我們經常在史上、小說上看到某皇后、某嬪妃被打入冷宮云云，那么“冷宮”到底是什么宮？
實際上，“冷宮”是個俗稱，其學名在漢代叫做“暴房”。“暴房”又叫“暴室”，古人云：“暴室，宮人獄也！”就是后宮女人的監獄。東漢時期，暴室設有暴室丞，由宦官擔任。
暴房作用有三：一是被淘汰宮女的苦役勞作處。不是每個進宮的女人都有資格做宮女的，美女進宮后還要進行第二次篩選，長得不漂亮的、打點不到位的或者得罪了某公公的，一律送到暴房去，在繁重勞動、森嚴約束及凌辱折磨中苦捱歲月。
二是老病宮女的死亡地。宮女年老或者重病時，也會送到暴房，無用就是罪，等著她們的是“暴亡”或者“慘死”。
三是獲罪皇后、妃嬪的地獄。如與這些失勢人相比，那些淘汰、老病宮女便大可以知足常樂了。
在冤家對頭的算計下，在扭曲變態太監的折磨下，進來的皇后、皇妃所經受的酷刑和折磨超乎想像和理解。
除了呂后那套“人彘”的搞法外，什么挖眼灌鉛、杵搗下體等各種卑鄙下流手段全都被使了出來。人心黑暗處各種迫害欲通過她們的設計、太監的操作而付諸實際。
比如在明人筆記中，就記載了元順帝一個寵妃吃醋折磨宮女的事情，她對比較不滿意的，直接打死，對很不滿意的，“則百計千方，致其苦楚”。
比如，用醋灌鼻子，叫作“酸刑”；往嘴里塞屎填尿，叫作“臭刑”；夏天在旁邊燒火，叫“蒸骨”，冬天讓她們臥冰，叫“煉肋”；不能喝酒的給你灌酒，叫“醉鬼”；在地上栽上兩根一米高木樁，相距兩尺，讓人劈腿站到上邊，腰上掛重木，兩手拎重物，這叫“懸心之刑”……而這，只是漫長“冷宮”史的一個小小的片斷。
時代不同，暴房的名稱和處所都有變化，但實質不變，從冷酷的角度講，“冷宮”這個稱謂恰恰又是最合適的。
