石鼓鎮的“長江第一彎”（點擊看清晰大圖）
【概述】
長江是中國第一大河，也是亞洲第一大河。干流全長6300公里，流域從西到東約3,219公里，由北至南966公里，流域總面積180余萬平方公里，年平均入海水量9600余億立方米。以干流長度和入海水量論，長江均居世界第三位。
長江水系流域面積180萬平方公里，占中國陸地面積的18.8%。支流流域面積1萬平方公里以上的支流有49條，主要有嘉陵江、漢水，岷江、雅礱江、湘江、沅江、烏江、贛江、資水和沱江；主要湖泊有洞庭湖、鄱陽湖、太湖、梁子湖、巢湖和洪湖等。
長江流域和黃河流域一樣，是中華民族的發源地之一，也是中華文化重要的締造地。中華曙猿4500萬年前生活在長江下游流域，這是迄今為止發現的最早的高等靈長類。長江上游流域的三星堆古蜀國文明水平不亞于作為中華文明主要發源地的黃河流域同時代的古文明。自從東晉始，江東便取代中原成為中華經濟的重心地帶。
長江發源于中國西部，主干流流經青海省、西藏自治區、四川省、云南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市計11個省級行政區；支流流經貴州省、甘肅省、陜西省、河南省、廣西壯族自治區、廣東省、浙江省、福建省8個省級行政區部分地區。流域覆蓋19個省級行政區，流域人口分布不均衡，人口最密集之地在華中和華東毗連長江兩岸及其支流的平原，流域西部高原地區人口最為稀少。3/4以上的流程穿越山區。長江流域是中國人口密集經濟繁榮的地區，沿江重要城市有重慶、武漢、南京、上海。
長江水系及干流主要城市
長江上游干流河段，自四川省宜賓市岷江口至湖北省宜昌市。因大部分流經四川省境內，俗稱“川江”，長1030公里。水急灘多；
長江中游干流河段，自湖北省宜昌市至江西省九江市。其中湖北省宜都市至湖南省岳陽市城陵磯，因長江流經古荊州地區，俗稱荊江。這一段長江曲流發達，多湖泊（鄱陽、洞庭兩湖最大）；
長江下游干流河段，從江西省九江市至上海市長江口。江蘇省揚州市、鎮江市附近及以下長江主河道，因古有揚子津渡口，得名“揚子江”。揚子江原本只是指長江較下游的部份，但由於這是西方傳教士最先聽到的名字，“揚子江”在外語中就代表了整個“長江”。這一段長江，江面寬，江口有沖積而成的崇明島。
長江水量和水利資源豐富，盛水期，萬噸輪可通武漢，小輪可上溯宜昌。可供開發的水能總量達二億千瓦，是中國水能最富集的河流。干流通航里程達二千八百多公里，素有“黃金水道”之稱。
長江在四川奉節以下至湖北宜昌為雄偉險峻的三峽江段（瞿塘峽、巫峽、西陵峽），世界最大的水利樞紐工程三峽工程就位于西陵峽中段的三斗坪。
長江流域政區圖（點擊查看大圖）
