百里奚，（約公元前700年～公元前621年），百里氏，姓百里，名奚，字子明。春秋時楚國宛（今河南南陽市）人。秦穆公時賢臣，著名的政治家、思想家。
相堂聽琴的故事
百里奚在秦國當了上大夫（丞相）以后，有一次，百里奚的相府觥籌交錯，賓主笑語頻頻，非常熱鬧。
百里奚交待歌舞者奏樂演唱舉辦堂會，來款待客人。在相府內一個洗衣服的女傭聽到樂器聲后，主動要求為上大夫百里奚演奏一曲，百里奚欣然表示同意。那老婦人走到大庭廣眾之下，落落大方地援琴撫弦，自彈自唱道：
百里奚，五羊皮。憶別時，烹伏雌，炊扊扅，今日富貴忘我為。
百里奚，初娶我時五羊皮。臨當別時烹乳雞，今適富貴忘我為。
百里奚，百里奚，母已死，葬南溪。墳以瓦，覆以柴，舂黃黎。
搤伏雞。西入秦，五羖皮，今日富貴捐我為。
聽著這委婉幽怨，耐人尋味，字字真切的歌聲，百里奚大為驚訝，就上前去詢問，方才知道原來是自己的結發妻子杜氏千里尋夫來到了眼前。
百里奚妻杜氏自丈夫離別之后，幾十年杳無音訊。家境貧困，又逢上災荒年景，就帶上兒子外出逃荒。杜氏討飯到秦國，打聽到百里奚已經在秦國當了大夫。為了能接近百里奚，她設法到百里奚府中當了洗衣的傭人。
相堂之上相認后，夫妻兩人抱頭痛哭起來。秦國人知道這件事情以后，很為百里奚的品質所感動。秦穆公還派人送來了許多財寶饋贈，以示祝賀。從此，百里奚位高不忘舊情，相堂認妻的故事在民間廣為流傳。
篳路藍縷
在百里奚輔佐治理下，秦國逐漸強大起來。而作為秦晉之好的友邦晉國卻經歷了幾次大的國內動蕩。
公元前651年，晉獻公去世，晉獻公的妃子酈姬想讓自己的兒子奚齊繼位，不久就被大臣里克殺死。國君也沒有了繼承者。晉獻公病逝后，晉國的嗣位成為保持大周時局穩定的大問題。
百里奚在搞好自己的國內政治前提下，帶兵護送公子（王子）夷吾歸國繼位，稱為晉惠公。夷吾荒淫無道，還對外無信義。不兌現將河西八城割給秦國代許諾，秦晉兩國關系出現裂痕。
公元前648年，晉國遭受了嚴重自然災害，百里奚說：“福禍各有輪替，再說，秦國借糧給晉國，也不是給夷吾一人，而是為了晉國的黎民。”于是，秦穆公同意通過水道運了大量粟米給晉。這次人道主義的義舉，征服了晉國的人心，史稱“泛舟之役”。
到了公元前646年，秦國也發生饑荒，晉國卻不僅不給秦國糧食救災，反而出兵攻秦。第二年，秦晉兩國在韓原展開決戰，經過數日激烈較量，雙方死傷慘重，秦軍最終勝利，并生俘晉惠公。
為了給秦國發展爭取好的外部環境，百里奚主張不殺晉惠公，保持秦晉友好關系。在穆姬以死相威脅的情況下，秦穆公同意放晉惠公歸國。
公元前637年，晉惠公死后。百里奚又輔佐秦穆公設法從楚國把晉國公子（王子）重耳接到秦國，并將重耳送回國，驅逐晉惠公的兒子子圉（晉懷公），立重耳為君，史稱晉文公。
在百里奚輔佐秦穆公爭霸的過程中，還經歷了周王室之亂。公元前636年，周的京都洛陽發生戰亂，周襄王避難到竹川（河南襄縣附近）。
百里奚勸秦穆公把周襄王接到秦國，乘機稱霸。由于秦穆公擔心夾在中間的晉國阻攔，半途而廢，拱手讓給了晉文公。
晉文公稱霸以后，百里奚繼續著手修復秦晉之間的友好關系，開始共同征伐附近與楚國結盟的小國曹國、衛國和鄭國。公元前632年，秦晉軍隊在城濮打敗了進犯中原的楚國軍隊，使楚國領兵的最高軍政長官令尹子玉自殺。秦國成為繼晉國以后，北方最具實力的強國。
公元前628年冬，晉文公死。秦穆公急于稱霸中原，命百里奚之子孟明視(即百里視)帶兵征討鄭國。百里奚和蹇叔都不同意遠征鄭國，但大夫鄭甘卻附和秦穆公，支持東征。
在秦穆公的一再逼迫下，孟明視帶兵東進。到了距鄭國還有八十公里的滑國（河南偃師東南），遇到鄭國一位商人弦高正趕著一批牛群去洛陽販賣。這個弦高立即偽裝成鄭國的使臣，把牛群趕到秦兵營地，自稱奉鄭國國君之命，前來犒軍。途中發現鄭國已經有準備，為防萬一，孟明視就臨機改變計劃。滅滑國以后，孟明視命令迅速班師歸國。
不料，在歸國途中的崤山慘劇發生了。崤山山脈主峰一千八百五十米，峰下群山開裂一線，懸崖絕壁，世稱“崤山峽谷”，只有一條僅容一輛戰車的小道，傍著萬丈深淵，盤旋曲折。秦軍中了晉國的埋伏，三百乘戰車和數千兵士，悉數戰死。孟明視與西乞術和白乞丙都被晉國俘虜。
晉文公的夫人文嬴（即懷嬴），是秦穆公的女兒，她聽到百里奚被俘虜的消息，就對襄公說：“這三人挑撥我們兩國國君的關系，我父親早對三人恨入骨髓。不如放他們回國，讓父親去將他們煮死！”晉襄公同意后，就放了三人。
秦穆公很后悔自己執意征伐鄭國的決策，就穿了素服，哭著出城到郊外迎接孟明視等人，說：“我不聽從蹇叔的話，使你們三人受恥，你們有什么錯？你們要專心謀劃報仇雪恥，不可懈怠！”
此后，秦穆公沒有采納鄭甘等人要殺百里奚的建議，而是恢復了三人的官職，繼續讓百里奚執掌秦國所有軍政權利。
以后，百里視以復仇為名，繼續秦穆公的東進戰略。公元前626年，百里奚帶著復仇之師再次與晉軍大戰于彭衙（今陜西白水東北），秦國軍隊因實力不敵晉國軍隊，而失敗。
秦穆公絲毫沒有怪罪的意思，繼續支持百里奚。百里奚反思過去秦國失敗的教訓，對國內政治再行改革，實行增修國政，重施于民的政策，使秦國變得強大起來。史稱：“謀無不當，舉必有功。”
公元前624年，孟明視再次率秦軍渡過黃河進入晉國，將渡船全部焚毀，表示決一死戰的決心。終于大敗晉國，奪得王官（今山西聞喜西）和郊地。
晉國君臣經過較量以后，認識到秦國已經不可戰勝，就囑咐所有地方的晉軍緊閉城門不出城迎戰。
秦軍又從茅津渡過黃河，輾轉來到黃河南岸的崤地，在當年的戰場上，秦穆公哭祭戰死的將士，發表了有名的《秦誓》，大意是說：秦軍將士們，請不要喧嘩，作為國君要聽得進老人的勸諫……。
崤山之敗，責任全在任好一人，貪功受蒙蔽，以致于兵敗崤山。我大秦陣亡將士，你們鮮血洗亮了寡人雙目，安息吧！如果有這樣為人臣者，他謙恭忠貞，胸懷寬大，見到賢明睿知的人，就樂于向上舉薦，恪盡職守卻從不自夸。
那如此的臣子即使沒有超人之能，也要比夸夸其談的人好上多少倍。讓如此可靠的臣子來庇護我大秦子孫黎民，那還有什么不能放心的。只要我秦國能任賢用能，提防奸獰之輩，那秦國就一定強國有望，霸業可成！……。秦軍埋葬尸骨，祭祀陣亡將士的亡靈，然后班師歸國。
