉下裝飾藝術是我國瓷器藝術百花苑中一枝奇葩，它集胎質美、釉色美、工藝美、形體美、彩飾美于一體，具有高度的美學價值和文化意義。
（三）釉下五彩瓷器的創制
醴陵古窯始于東漢時期，在今醴陵市郊新陽鄉楠竹山、王坪、荷塘等村就發現大規模的陶器作坊，出土器物品種繁多，紋飾清晰多樣。至清雍正七年（1729），廣東興寧移民廖仲威在溈山開設瓷廠，以手工拉坯，松柴為燃料，龍窯燒制，但產品為碗、碟、壺、壇、罐等日用粗瓷，后來用青花色料繪畫簡單的紋飾，這也是醴陵制瓷之始。到光緒年間，清政府為拯救當時全國瓷業日漸衰退的局面，提出了所謂“振興實業”的口號，在中國瓷器手工藝進行一系列的改革，創辦一些新式瓷廠和瓷業公司。當時最有影響的就是景德鎮和醴陵兩家瓷業公司。
醴陵的則是由當時清政府官員熊希齡（字秉三、1866－1950年，湖南鳳凰縣人）創辦。鑒于兩個世紀以來粗瓷生產的落后狀況和為了抵制洋瓷的侵入，有志振興湖南瓷業，于是他以出洋考察政治大臣的二等參贊官的身份東游日本，探索新的制瓷工藝。回湘后，熊希齡與當時醴陵縣長文俊鐸一起在溈山等地實地進行醴陵瓷業考察，并總結了當時危及醴陵粗瓷業生產的因素，并提出“九個問題”，弄清了發展醴陵瓷業的有利條件，提出了：“立學堂、設公司、擇地、均利”四項主張。1905年呈書端方（熊希齡稟請湖廣總督端方要求設立瓷業公司的呈文，見＜＜中國近代工業史資料＞＞第三輯，350－354頁），不久得到湖廣總督端方的支助并報請清政府批示，1906年在城北姜灣創辦“官立瓷業學堂”，并在學堂前姜嶺下成立“湖南瓷業公司”，從日本、江西景德鎮引進部分制瓷機械與技術人員，并極為重視在技藝上的精益求精。當時瓷業公司的彩繪藝人中，多是湖南地區熱愛工藝的書畫名流，最著名者有張曉耕、彭筱琴等人。張曉耕（亦名張逢年，江西萍鄉湘東人）既是釉上、釉下彩繪的全能藝人，又是才華出眾的書畫名家，金石、書畫和花鳥、人物，山水無不擅長。同時他對刻瓷、微雕和指頭畫，也有很深的功力。彭筱琴（湖南瀏陽人）亦精通山水，花鳥，雖在技藝上稍遜于張曉耕，但由于他在醴陵的時間特別長，當時拜彭為師者甚多，所以其影響最為深遠。此外，還有吳壽祺、傅道惠、游先理等幾批瓷業學堂速成班畢業的優秀學生。可見當時瓷業公司的彩繪力量是非常雄厚的，他們對于醴陵細瓷的發展和釉下五彩的創造作出了突出的貢獻。到1907，湖南瓷業公司終于發明了五種高火性釉下顏料，并成功創燒了釉下五彩瓷器，以專門制作上等瓷器為目的，當時很多的新式瓷器被選入皇宮為御用瓷。從始，醴陵窯釉下五彩瓷器走向了第一個輝煌時期。醴陵窯釉下彩瓷在1909－1915年間，先后獲“武漢勸業獎進會”一等金質獎、“南洋勸業會”一等奏獎、“意大利都朗博覽會”最優獎，美國“巴拿馬大平洋萬國博覽會”上金牌獎。自此、醴陵窯釉下彩瓷風靡世界、名聲極盛。據
（四）醴陵窯建國以后的恢復發展
1949年全國得到解放后，在黨的一系列正確方針和政策的指引下，隨著整個醴陵瓷業的迅速恢復，至1955年，醴陵釉下彩瓷也就像枯木逢春一樣獲得了新生。為了繼承我國陶瓷裝飾藝術的優良傳統，恢復這一釉下五彩名瓷的燒制，當時的醴陵瓷業公司和剛成立的陶瓷研究所做了大量的工作。但由于醴陵的釉下五彩瓷器解放前整整二十年停止了生產，因此缺乏傳授技藝的人才，后來通過幾個月的調查訪問，才在醴陵一個偏僻的鄉村找到了一位失業還家務農近二十年的釉下彩老藝人
經過二十多年的發展，無論在生產工藝、制作規模、題材內容，裝飾手法，藝術水平以及色料品種等等方面，都發生了巨大的變化。從燒造工藝上講，進行了種種改革，如柴窯改煤窯，三燒制改為兩燒制等，大幅度地提高了產品的質量和生產效率。從制作規模上講，自六十年代以來，不僅醴陵地區有專門生產釉下彩瓷的群力瓷廠，而且還有國光、星火、永勝、新民以及本省其它地區的建湘、洪江、界牌、新湘等瓷廠都有所發展，使湖南成了“釉下彩瓷之鄉”。從題材內容上講，過去多采用花卉裝飾，而現在的彩飾題材卻是博采萬物，諸如花鳥、山水、蟲魚、人物、走獸和傳統題材中的龍鳳、歷史故事以及書法印章等，無不反映在釉下彩瓷的裝飾中。從裝飾手法上講，除了在勾勒的功力上較之過去的最高水平不免還稍有遜色外，其余在紋樣的構成，色彩的處理、操作的技術等各個方面，都遠遠超過了歷史的水平。彩繪設計人員用自己的實踐豐富了這一傳統的裝飾藝術，因而創造了各種形式風格的裝飾紋樣，使釉下五彩的裝飾藝術呈現了一個嶄新的面貌。其產品既有各式各樣的陳設瓷，還有符合現代生活要求的各種日用器皿。這些產品，有的被選為國家用瓷和國家禮品瓷，有的遠銷海外許多國家和地區歷年來還有不少精工產品參加了國內外藝術展覽。并多次獲得了國家金質獎章。為促進國際間的經濟、文化交流，加速社會主義建設，作出了一定的貢獻，為中華發展民族增添了光彩。
醴陵窯釉下五彩瓷器的特點和裝飾藝術
（一）廣為稱道的三大特點
瓷器釉下彩繪，包括青花，釉里紅和釉下五彩這三個最主要的品種。
因為三者都是釉下裝飾工藝，所以它們的特點有共同性。但由于幾種釉下彩繪使用的色料不同，裝飾的技法也不完全一樣，因就形成了各自的特點。從實用與欣賞兩個方面而言，釉下五彩瓷器聽主要特點和構成這些特點的主要因素，可以概括為以下幾點。
第一、無毒、耐酸、耐堿、耐磨損，永不褪色。它的這一特點是燒造工藝和顏料性能兩個因素所決定的。釉下五彩的基礎顏料，是用各金屬氧化物或它們的鹽類為著色劑，摻合一定量的硅酸鹽原料所制成。這種顏料不像釉上顏料那樣需要采用含鉛的熔劑來幫助發色和降低焙燒溫度。也不需要用低溫熔劑為結合劑而使彩料固著在制品上。釉下彩料之所以能牢固地附著在瓷器釉層的下面，是因為在高溫燒成的過程中，彩料中的熔融物與已熔融的坯釉互相粘合著，同時也是釉層覆蓋的作用。這樣不僅不存在鉛毒和其它毒性物對人體的危害，而且由于釉層的保護作用，還能抵抗自然酸堿的侵蝕，同時在使用中又能耐磨損。只要瓷器聽釉層不受到強力破壞，花色就能永保清晰、鮮艷和明亮。故釉下彩瓷是一種理想的日用瓷器。
第二、畫面平滑光亮、晶瑩潤澤、清雅明快，具有飽滿的水份感；亮晶晶、水靈靈，能給人一種美感享受。這種富于韻味的裝飾效果，除彩飾技巧外，也是釉層的作用。覆蓋在紋飾上的這層釉，通過高溫燒成后，變成了一種玻璃質薄層。由于這個薄層具有瑩潤、光潔、透明的特點，色彩繽紛的畫面就能通過它而顯現出來。所以紋樣平坦光滑，有玉一般的潤澤和光彩。
第三、紋樣五彩繽紛，艷而不俗，淡而有神，色彩變化豐富。這個特點是釉下五彩瓷器在色彩效果上的獨特性，也是這種瓷器適應性最為廣泛的主要因素。廣大人民群眾對裝飾的色彩各有所好，隨著不同的客觀要求和造型、紋飾的需要、它既可以清雅明快、也可以古樸深沉；它可繪制色彩斑斕的紋樣，又能表現各種效果；既瑰麗，又淡雅；淡妝濃抹，無不相宜。作為家庭選用，它能適用群眾的不同愛好；進入高級餐廳、賓館，又能適用各種氣氛所需要的色彩要求。
構成這一特點的因素是多方面的，諸如色料品種繁多，構圖色不拘一格，裝飾方法各不相同，裝飾效果就必然多彩多姿；而各種顏料的組成和釉層的覆蓋，則是“艷而不俗，淡而有神”，的主要因素。正如上述，釉下五彩顏料（尤其是復合色料）的組成，除著色金屬化合物外，還摻有大量的無色氧化物（如石英、長石等），這就提高了彩料的明亮度，降低了它的飽和艷度，經釉層覆蓋和高溫燒成，其色彩就顯得格外調和、雅致、溫柔。因此即使用紅與綠等量相配，也不會產生強烈的刺激；運用淡彩或多色的裝飾，以容易獲得清雅、富麗、和諧的藝術效果。
以上是釉下五彩瓷器三個最突出的特點，正由于有這些特點，這種瓷器才一直被人們所重視。另外，瓷質的美也是人們喜愛釉下彩瓷的原因之一。傳統的釉下彩瓷，采用石灰釉和“三燒制”的制作工藝，因此釉面瑩潤光潔，顯得質樸古艷。建國以后一些較高級的釉下彩瓷，用精選的高嶺土、石英、長石作為原料，因而胎質堅細，透明潔白，釉面光潤，襯托著各種彩料更加艷麗鮮明。兩種不同的質地，雖白度不同，但在色調上各有千秋，這對于提高釉下五彩瓷的欣賞價值，都有著重要的作用。
（二）不拘一格的裝飾藝術
任何一種具有特色的陶瓷彩繪裝飾藝術，都是由材質，工具、制作工藝，表現技巧等多方面的因素構成的， 因此上面所闡述的的幾個特點，實際上也是釉下五彩裝飾藝術的重要組成部分。下面需要單獨介紹的所謂裝飾藝術，主要指的是由于它的裝飾技法不同，色彩處理不同而呈現出來的種種裝飾效果和色彩面貌。 醴陵釉下彩瓷，有絢麗的五彩，素雅的藍彩，柔和的淡彩和清爽的白彩，此外還有綠彩，赭彩等其它單色彩。并且它們還可以相互配合或結合別的工藝進行裝飾，如藍彩與白彩配合，淡彩與色地配合，五彩與金彩配合等等。這樣就形成了一個極為豐富的裝飾面貌。這種不拘一格的裝飾面貌，是其它釉下裝飾工藝難以辦到的。它反映了釉下五彩瓷器具有廣泛的群眾性，即與廣大人民群眾的物質生活和精神生活息息相關。
既是釉下五彩，當然五彩的裝飾占著主要的地位，它的初期作品，也是以五彩著稱于世的。僅從湖南省博物館和醴陵陶瓷研究所陳列館收藏的部分優秀作品可以看出，盡管那時的題材內容不如現在廣泛，瓷器的白度和色料的品咱也比不上今天的水平，但它的藝術格調卻顯得典雅大方，濃厚淳樸，很有份量。所制花瓶等陳設瓷，造型莊重，畫工老練，紋樣瀟灑，線條遒健秀麗，色彩沉著古艷；繪畫性的紋樣組成帶有圖案性，裝飾趣味強烈，具有鮮明的民族風格和地方特色，同清代后期那些繁瑣堆砌，纖細柔弱的瓷器釉上紋飾相比是大不一樣的。經過解放后近三十年的恢復發展，這種五彩的裝飾在很多方面都超過了歷史水平，并增加了五彩山水、五彩人物、五彩蟲魚和各種變形的五彩圖案，同其它素色彩形成了鮮明的對比。
