民族融合
公元439年，北涼沮渠牧犍投降北魏，發端自劉淵的五胡十六國時代結束，中原地區統一于拓跋鮮卑的北魏，中國歷史進入了南北朝對峙時期。
黃河流域、黃河南北兩岸的中原地區是華夏文明的搖籃和發祥地，又是一個民族大熔爐，華夏民族在這里肇興，中華民族的主體民族——漢族在這里融合形成。
早在遠古時期，炎帝一族即進入中原地區，神農之時，炎帝族開始耕稼，進入農業文明時期。此后，以游牧為主、擅長狩獵征戰的黃帝族與炎帝族接觸，并進行了大規模的戰爭，最后黃帝族征服炎帝族，并接受了農耕文明。炎帝族中的桀驁部落被黃帝放逐到東西南北的邊遠地區，稱為東夷、西戎、南蠻、北狄。之后，炎黃兩族通過通婚的方式逐漸融合，成為我們華夏民族的祖先——炎黃。
夷夏之別，即游牧文明與農耕文明的區別。
春秋戰國時期，諸侯國間頻繁的兼并戰爭，加強了華夏民族與周邊民族的聯系，促進了民族融合。其實，這一時期的華夏族與戎狄蠻夷已沒有種族上的分別，僅僅生產方式上的不同和飲食、衣服、贄幣、言語的不同。
秦漢時期，居于中原北方的匈奴一度非常強盛，與秦漢進行了幾百年的戰爭，但匈奴政權并沒有進入內陸。《史記·匈奴列傳》載：“漢人得匈奴地，則澤鹵不可耕；匈奴得漢地，亦終非能居之”，且匈奴“所以強者，以衣食異，無仰于漢也”。匈奴人仍保持其游牧傳統，他們與漢人在生活方式上是不相容的。
東漢末年，中原社會動亂，北方少數民族開始遷入內陸。南匈奴內附后，世居今山西忻縣一帶，與漢人雜居，逐漸被漢化，拋棄游牧生活方式，轉向農耕生活。劉淵作為匈奴侍子曾住洛陽多年，隨漢儒習經史其子劉聰更是精通經史，并工草書隸書，作遣懷詩、賦頌百余篇。他們不但用漢語漢字，更用漢名，并在建立政權后襲用漢官制，以劉漢正統自居。
羯族又稱為“匈奴別部”，西晉時已入塞，在今山西榆社一帶與漢人雜居。石勒曾被西晉官僚作為奴隸拐賣到山東茌平，取漢名，建國后稱趙，推崇儒學，戰亂中曾將漢族士大夫編為“君子營”加以保護。
慕容鮮卑部落西晉時在今遼寧錦州一帶從事農桑和畜牧，“永嘉之亂”后，很多北方士大夫和漢族百姓前往避難。慕容廆重用士人，創設制度，講授經學，至其子慕容皝時建立前燕。
氐族和羌族在西晉時多已移居關中、益州，不少人散處中原。公元329年，后趙遷秦雍氐羌十五萬落于中原，后由氐人苻健率領西歸，回到長安建立了前秦。苻健重用漢人王猛，勸課農桑，提倡儒學。后來到羌人姚萇建立后秦時，仍能講經論道，提倡儒學。
拓跋鮮卑世居盛樂(今內蒙托克托)，后遷平城(今山西大同)。拓跋珪在建立北魏前后，曾強徙山東六州漢族吏民等三十六萬口到平城，配給耕牛，計口授田，重用漢人崔浩、張兗等人，同時向北極力防御游牧的高車和柔然。
這些北方游牧民族在進入中原后，已普遍接受農耕方式，并在建立政權后重用漢族士大夫，此舉大大減輕了五胡亂華時的民族沖突。五胡比較深入的漢化和民族融合，為后來農耕文化的大發展、大繁榮奠定了基礎，迎來了轉機。
民族的同化總是雙向進行的，胡人漢化的同時，漢人也在生產、生活中潛移默化地吸收了胡人的習俗。《后漢書·五行志》載：“靈帝好胡服、胡帳、胡床、胡坐、胡飯、胡箜篌、胡笛、胡舞，京都貴戚皆競為之。”連漢朝皇帝都對胡人的一切感興趣，身體力行，上行下效，京都的達官貴人也興起了漢人胡化的之風。這種風氣到五胡十六國時期達到高潮。胡語、胡歌、胡樂、胡舞、胡戲的流行，給中原文化增添了新的活力和色彩。胡樂對中原音樂的影響是深遠的，胡笳、羌笛、琵琶等樂器，隨著民族大遷徙，從漠北、西域以及其他地區傳入中原，使傳統音樂顯得更加豐富多彩。
游牧民族也把畜牧生產技術帶到了中原地區。據北魏賈思勰《齊民要術》記載，牛、馬、騾、羊等牲畜的飼養、役使方法，獸醫術、相馬術，以及制作毛氈、奶酪、油酥的技術，自胡人傳入后逐步被漢人接受，許多技術到現在仍然利用。《齊民要術》還提到了胡人的飲食習慣對漢人的影響，它提到的“胡物”有：胡餅、胡椒酒（篳撥酒）、胡飯、胡羹等，中原地區的漢人已經把胡人的飲食習慣吸收到自己的生活中，如烤肉和奶酪等等。
473年，北魏拓跋宏繼位，是為孝文帝。為緩和民族矛盾，維護其統治，拓跋宏進行了一系列改革。一方面實行均田制，并整頓吏治，另一方面，為更大限度的接受漢族文化，拓跋宏遷都洛陽，并下令實行漢制、移風易俗。他鼓勵鮮卑人與漢人通婚，并規定，鮮卑貴族一律穿漢服、講漢語、用漢字，遷到洛陽的鮮卑人一律將原籍改為洛陽，并把鮮卑人的原有姓氏改為漢姓，他自己就改姓元，因此北魏又稱元魏。
馬克思在《不列顛在印度統治的未來結果》中說：“野蠻的征服者總是被那些他們所征服的較高文明所征服。”少數民族統治者為了統治文化、經濟比自己高得多的當地民族，不得不學習當地文化，最終卻將自己融入了當地社會。
公元581年，楊堅建立隋朝，結束了五胡亂華以來四百多年的混亂局面，統一中國。至此，游牧文明與農耕文明的二元互動模式走向正規，中原農耕文明在經歷了諸多游牧文明南下融合的痛苦過程后，重新煥發出生命力，黃河、長江兩大流域結合起來，經濟進一步發展，文化更加繁榮，并醞釀除了又一個農耕文明的高峰——隋唐文明。
而在中國北方，在其原來的主人紛紛南下與漢民族融合之后，又一個雄渾的游牧民族——突厥即將崛起，并等待著與中原文明的再一次爭鋒與融合。中國文明就是在這樣的游牧文明與農耕文明的二元互動中，從遠古一步步走來……
