4. 周與商的戰斗，及西周的興盛與滅亡。
周族，是夏族的其中一個氏族，在今陜西省內渭河流域興起，之后逐漸向東南移動，到公元前1123年時，其勢力已擴張到山西省南部及河南省中部。
在國家形成以前，無論部落還是氏族，都是以血緣關系為紐帶的。商族雖然取得中原統治地位達600年，但人類的國家意識尚未形成，在商統治下的諸夏氏族與諸夷氏族，并未能融合。周武王為推翻商族的統治，便利用這一特點，積極聯系原夏族各氏族，共同反商。
公元前1123年，周武王聯合多個氏族兵力，沿渭水循黃河東進，在河南省洛陽市孟津會師渡河。又用數日時間，抵達商族首都朝歌(今河南省鶴壁市淇縣)以南郊外牧野。商紂王得知周師前來，也出動大軍應戰。紂王的兵力數量遠多于周，但周有自己的優勢，那就是其擁有三百輛戰車，相反史料中紂王的軍隊并無戰車的記載，而牧野戰場為開闊平原，正好利于戰車馳騁。周武王以戰車打頭陣，繼以重甲步兵，對商之軍隊展開戰車突擊，在很短的時間內就擊敗敵軍，取得了牧野之戰的勝利。紂王登鹿臺自焚而死。
周武王雖然擊敗了商紂，但夷族剩余在東部的其他氏族仍然強大，隨時有動亂的可能。為防止夷族反撲，武王繼續讓紂王的兒子武庚統治商的各氏族，以起安撫夷族的效果，并派管蔡監督。但武王死后不久，管蔡叛變，反而煽動武庚聯合原各夷族氏族起兵反周。為穩定局勢，公元前1115年，周公旦率周師東征，用三年時間才撲滅夷族的反抗。但東征之后，原商民數量仍然很多，為了鞏固周的統治，周公采用封建制度，即把國土分為多塊，分封給本族氏族駐防，以鎮撫其他氏族的人們。例如周文王的少子康叔封在原商族的首都朝歌(今河南省鶴壁市淇縣)，稱為衛國；周公的兒子伯禽封在山東省曲阜市，稱為魯國；姜子牙封在山東省淄博市臨淄區，稱為齊國。這幾個區域都是夷族人口眾多，氏族實力強大的地方。又把商紂王的庶兄封在河南省商丘市，一方面安撫商民，另一方面在地理上把商民安置在各諸侯國的中間，一旦有任何情況，便可以調動四周的諸侯出兵鎮壓。
有了土地封建，自然需要考慮封建之后的土地和爵位如何承繼，這就有了宗法制度，其核心即嫡長繼承，以此確保天子諸侯間的血統關系。后世中國人的天下一家，崇尚禮治，家庭倫理等思想，便是源于此套制度。后世的孔子孟子更以宗法制度為基礎，形成了儒家學說。所以后世有儒家學說，承統于周公的說法。
按照JaredDiamond教授的理論，部落、氏族和王國、國家的界限，在于前兩者不存在中央集權的政府，而后兩者存在。而后兩者為了維持中央政府的權威統治，讓普通人容忍政府的特權，需要一些必然手段，其中一項就是要創立一套思想體系或宗教。從周國的封建制度，宗法制度可以看出，周的統治已逐漸進入王國階段。其中一個證據就是后來宋襄公趁著周國內政混亂，提出仁義的口號，打算聯系夷族部落復興商國，但各部落反應平平，由此即可看出氏族觀念在周國社會中逐漸淡化，取而代之的是人們的國家觀念逐漸形成。
軍事上的封建制度，政治上的宗法制度，以及經濟上的井田制度，為周國三大制度創新。
周族雖然戰勝了紂王，取得中原控制權，但商族經過600年的統治，雖失去政權，夷族人口卻處于優勢，尤其在徐州淮河一帶，夷族勢力仍然強大。加上北方的狄族，西北的西戎，南方的苗族，對西周不斷入侵，周族的統治曾一度陷入危機。公元前842年，周國發生社會動亂，周厲王在人民圍攻下出走，逃到今山西省臨汾市霍縣，國家出現了短暫的無君主狀態，于是在這一時期，周國由周公召公共同攝政。由于當時采用年號曰共和，后來這一詞演變為后世對Republic政體的翻譯。
公元前827年，周宣王即位，周國國力重振，于是周宣王陸續派兵四處出擊，擊敗西戎，苗族，夷族等族群，把漢水，淮河一帶納入周國領土。
周宣王死后，其子幽王繼位。幽王因為立儲不當，產生問題(違反了宗法制度)，他的兒子宜臼發動叛亂。宜臼和位于周國北方的犬戎結盟，把犬戎軍隊引入周室首都鎬京，幽王被殺于驪山之下(今陜西省西安市臨潼區)。犬戎趁機大肆劫掠，周室數百年之積蓄毀于一旦。西周滅亡。
之后宜臼在鄭晉秦等諸侯擁戴下繼承王位，因鎬京近西戎，為安全起見，遷都洛陽，史稱東周。進入東周后，中央政府的威望大跌，已無實力統治各諸侯，于是周國進入諸侯爭霸的局面，史稱春秋。而秦國因為擁立之功受封，正式步入周國諸侯的行列。
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