華夏，一個沉甸甸的詞語，更是一個令我們驕傲的詞語，它不僅僅代表一個民族、一個文明、一片疆土，它更代表著一種記載與傳承。
想必很多人了解，華夏起源于黃河中下游流域。而黃河中下游流域這片土地，是華夏文明的根基和搖籃，我們稱之為“中原”（縱觀整個中國歷史，中原更是建都朝代最多，建都歷史最長，古都數量最多的地區。甚至，我們可以把很多朝代統稱中原王朝）。基于優越的自然基礎，最早黃河中下游地區的部落以農耕為生，經過很多年的部落戰爭與合并，形成了以農耕文明為基礎的華夏族。這就是華夏族的起源。夏朝，是華夏民族建立的第一個朝代。也是中央集權的封建世襲制王朝的開始。
而華夏文明的發展，可以用一波三折來概括。縱觀中國歷史，完全可以說是一部戰爭史。這里有幾個重要的重復性節點。首先就是我們所熟悉的朝代變更，我們先基于此聊一聊中國歷史的內部大背景。一個朝代的衰落往往會導致其覆滅，進而被其他朝代代替或分裂。但是朝代變更對于以農耕為基礎的華夏人民意味著什么呢？僅僅是換了一批統治者嗎？恐怕不是那么簡單。我們先引入一個概念：馬爾薩斯人口陷阱。這個理論由英國人口、經濟學家于1798在出版的《人口論》中提出，主要涵義為人口增長超越食物供應，會導致人均占有食物的減少，一部分人則會因此而餓死。而朝代的衰落與變更，離不開馬爾薩斯人口陷阱。對于華夏農耕文明，一個朝代在鼎盛時期人口會大幅增長，而人口數量一旦超過了食物供應，就會陷入馬爾薩斯陷阱。進而導致饑荒與戰亂，這也意味著一個朝代走向衰敗甚至終結，這也就是我們所熟知的盛極必衰。而朝代變更或分裂伴隨的內戰，會導致人口大規模減少，戰亂與饑荒是不可分離的兩個詞語，因為戰爭的需求會導致農耕勞動力的空白，進一步造成食物短缺。以唐朝為例，唐朝鼎盛時期，人口達到八千萬左右，而在繁榮的持續之下，人口的增長會導致很多問題進一步暴露。安史之亂爆發后，唐朝衰敗。人口下降到三千萬左右。也就是說，朝代衰落與變更，伴隨著戰亂與饑荒，會導致民不聊生，餓殍遍地。最后，補充一下，馬爾薩斯人口最大限度往往會根據生產力與生產技術的提升而提升。在最近兩個世紀，馬爾薩斯人口陷阱還沒有出現。
其次就是開疆擴土，這一點也極為重要，開疆擴土伴隨著部落和民族融合。華夏文明起源于中原地帶。而后經歷的擴張、戰亂與融合，在秦朝首次實現大一統，大一統思想由此深入華夏子孫的心，也初步奠定了中華版圖的基礎。而后，每個朝代建立后都會致力于收復失地以及攻滅其他政權，統一中華。例如秦始皇征服百越、漢武帝破匈奴降伏西域、唐太宗征服突厥、明太祖收復燕云十六州……很多人可能有個疑問，為什么中國古代很多王朝沒能實際掌控新疆、西藏以及東北等地。這也和農耕文明有關，自古華夏漢人占據的領土主要為適宜耕種的土地，而很多偏遠地區由于農耕文明發展困難，進而不能很好的長期控制。
最后就是抵御外敵，這里我們可以引出蠻夷這個說法（最早指除華夏族以外的其他民族）。當然，這與前兩個方面會相互關聯甚至會重疊。而中國歷史上，讓華夏歷朝歷代頭疼的蠻夷大多來自北方民族，主要為游牧民族。例如匈奴、鮮卑、柔然、突厥、契丹、蒙古等等。北方游牧民族層出不窮，故北部邊疆戰事不斷。故絕大多數朝代都在北方修筑了長城以抵御外族入侵。
現在我們反觀北方游牧民族。北方游牧民族主要生活在草原或者荒漠之上，是以游牧為主要生產生活方式的民族，生存條件極其惡劣，其民族文明程度低，野性較大。而游牧民族資源匱乏，生產資料可控性差，故可養活人口的數量要大大低于農耕民族。我們再次引出馬爾薩斯人口陷阱理論。當自然氣候惡劣之時，游牧民族生產資料短缺，食物等供應不足。游牧民族就會遷徙以應對人口壓力。而相對富饒的中原大地也成為了游牧民族掠奪與遷徙的對象。這也成為了游牧文明與農耕文明必然的矛盾與碰撞。當然，游牧民族的南下侵襲也多發生于中原王朝內亂或者衰弱之時。
我們還可以橫向對比一下農耕文明與游牧文明的特點與各自優勢。首先，農耕文明流動性低，需要大量勞動力進行耕種，故具有較為專業化的軍隊，士兵進行專業訓練，紀律與組織性較強，裝備精良。而游牧民族流動性極強，他們集體狩獵及放牧，也會集體作戰，甚至全民皆兵。他們為搶奪生存資源作戰，對所過之處進行燒殺搶掠、奴役漢人，極度兇殘。這也解釋了游牧民族南下襲擾屢屢得手的原因，游牧民族作戰的移動性以及突然性，給邊境的守軍造成了很大的壓力。而如果中原王朝想集結大軍反擊，則需要極大消耗國力。例如糧草消耗問題、以及過度征兵造成的農耕勞動力短缺問題。如果不是一個強盛的王朝（例如漢朝文景之治后的漢武帝時期）根本無法承受如此巨大的消耗。故多數時期針對北方游牧民族，中原王朝的只得專注于防守。甚至采用割地、和親等屈辱政策，以換一時安寧。但是，看似被動的農耕文明擁有一個很大的優勢，那就是文明程度高，文化體系發展完整，影響力甚至同化能力很強。很多游牧民族甚至沒有自己固定的語言。一旦被擊敗被同化，這個民族就會消失在歷史長河之中。歷史也正是如此。即便在游牧民族的巔峰蒙古帝國時期，漢人失去了全部江山。但是文化依然得以傳承，華夏民族依舊沒有滅亡。
下篇預告：講述首個北方游牧民族強敵——匈奴，以及中原王朝和匈奴數百年的碰撞
