今天開始，打算連續推出幾期向朋友們說說東晉十六國、南北朝，取名分裂的帝國系列。這個名字也是從L君借閱的哈佛中國史《分裂的帝國——南北朝》引義而來。
這是中國歷史黑暗的時代。除了短暫、間歇性的統一外，分裂、割據、混戰、殘殺是主流，數百萬民眾流離失所，長安、洛陽、建康、江陵等名城幾經摧毀，有記錄的人口數量尚不及漢代盛世的三分之一。
這也是屢現光明的時代。北方戰亂，大量人口南遷，催發長江流域文明蓬勃發展，與黃河流域文明交相輝映。不同的民族快速融合，催生中華人種的進化，展現多樣的文明，從某種意義上說其后的隋唐開國帝王的戰斗基因與這段時期的血緣交合密不可分。
天下大勢，分久必合。一批又一批仁人志士勠力同心，為了中華的統一拋頭顱、散熱血，涌現出眾多杰出帝王、名臣良將，中華精神不死、天下必歸于一的信念支撐他們前赴后繼。
這段分裂的時期前后跨度約270年，從公元317年東晉建立到589年隋朝滅陳一統江山。又可以細分為東晉十六國（公元317年-420年，420年劉宋取代東晉）和南北朝（公元420年-589年）兩個階段。歷史事件極其復雜，朝代更迭迅速、人物眾多，我也只能蜻蜓點水般勾勒一二，有興趣的朋友可以尋找專門書籍細細考證。
這段時期的矛盾也是多元的，但是大體來說北方是民族之間的矛盾，南方是門閥士族與新興政治軍事集團的矛盾。從矛盾入手，或許可以從更大的歷史維度來審視這一特異的歷史時期。
分裂的發軔點是西晉末年的八王之亂。
公元266年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐“禪位”，改元稱帝，是為晉武帝。事實上，從農歷紀元來看，司馬炎應該是在265年12月稱帝的，折合到公歷就是266年2月。司馬炎之父就是其心路人皆知的司馬昭，他在農歷8月去世的，司馬炎估計孝服都沒有脫，就迫不及待做起了皇帝。
我在《武字輩的君王們》中說過，晉武帝選了近似白癡的兒子司馬衷繼位，是為晉惠帝。并且，還為他選配了奸臣賈充的彪悍女兒賈南風。西晉時期，為了鉗制世家大族的權勢，皇室一方面是積極與世家聯姻，另一方面是大封諸王、給外封的皇室成員以巨大的權力。事物總有相反面的，外封諸王權柄熏天之時，若中央朝局清明，他們還不敢有僭（jian,第四聲）越之想。一旦中央生亂，地方諸侯必然生了非分之心。
八王之亂前后延宕16年，涉及的也不止八個王，但主要人物是汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏（jiong）、長沙王司馬乂（yi）、成都王司馬穎、河間王司馬颙（yong）、東海王司馬越八王。
晉惠帝繼位后，太后楊氏的父親（晉武帝的岳丈）獨攬內外大權，引來內廷皇后賈南風、部分外地藩王的不滿。291年（晉惠帝元康元年）3月到6月，賈南風秘密聯系好勇斗狠的楚王司馬瑋，以謀反罪名捕殺楊駿，并活活餓死楊太后，殺楊氏滿門千余口。楊駿覆亡后，汝南王司馬亮和元老大臣衛瓘（guan，古人名字就是難寫）共同輔政。賈悍婦還是不滿，又唆使楚王殺汝南王和老衛，之后又設計殺死楚王，自己牢牢控制白癡丈夫、獨攬內外大權。
公元299年（惠帝元康九年），掌權八年的賈后苦于沒有子嗣，擔心非自己親生的太子繼位后對自己不利，于是設計殺害太子司馬遹（yu，第四聲）。太子被害后，太子太傅趙王司馬倫與黨羽孫秀以為太子復仇為名義，發動政變，鏟除賈南風，隨即趙王廢黜惠帝、自立為帝。齊王司馬冏、河間王司馬颙、成都王司馬穎不服起兵，司馬冏殺趙王司馬倫后，迎回被囚禁的惠帝繼續當皇帝、自己掌握中央實權。其后，駐守首都洛陽的長沙王司馬乂與外圍的河間王司馬颙聯合，打敗齊王司馬冏，大權又落到了長沙王手里。
其余各王繼續不服，尤其是河間王司馬颙。他派自己的著名部將張方聯合成都王司馬穎率兵攻打洛陽，長沙王領兵出擊。不料駐守內廷的東海王司馬越聯合一些禁軍將校，捕獲長沙王司馬乂送給河間王部隊，可憐的長沙王被活活烤死。
成都王司馬穎素有威望，他是惠帝的弟弟，被立為皇太弟、成為皇位繼承人。但是東海王司馬越不滿，挾持惠帝進攻司馬穎，但是被打敗、惠帝落到了成都王手里。東海王繼續四方聯合人馬，進攻成都王，終于獲勝，成都王從鄴城逃跑到洛陽。
之后輾轉間，惠帝又被擄到了河間王司馬颙控制的關中長安地區、不在都城洛陽。東海王繼續造勢，要求奉還惠帝回京，并組織軍隊進攻司馬颙。司馬颙害怕，想答應送惠帝回洛陽，但是大將張方不同意。司馬颙居然唆使其他將校殺死張方，拔出障礙。其后，東海王司馬越領兵打進長安、獲取惠帝，帶他回洛陽。輾轉間，成都王司馬穎在鄴城被人殺害。
307年，惠帝暴亡，一說是被東海王毒死。晉武帝第二十五子、惠帝弟弟司馬熾繼位、是為晉懷帝。懷帝繼位后，立馬下詔書要河間王司馬颙回朝廷，河間王不疑、在路上被人殺死。
東海王成了八王之亂的最后贏家，他受封太傅，掌控朝局。可是天下亂象已生，八王征戰間借用的少數民族軍隊快速崛起，皇室的內亂也讓他們看到了中原勢力的衰減、滋生了趁亂舉事的野心。北方從此進入混戰的亂局。
