地名由來
瓦拉納西，英文拼寫為 Varanasi。歷史上，瓦拉納西也曾被稱為貝拿勒斯（Bnares）或“加西”（Kashi），意為“神光照耀的地方”。因城市地處恒河中游的瓦拉納（Varuna）和阿西（Assi）兩河的交匯處，故 1957 年取兩條河的 名稱合成，改為現名。
區位
瓦拉納西位于印度北部恒河沿岸，隸屬北方邦，距首都新德里 780 千米，距北方邦首府勒克瑙 320 千米，城區面積約為 3131 平方千米，是北方邦的重要城市，也是印度著名的歷史古城和印度教圣地。瓦拉納西所在的北方邦， 西面與哈里亞納邦、拉賈斯坦邦相連，南面與中央邦、恰蒂斯加爾邦相鄰， 東面與比哈爾邦、恰爾肯德邦相臨，北面與北安恰爾邦和尼泊爾接壤。
歷史
“貝拿勒斯（瓦拉納西的舊稱）比歷史還年邁，比傳統更久遠，比傳說更古老，甚至比這些加起來更古老兩倍。”美國著名短篇小說家馬克·吐溫曾這樣感慨。的確，瓦拉納西的歷史綿遠悠長、輝煌燦爛。相傳，6000 年前，濕 婆神在此建城，將瓦拉納西置于最安全的地方——濕婆三叉戟的尖頂。每當 季風來臨，周圍的城邦洪水肆虐，而瓦拉納西在濕婆神的庇佑下卻只淹沒了幾座石階，因此，人們一直供奉濕婆神。
公元前 6—前 4 世紀，位于城市西北 10 千米處的鹿野苑已經成為印度的學術中心。公元前 528 年，佛祖釋迦牟尼來到這里，首次布道、傳教，使瓦 拉納西成為佛教教徒心中的“圣地”。在眾多朝拜者中，最著名的是孔雀王朝的阿育王。佛祖去世一百多年后，篤信佛教的阿育王命人在鹿野苑豎起高高 的四獅王紀念碑來紀念偉大的佛祖。這朝向四個方向的四只獅子圖案以及阿 育王法輪正是今天印度共和國的國徽和國旗的圖案。
公元 4 世紀初，北印度建立了統一的帝國笈多王朝（GuptaDynasty）。在 笈多王朝的提倡和保護下，婆羅門教逐漸發展成為延續至今的印度教，瓦拉 納西遂逐漸成長為印度教重鎮。公元 6 世紀，戒日王（Siladitya）將都城從德里附近遷到曲女城（今稱卡瑙杰，Kannauj）。公元 640 年，唐朝高僧玄奘來到曲女城講經論道，與會聽講的佛教教徒、婆羅門教教徒和耆那教教徒達 5000 余人。
但是，自公元 10 世紀末開始，隨著伽色尼（Ghaznavid）和古爾（Ghurid） 軍隊入侵北印度和恒河、亞穆納河流域，伊斯蘭教勢力得以深入印度腹地。 特別是在穆斯林政權德里蘇丹國（Delhi Sultanate）和莫臥兒王朝統治時期， 伊斯蘭教成為居統治地位的宗教和思想體系。在這一時期，瓦拉納西的大部分印度教神殿被毀滅，取而代之的是大量的清真寺。后來，印度的古王朝幾 經更迭，瓦拉納西仍舊是知識分子和神學家們活動的中心，各種宗教、文化 在此交融發展。
15 世紀以后，荷蘭、英國、法國等勢力相繼進入印度，各列強相互爭 斗，最后英國獲勝。在英國統治下，瓦拉納西的基礎設施、文化教育等都有了一定程度的發展。1857 年，印度爆發了反對英國人的大起義。英國軍隊與 印度軍隊展開激戰。最終，印度人民在民族主義領袖甘地的領導下取得勝利。 1947 年，印度宣布獨立，擺脫了英國的統治，瓦拉納西成為印度北方邦的一 個重要城市。由于瓦拉納西一直是一座宗教圣城，因此，它也享有“印度之光”的稱號。
地理
瓦拉納西地處印度北部恒河流域的中心，平均海拔約 80.71 米，是恒河沿岸的大城市。這一區域地勢平坦，水源充足，恒河、瓦拉納、阿西三條主要 河流穿城而過。恒河是瓦拉納西的主要河流，也是當地人心目中的圣河。恒 河一路東流，在到達瓦拉納西時突然向北轉向，直到 100 多千米后，才又改 向朝東的方向流入大海，這使瓦拉納西成為恒河的一個“拐點”。
瓦拉納西屬亞熱帶季風氣候，全年各月溫差較大，年平均氣溫在 25.6℃ 左右，年降雨量為 1110 毫米左右。受亞熱帶季風影響，全年具有明顯的熱季、 雨季和涼季。每年 4—6 月是熱季，平均最高氣溫為 39℃左右。5 月份氣溫最 高，平均氣溫在 40.3℃左右，極端高溫可達 46.8℃。每年的 7—9 月為雨季，氣溫比熱季略低，雨水充沛，降雨量約占全年總降雨量的 80%，7 月份降雨最多，平均降雨量為 309 毫米左右；其他月份降雨量非常小，最干燥的 12 月
平均降雨量甚至不足 5 毫米。每年的 10 月到次年 3 月為涼季，平均氣溫在 14℃左右，晝夜溫差非常大，低于 5℃的寒冷天氣并不少見；1 月份氣溫最低， 平均氣溫在 9.2℃左右。
目 前，瓦拉納西共分為四個 區：金道 利（Chandauli）、加濟布爾
（Ghazipur）、江布爾（Jaunpur）和瓦拉納西（Varanasi）。2016 年，瓦拉納西 人口數量為 116.4 萬 。
經濟
由于恒河、瓦拉納、阿西三條河流的不斷沖積，瓦拉納西的土壤非常肥 沃，加之其地勢平坦、氣溫適宜、水源充足，傳統農業一向比較發達。此地 農作物種類十分豐富，主要有水稻、甘蔗、豆類、油料、馬鈴薯、小麥等。
瓦拉納西的手工業非常發達。其中，絲綢業是瓦拉納西的主導產業。 瓦拉納西生產的絲綢、紗麗和錦緞，制作精美，常常用于婚禮和特殊場 合，與刺繡、地毯、手染印花布匹一起在印度聞名遐邇。除此之外，瓦拉納西的象牙雕刻品、木制玩偶、金銀絲細工、手鐲、腳鐲、銅器等特產也 聞名于全印度。
瓦拉納西是著名的印度教圣城，每年都吸引無數的印度教教徒前來朝拜 和舉行大型宗教集會，這帶動了當地旅游業的發展。旅游業已經成為瓦拉納 西的第二大產業，每年國內游客達 300 萬人次，國外游客達 20 萬人次。大部 分國內游客來自比哈爾、西孟加拉邦、中央邦和北方邦，而大多數外國游客來自斯里蘭卡和日本。
文化
瓦拉納西是印度最負盛名的印度教圣城之一，當地居民絕大多數是印度 教教徒，使用的語言為印地語。
瓦拉納西的節慶活動非常豐富，除印度全國性的節日，如排燈節、灑紅 節、印度共和國日等之外，當地最熱鬧的節日是除十節。除十節在每年 5—6 月間，是印度教的盛大節日。節慶期間，印度教教徒們都要前往恒河沐浴， 以清洗自身的十種罪惡。傍晚，人們還會點起河燈，景色非常壯觀。
瓦拉納西自古以來就是印度北部的文化教育中心，這里設有兩所大學和 眾多學院。其中，創立于 1916 年的貝拿勒斯印度教大學延續了印度古都的學術傳承，著重于梵文和印度教的研究。貝拿勒斯印度教大學設有 100 多個院系，擁有約 3 萬名學生，在印度乃至全世界都享有良好的聲譽。 瓦拉納西較為重視與國外城市的合作與交流，先后與尼泊爾的加德滿都和日本的京都建立了友好城市關系。
旅游
瓦拉納西是印度的宗教圣城，是印度古老文化的縮影，自古以來，就對 世界各地的游客具有極大的吸引力。其最負盛名的旅游景點是恒河、河壇以 及風格各異的廟宇。恒河被譽為印度的母親河，是印度教教徒心目中最神圣的地方，他們不遠萬里來到這座圣城，只為能用圣水沖刷掉自己身上的污濁、 罪孽與病痛，死后可到達天國、獲得永生。達薩瓦梅朵河壇是恒河邊 80 多個 河壇中最熱鬧的一個，每天清晨，印度教教徒們在此沐浴洗禮；晚上，這里則 會進行祭祀活動：莊嚴的音樂響起，熊熊的圣火燃起，祭司身著及地的白色絲袍，緩步走上河壇，左手執銅鈴，右手握羽扇，口中吟唱經文，身體輕輕慢 舞；夜復一夜，年復一年，幾千年來，這座河壇見證了人們對恒河的無限敬仰 以及對死亡與重生的思索。黃金寺廟，又名毗濕瓦那特，是瓦拉納西印度教寺廟中地位最高的一座。最早建于公元 5 世紀，12 世紀時曾遭受穆斯林的破壞，于 1776 重建。該廟供奉印度教濕婆神，無數信徒們前來膜拜。此外，鹿 野苑、瑪尼卡尼卡河壇、貝拿勒斯印度教大學、杜爾迦寺廟等也是比較有名的景點。
瓦拉納西的文化娛樂設施較多，是游客了解印度教歷史與文化的理想場 所。拉姆訥格爾堡博物館展示一些古代印度帝王的服飾、轎輦、兵器等。鹿 野苑考古博物館收藏鹿野苑出土的文物，包括許多印度佛教藝術的珍品。另外，瓦拉納西的戶外活動也十分豐富，游客可在老城區徒步游覽恒河、河壇 和寺廟，也可以參加神圣的祭祀活動，還可以體驗恒河漂流等項目。
瓦拉納西的特產種類很多，價格實惠，是各地旅游者理想的購物天堂。 其中，瓦拉納西生產的紗麗被認為是印度最好的紗麗之一。另外，飾品、手 工藝品也是聞名印度的，特別是手鐲，花色繁多，做工精良。
瓦拉納西的飲食屬北印度風味，在這里可以品嘗到地道的印度美食，如 塔利、咖喱羊肉、烤羊肉串、奶油雞、咖喱米飯、馕等。此外，中餐、西餐、 東南亞菜和韓國菜等各國風味飲食在這里也可以品嘗到。
瓦拉納西的住宿設施比較齊全，類型多樣，既有高檔的度假酒店，又有 經濟實惠的家庭旅館，可以滿足不同層次游客的住宿需求。納德薩瑞宮殿酒 店是一座歷史悠久的宮殿式酒店，位于一片芒果果園和茉莉田地內，多國皇室成員和名人都曾入住該酒店。
瓦拉納西是印度北方鐵路、公路與河道的交通樞紐，水、陸、空交通都十分便利。市內有瓦拉納西機場以及 Varanasi Cantonment 和 Mughal Sarai Station 兩個火車站，其中，前者設有專門的外國游客服務點，非常方便。另 外，長途汽車站位于瓦拉納西火車站東邊幾百米處，可以通往周邊的市和邦。市內交通主要依賴于出租車和嘟嘟車，如果要游覽恒河的話，也可以選擇乘 游船。
