唐代詩人王昌齡的《出塞詩》：秦時明月漢時關，萬里長征人未還，但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。
飛將軍即李廣。
早在漢文帝十四年（前166年），老上單于入侵朝那、蕭關，漢文帝調兵遣將抵御匈奴。李廣以“良家子”的身份從軍。
漢朝時有七種人的地位很低，稱為七科謫。自秦朝以來，朝廷多征發七科謫隨軍作戰。而“良家子”屬于沒有前科的，有一定的身份。
因善于用箭，李廣在作戰中殺死和俘虜了若干敵人，軍功卓著，被升為郎中。多次跟隨文帝射獵，格殺猛獸，文帝曾慨嘆：“可惜啊！你生不逢時！倘若讓你生在高祖之時，封為萬戶侯又算什么呢！”文景之時，漢朝國力還不能支持一場與匈奴的全面戰爭，因此李廣無用武之地。
李廣任上谷太守時，因為匈奴經常騷擾，李廣常常是甲不離身、馬不解鞍，終日與匈奴轉戰在邊防線上。他先后擔任隴西、北地、雁門、代郡和云中的太守，以奮勇作戰聞名于世。
李廣英勇善戰，藝高人膽大，每每遇敵，常以硬碰硬，以劣勢兵力向敵優勢兵力發起沖擊。敵軍對李廣莫奈其何。但以少拼多往往造成部卒死傷慘重，而且難以聚殲敵方。
漢景帝中元六年（前144年）六月，匈奴騎兵攻入雁門郡，直到武泉縣，并攻入上郡，搶去了官府牧馬場的馬匹；漢軍將士二千人戰死。
漢景帝派一個寵信的大臣同李廣一起統率和訓練軍隊抗擊匈奴。
這天，這位大臣帶幾十個騎兵出獵，路遇三名匈奴兵士。
大臣自覺在軍中呆了些日子，幾個步行的匈奴士兵，不在話下。消滅了他們，也是以后向人炫耀的資本。大臣便指揮戰士與其交戰。不料，三個匈奴人并不懼怕，立即還擊，射殺了所有隨從衛士，還射傷了這位大臣。這位大臣慌忙逃回報告給李廣。
李廣認定三人是匈奴的射雕手。射雕手是匈奴的技術兵種。專門負責軍中的特殊任務，比如偵探，放冷箭殺敵手等等。另外射箭技術精湛的人,一般來說也有很敏捷的躲箭能力。空中飛鳥，最難射的是雕。雕是北方的一種猛禽，似鷹而體型較大。草原雕兇鷙異常，雙翅展開長達兩三米，喜歡停留在兩三百米的高空，尋找獵物，然后俯沖下去攻擊獵物，可以獵食羊鹿之類較大的動物。一般的弓箭手根本不能把箭射得這么高，而且草原雕的羽毛為了減少滑翔時的空氣阻力，進化得油亮光滑，弓箭如果不是垂直入射雕的身體，就會在它的羽毛上打滑，很難刺傷或殺死它。所以射雕不僅要準，還要能拉得動強弓的人才可以射到雕。
一般兩三人的匈奴射雕手，就可以消滅半職業的漢軍幾百人，倒不是說他們很強，匈奴人的戰法就是打了就逃，在你追他的時把你射死。
匈奴士兵中，以射雕手箭術最為精斟。
而李廣的箭術，更是無與倫比。
李廣是秦代名將李信的后代，自幼習騎射。曾經有個晚上，李廣出獵，見到遠處草叢中一塊臥石，風吹草動，時隱時現，李廣以為是猛虎，立即張弓，一箭射去，箭鏃深陷在石稜中。士卒們跑過去看，原來是塊石頭。后來駐守右北平射虎時，老虎騰跳起來，撲傷了李廣，最后，那只老虎，還是被李廣射殺。唐盧綸有《塞下曲》記其事：林密草驚風，將軍夜引弓。平明尋白羽，沒在石棱中。
于是，李廣親率百名騎兵追趕三名匈奴射雕手。三名匈奴射雕手因為沒騎馬，走了幾十里后被李廣的小分隊追上。
李廣命令騎兵張開左右兩翼，形成包圍之勢。自己彎弓搭箭，射殺二名匈奴射雕手，生擒一名。李廣仔細盤問，果然就是匈奴的射雕手。
李廣剛把俘虜縛上馬往回走，就見匈奴數千騎兵趕來。這些匈奴騎兵見到李廣的軍隊，以為是漢軍誘敵的疑兵，都大吃一驚，立刻占領高地擺開陣勢。
李廣的一百名騎兵，也十分害怕，都想掉轉馬頭往回奔。
李廣揮鞭止住了兵士，說：“我們離開大軍數十里遠，現在像這樣就靠這一百騎兵的隊伍逃跑，匈奴人追殺射擊，我們馬上就完了。現在我們留在這里，匈奴人必定把我們看成大軍的誘敵隊伍，一定不敢進攻我們。”
“繼續前進！”李廣命令道。
小分隊走到離匈奴陣地不到二里多路的地方才停了下來。李廣又下令道：都下馬，把馬鞍解下來。手下有人說：“敵人這么多，而且離我們很近，如果出現緊急情況，怎么辦？”李廣說：“這就叫無中生有。敵人估計我們會逃跑；我命令都解下馬鞍，向他們表示不逃跑，用這個辦法來堅定他們認為我們是誘敵部隊的想法。”
匈奴騎兵果真不敢冒攻。這時一名騎白馬的匈奴將領出陣來監護他的士兵。
李廣騎上馬，帶十幾個騎兵，射殺白馬將，然后重回到他的隊里，卸下了馬鞍。他命士兵都放開馬匹，睡臥地上。
這時天色已晚，匈奴兵始終覺得他們可疑，不敢前來攻擊。半夜時分，匈奴以為漢軍在附近有伏兵，想乘夜襲擊他們，便引兵而去。
第二天一早，李廣回到了部隊。
后來李廣據守右北平（漢郡，郡區在今河北省東北部），匈奴聞之，號曰“漢之飛將軍”，數年避免和他交鋒，不敢入侵右北平。
匈奴人渴慕英雄，君臣單于聽說李廣的才干便下令說：“一定要活捉李廣。”
元光六年（前129年），李光以衛威的身份被提拔為將軍，帶兵出雁門攻打匈奴。然而匈奴騎兵多，在數量上與李廣軍隊相比占絕對優勢，大敗李廣。李廣身負重傷，被匈奴騎兵生俘。
匈奴騎兵把李廣用麻盛網兜盛起，掛在兩匹馬之間慢慢向單于營帳前進。
走了十多里時，李廣裝作死去。他從眼角瞥見附近有個年輕的匈奴士兵，騎著一匹好馬。李廣冷不防一躍而起，跳上馬背，順手奪得匈奴士兵手上的弓，把他推下馬去，快馬加鞭向南飛馳了數十里，找到了自己的殘部，一同回到塞內。
匈奴追捕的騎隊數百人自后猛追。李廣彎弓搭箭，射殺追騎，得以擺脫匈奴騎兵。
自古人無完人，李廣是千古英雄，然而也有其致命缺點，那就是心胸不很寬廣。這恐怕也是他得不到皇帝賞識的重要原因之一。
李廣從匈奴大軍中脫逃以后輾轉返回長安，朝廷以失軍之罪判處死刑。李廣用錢贖罪，成為一介平民。一次，李廣與朋友到藍田南山中狩獵。這天晚上帶著一個隨從騎馬外出，與別人相約去鄉間飲酒。回來的時候天色已晚，路過霸陵亭。霸陵是文帝的陵墓，駐守霸陵的亭尉也喝了點酒，帶酒上崗，見有人這么晚了還來搗亂，上前呵斥李廣不讓通行。李廣的隨從說：“故李將軍。”李將軍大名鼎鼎，誰人不知？就有人不買帳，霸陵尉說：“今將軍尚不得夜行，何乃故也？”既然現任將軍都不能夜晚通行，你李將軍又有什么特權來壞規矩呢？于是就扣留了李廣等人。后來，匈奴攻入遼西，漢武帝聞李廣之名，召回李廣，封他為右北平太守。李廣隨即請求武帝，準許派遣霸陵亭尉一同前去。到了軍中李廣就把霸陵尉殺了。當前故將軍成了今將軍，手中握有生殺大權之后，霸陵尉就只有引頸就戮了。
李廣的心胸比不上與他同時代的韓長孺。韓長孺也曾經犯法失官，被關進大牢，受到了獄吏田甲的侮辱。韓長孺對田甲說，說你以為我會死在這里嗎？死灰還能復燃呢。這田甲也非善類，冷笑著說：燒起來我就撒泡尿澆滅了它。沒多久，朝廷重新啟用韓長孺為梁國內史，一下子由囚徒搖身而成俸祿兩千石的高官。田甲害怕韓長孺報復便從任上逃亡了。韓長孺派人在外面宣揚說，田甲不回來復職，我就滅了他全家。田甲沒辦法，只好負荊請罪，懇請韓長孺大人不計小人過。韓長孺笑著說，死灰復燃了，你現在撒尿澆滅了吧。你們這些人值得我去計較嗎？最后竟沒有為難他。與韓長孺相比，李廣就顯得不那么大氣，缺了點君子之風。正是這種性格，導致了他的人生悲劇。
漠北之戰，衛青大軍出定襄迎擊伊稚斜單于主力。大軍臨行之前，六十高齡的李廣，向武帝請求出擊匈奴。武帝認為李廣年事已高，行動不便，就沒有答應。
烈士暮年，壯心不已。李廣一再請求。武帝終被他的雄心打動，任命李廣為前將軍，歸衛青指揮。
臨行之前，漢武帝私下里對衛青說，李廣年紀大了，命運不是很順，別讓他和匈奴單于對陣。這老頭一直想立奇功，恐怕得不到他所期望的。
此次隨大軍出征的還有衛青的摯友、原合騎侯公孫敖。
當初衛青的姐姐衛子夫受漢武帝寵幸，并懷了武帝的龍種，受到了陳皇后的嫉妒。為報復衛子夫，陳皇后便讓人把在建章宮中當差的衛青拿在獄中。多虧了時任騎郎的公孫敖搭救，才撿了條性命。河西之戰時，公孫敖因延誤戰機被免除爵位，這次被任命為中將軍，也歸屬于衛青麾下。
衛青出定襄后不久，就從匈奴俘虜口中得知單于的準確駐地。因為有漢武帝的囑咐在先，衛青為了使公孫敖有立功復封的機會，自己也企圖獨貪大功，就命令前將軍李廣與左將軍趙食其兩部合并，從東路迂回到匈奴側翼掩護主力部隊，而自己則與公孫敖等率精兵從正面攻擊單于。
東路迂回遙遠，缺少水草，不是行軍屯軍之地。李廣深知衛青用意，厲聲責問道：“我是天子任命的前將軍，理應作為大軍的前鋒部隊，為什么要將我遷往東路?我李廣自束發以來就與匈奴作戰，直到今天才有與單于對陣的機會。我愿意仍為前部，誓與單于決一死戰!”
衛青見李廣不肯從命，就命令長史把軍令直接發至李廣的幕府。
事情到了這一步，再也沒有回旋的余地，李廣只得憤然離去，率部與趙食其奔赴東路。
但李廣、趙食其率領漢軍在東道的進展卻極不順利。東路迂回曲折，又沒有向導引路，李廣大軍在茫茫的草原上迷失了方向。
直到衛青大軍由闐顏山班師之后，李廣與趙食其才與衛青在大漠之南會合。可能是對將李廣硬派往東道一事心懷慚意，衛青派遣長史帶著干糧與濁酒前去安撫李廣，并催促李廣速至大將軍幕府報告迷路的詳情，暗示李廣將責任推諉到部下的身上。
李廣斷然拒絕這樣的不光彩的勾當，堅定地表示：校尉無罪，是我自己迷失道路，愿意親身承擔一切責任。長史走后，李廣深有感慨地對多年來隨同自己出生入死的部下說：“我自少年從軍，與匈奴大小七十余戰，從來不曾落在諸將之后。如今隨大將軍出擊匈奴單于，卻迷失道路，這就是天意吧!我已年逾六十歲，難道還要再忍受那些刀筆吏的凌辱嗎!”說罷，李廣引頸自刎。
李敢在漠北戰役中以身份隨霍去病擊左賢王，力戰，奪左賢王鼓旗，斬首甚多，被賜爵關內侯，食邑二百戶，代李廣為。不久，因懷恨父親之死擊傷大將軍，沒有聲張。后李敢至上雍，到狩獵。驃騎將軍霍去病記恨李敢擊傷舅舅，就把李敢射殺了。當時霍去病正被武帝所寵，武帝欲為霍去病隱瞞，那時還想不出躲貓貓、喝開水等被自殺的病因，只好說李敢是被鹿抵觸而死。
當初漢文帝曾感嘆李廣生不逢時，說若在高祖之時，“萬戶侯何足道哉？”其實李廣還是趕上了建功立業的年代。漢文帝時，與匈奴實行和親政策，對匈奴的侵擾只是被動防御。自從馬邑事變后，武帝開始主動打擊匈奴。這期間每一次戰役都有李廣的身影。然而命運多舛，李廣的一些部下，因戰功封侯的不下十人，而自己卻無尺寸之功以封侯。李廣曾經自嘆說：這是什么道理啊！難道是我的骨相不配封侯？還是我命中就注定如此呢？李廣曾就這個問題咨詢一位命相專家王朔。王朔問他可曾做過不該做的后悔事？李廣想了想說，他曾經殺過一些投降的羌族兵士。王朔說：禍莫大于殺已降，此乃將軍所以不得侯者也。后來就有了“衛青不敗由天幸，李廣難封緣數奇”的說法。
南宋詞人辛棄疾有《卜算子》一詞，為李廣抱不平，云：“千古李將軍，奪得胡兒馬，李蔡為人在下中，卻是封侯者。”李蔡是李廣的堂弟，人品中下，聲望名氣皆不及李廣，然而李蔡卻封為列侯，位至三公。
李廣之所以不能封侯，生不逢時是一方面，而他缺乏政治頭腦，拙于戰略指揮，心胸狹窄，常自負其能，不計后果，也導致了他的人生悲劇。李廣善于狙擊戰與游擊戰，長于守城保壘，但在漢武帝部署的大規模決戰中，他的才能是不可與衛青、霍去病等有著外戚背景的青年才俊同日而語的。
李廣雖未封侯，但他的英名卻流傳千古。李廣死后，“軍士大夫一軍皆哭。百姓聞之，知與不知，無老壯皆為垂涕。”
