曾國藩：中興名臣？名教衛道士？曾國藩憑他的赫赫威望，雄才大略，要取清帝而代，可以說唾手可得。何必在滿洲人大難臨頭的時候，偏偏去做滿清的孤臣孽子、中興名臣？
“盛世創業垂統英雄，襟懷豁達為第一義。末世扶危救難英雄，心力勞苦為第一義?！边@段話，見于曾國藩正在鎮壓太平天國的咸豐十年(1960)所寫的文章上。
從這句話便可看出曾國藩這個人的心跡。他并不以創業垂統的英雄自居，因為他所處的時代并不是盛世。他自認為是扶危救難的英雄，因為他認清了面臨的時代，是不折不扣的末世。他是很知道反求諸己的自省家，小心翼翼，刻苦耐勞，也就覺得只能以心力勞苦為第一義。從他的性格來說，穩扎穩打，如履薄冰，襟懷豁達也就可望而不可及了。
這是他的自知之明，還是逃避心理？就讓我們來檢證他的一生，作出評論。
“曾剃頭”的湘勇
曾國藩，湖南湘鄉人，生于嘉慶十六年(1811)，道光十八年(1838)，亦即鴉片戰爭前二年，進士及第，年二十七歲。
曾家在當地并非望族，湘鄉也非人才薈萃之地，五百年來沒有出過一位進士。可是，曾國藩之后，又出了一個毛澤東，湘鄉、湘潭簡直就變成無人不知的地靈人杰之地。曾國藩進士及第后，即被拔進翰林院，在中央任官，比起一般進士都被派往地方當縣官來，算是比較幸運的一位。
道光二十九年(1849)，太平天國戰爭的前夕，曾國藩已任禮部右侍郎，也就是禮部四個次長級之一。翌年，道光皇帝駕崩，大葬舉殯之儀，就是由這位禮部右侍郎挑重擔。這和他的抑郁的性格很一致，他辦起喪事來有條不紊。
咸豐二年(1952)，曾母去世，丁母憂，曾國藩回湘鄉守制。通常守制是三年，但因奪情，僅在家鄉不到一年。這在當時的習慣，曾國藩的奪情無可厚非。何況他年屆四十，正是官場大干一番的年齡，古禮盡可大打折扣。曾國藩守母喪時的官職，是吏部左侍郎(內政部次長)，正出差到江西主持試政，他回湖南守制的時間，具體說只有五個多月。
在他回湖南守制的期間，太平天國的太平軍已從廣西出境，進攻湖南長沙。因久攻不陷，掉頭轉進湖北攻陷武昌。江南一帶幾乎被太平軍席卷而入。湖南巡撫張亮基急得要命，正好這位中央高官歸省在鄉，便把曾國藩拉出來辦團練，召集湖南各地子弟，加以訓練，是一種地方義勇軍，用來保鄉安民。曾國藩任吏部左侍郎之前，曾有一段時間擔任過兵部侍郎(國防部次長)的軍職，多少還懂得軍隊的規矩。
舉國無可用之兵
當時清朝的正規軍，有滿洲八旗和漢人綠營。原先讓明兵聞風喪膽的八旗，入據關內以后，以征服者的地位，養尊處優，漸漸消磨了新興民族的銳氣。到三藩起事時，八旗的戰斗力已遠遜于入關時?？滴跄觊g，平定三藩，主要是依賴效忠滿清的漢人趙良棟、蔡毓榮等。后來乾隆帝平定準部、回疆、金川，雖然還是八旗、綠營并用，但是戰斗力仍以綠營為主。乾隆四十六年(1781)有增兵之舉，實在是有鑒于滿洲八旗已不可用，而不得不增加兵額以應付他日非常的事變。
可是，承平日久，連綠營的漢人軍隊也墮落了，將領熏染官習，兵卒驕頑疲弱，暮氣日漸加深。到了嘉慶初年，川楚白蓮教之役，綠營兵力也不能用了，清廷便開始依賴鄉勇團練的力量。川楚白蓮教平定后，清廷并沒有再整頓廢弛的軍備，年復一年，積弊更重。到道光年間鴉片戰爭之役，清軍根本不堪英軍一擊。從這時候起，清朝兵力的衰弱便完全暴露在民眾的眼前。
曾國藩看在眼里，深深感到八旗和綠營的腐敗，他出手辦鄉勇團的團練，便采取了幾個原則：第一，挑選兵員以農民子弟為主，取其樸實苦干，并且體格也比較強壯；相反地，避免募集城里民兵，嫌其油頭滑面，帶有市井氣和衙門惡習，并且多數人都喜歡抽大煙。第二，挑選將領以門下高生為主，他繼承桐城派的儒家學派，收有很多的高級知識分子(儒生)。私淑子弟，鄉誼情深，思想統一，有共同語言。上命下達，感情溝通，調動起來比較順手。第三，軍費調達以就地取財為主，他不向中央請求補助，以免多受掣肘。自力更生，辦起獨立軍團。
曾國藩所辦的鄉勇團，人們稱其為“湘軍”或“湘勇”。湘軍的創設者曾國藩，可以說是中國近代軍閥的始作俑者。他培植的李鴻章擁有“淮軍”或稱“淮勇”，便是根據湘軍的模式建立起來的。而李鴻章的部下袁世凱，也就是大家所知道的北洋軍閥的創立者。民國初年的“新湘軍”，也是脈承曾國藩的湘軍。
中國近代第一個軍閥集團
湘軍的將領主要是湘鄉人。曾國藩用封建宗法關系和鄉土觀念來控制他的軍隊。每營士兵只服從營官一人，整個湘軍只服從曾國藩一人，造成一種濃厚的封建隸屬關系。曾國藩編的團練，立“三等之法”；重者斬，次者杖斃，輕者鞭責。因執行嚴格，人稱“曾剃頭”。咸豐四年(1854)三月，湘軍水陸兩軍練成，全軍共一萬七千多人，是當時最大的一支團練，成為中國近代的第一個軍閥集團。
湘軍首次出動時，曾國藩寫成一篇著名的《討粵匪檄》，說明湘軍的立場。強調湘軍是為衛護道統名教而戰，為傳統文化而戰。但對太平天國的種族思想則不加駁斥。尤其在他的名教主張之中，也不過分強調勤王之義。
檄文的第一段，痛斥太平軍的殘暴，以地域觀念打動長江流域的人，并煽動陷太平軍者，以分化“新兄弟”和“老兄弟”。他說：太平軍所過：船只無論大小，人民無論貧富，一概搶掠罄盡，寸草不留……粵匪自處于安富尊榮，而視我兩湖、三江被脅之人，猶犬豕牛馬之不若。此其殘忍慘酷，凡有血氣者，未有聞之而不痛憾者。
檄文的第二段，痛斥太平軍破壞倫理秩序，以名教觀念打動知識分子。他說：自唐、虞、三代以來，歷世圣人，扶持名教，敦敘人倫……粵匪竊外夷之緒，崇天主之教，……皆以兄弟相稱之……農不能自耕以納賦……，商不能自賈而取息……，士不能誦孔子之經，而又別有所謂耶穌之說、新約之書，舉中國數千年禮儀人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡。此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變，我孔子、孟子之所痛哭于九原。凡讀書識字者，又烏可袖手安坐不思一為之所也。
檄文的第三段，痛斥太平軍毀污廟宇，以神道觀念打動一般鄉民。他說：自古生有功德，歿則為神……雖亂臣賊子，窮兇極丑亦徃徃敬畏神祇……粵匪焚郴州之學宮所過郡縣，先毀廟宇，即忠臣義士如關帝、岳王之凜凜，亦皆污其宮室，殘其身首，……斯又鬼神所共憤怒，欲一雪此憾于冥冥之中者也。
最后申明，他的使命在救民衛道，救被擄船只、人民，紓君父之憂，慰孔孟人倫之痛。
報生靈之仇，雪神祇之憾。希望忠義之士，共同奮起，被脅被陷者，自拔來歸。
太平天國死對頭
咸豐四年(1854)四月，出師不利，湘軍一開始就打敗仗。曾國藩帶領的湘軍攻打岳州，準備東下，即被太平軍當頭一棒，不得不逃回長沙。太平軍圍困長沙的兩大據點湘潭和靖港，照原定計劃，湘軍水陸兩師擬攻湘潭。但忽然有長沙鄉團前來請兵，說靖港太平軍防備松弛，曾國藩被鄉團說得怦然心動，便親率水陸二師和鄉團會攻靖港。
這一仗，湘軍水師又被太平軍打得一片大亂，水勇潰散，戰船三分之一被焚被掠。親自督戰的曾國藩氣得在靖港對岸的銅官渚，一連三次當眾投水自殺，但三次投水都不成，被部屬救回長沙。據他自稱當時的情景是“為通省官紳所鄙夷”，此外還有里閭百姓、市井小人的群相詬辱訕笑?？墒牵谠鴩`以為大勢已去，準備寫好遺囑決計四度自戕之時，自湘潭傳來了另隊湘軍塔齊布的捷報。湘軍勇克湘潭，殲敵無數。事實證明，曾國藩編練湘軍的心血并未白費，長江南北總算有了一支可用之兵。
湘軍在湘潭打了勝仗，是太平軍出廣西后在長江一帶第一次遭受大創。這一仗把湘軍的士氣打起來了。曾國藩的湘軍鎮壓太平軍達12年之久，終于在同治三年(1864)攻陷太平天國的天京(南京)。
曾國藩“不以善戰名，而能識拔賢將”。誠如太平天國中號稱第一代英杰的翼王石達開說他“規劃精嚴，無間可尋”。和石達開交過手的清軍大帥太多了，他獨佩服曾國藩。
太平天國亡后，曾國藩已加太子太保銜，錫封一等侯爵。當年曾國藩五十四歲，竟此不世之功，位列封侯，難免躊躇滿志。幕客趙烈文向他道賀，跟他開玩笑：“今后我們該稱呼中堂，還是侯爺？”曾國藩自家調謔地答道：“只要你不稱我猴子便好。”于是賓主二人相對大噱。
功高震主，咸豐疑懼
話回前頭，湘潭大捷，長沙之圍宣告解圍。曾國藩在全城軍民歡騰鼓舞、額手稱慶之際，便和湖南巡撫駱秉章會奏“湘潭之勝”和“靖港之敗”，請獎敘立功將士；曾國藩自己則另外備一個專折，痛陳錯誤，主動請罪。折中且有“請將臣交部從重治罪”之語。豈料清廷竟會免去曾國藩的禮部右侍郎職，責成其戴罪剿賊。咸豐皇帝甚至御筆朱諭，大罵道：“此奏太不明白，豈已昏聵耶？汝罪固大，總須聽朕處分。豈有自定一拿問之罪？殊覺可笑！想汝是時心操如懸旌，漫無定見也！”
曾國藩為滿人出力，出生入死，一度敗績，《清代名人像冊》之“曾國藩像”終告大捷，所獲的報償便是如此的當頭一棒。
咸豐四年(1854)八月二十三日，湘軍攻克武昌，捷報傳到北京，咸豐皇帝喜形于色，稱贊曾國藩以一介書生，竟能建此奇功。當時，便有一位山西壽陽出身的大學士祁雋藻奏道：“曾國藩以侍郎在籍，猶匹夫身。匹夫居閭里，一嗥蹶起，從之者萬余人，想非國家之福也。”咸豐皇帝聽了這話，為之驀然變色良久。
曾國藩兼帥水陸兩師，咸豐皇帝當初就已經對他有所戒心，曾派貴州提督滿人布克慎常駐曾國藩的水師，曾召湖廣總督滿人臺涌跟曾國藩的陸師會合。此所以咸豐帝敢于湘軍在湘潭打了勝仗，都不給曾國藩好臉色看，反倒施以當頭棒喝之因。然而，湘軍此時越戰越勇，太平天國將亡未亡，曾國藩的勢力彌漫江南半壁江山，手上又有一支所向無敵的大軍。
這位漢籍大學士祁雋藻渾然忘了自己也是漢人，出于嫉妒，故作危語。原來他的弟弟祁宿藻是戊戌年進士，和曾國藩同年及第，但官僅做到江寧布政使，沒有曾國藩的飛黃騰達。由羨生嫉，便在皇帝面前說出這句話。祁大學士等于是揭開咸豐帝的瘡疤，清王朝的危機，不靠滿人，而要靠漢人來拯救，在自尊心上實在說不過去。
咸豐十年(1860)，英法聯軍打進北京城，京師首度失陷，咸豐皇帝避難熱河，大清帝國面臨生死存亡的嚴重關頭。清廷十萬火急地檄調曾國藩麾下第一員勇將鮑超。曾國藩認為鮑超是對付太平軍的一張王牌，不肯接受清廷的要求派鮑超北上，寧愿由他自己或湖北巡撫胡林翼象征性地帶少些兵去應付一下。
曾國藩寫信給胡林翼說：“天下有理有勢，北援理也，保江西、兩湖三省，勢也。吾輩就目前之職位，求不違乎勢，而不甚悖此理?！睆娬{說“勢”是勢在必行，“理”是理所當然，所以勢所不可違，理則但求過得去，莫太離譜也就罷了。
曾國藩還寫信給曾國荃說：“北援不必多兵，但即吾與潤帥(胡林翼，號潤之)二人中有一人遠赴行在，奔向官守，則君臣之義明，將帥之識著，有濟無濟，聽之而已?！庇伤鄙锨谕醣硎痉笱芤幌?，則“君臣之義明，將帥之識著”；至于大清帝國亡不亡，則“有濟無濟，聽之而已”，不關我們的事，清國事，管他呢。
黃袍加身唾手可得
1861年，咸豐皇帝死在熱河，曾國藩在皇上大喪期間，秘密娶了個妾，因此被人指責為“違制失德莫甚于此，實名教罪人之尤”。皇帝大喪時期納妾，也許是他故意侮慢清廷，最低限度，也是表示他目無君上，章君谷便持此種說法。
事實上，曾國藩對于清廷的不滿，在他幾度上疏，針砭時弊，如《應詔陳言疏》、《備陳民間疾苦疏》、《議汰兵疏》中，早就痛切陳詞，公然表露無遺。除此之外，他還曾在給朋友的信里大發牢騷，說什么：“而書生之血誠，徒以供胥吏唾棄之具。每念及此，可為憤懣！”更彰明昭著。
大喪期間納妾也好，在流鶯畫舫公然過夜也好，與友人書大為憤懣也好，說明了曾國藩對清廷的不滿，在私人行動上慢慢地表現出來。
曾國藩憑他的赫赫威望，雄才大略，要取清帝而代，鑄成一個由大漢民族主政的曾王朝，在平定太平天國后，挾其余威，可以說唾手可得。從上述幾件事看來，他心中大有對清王朝的不滿，何必在滿洲人大難臨頭的時候，偏偏去做清朝的孤臣孽子、中興名臣？
據說在當時確有不少人勸他做皇帝。例如他勸石達開降清，石達開反而點醒他，說他是舉足輕重的韓信，何不率眾獨立？還有他的門生、得力干將彭玉麟，在他力克安慶，遣人往迎曾國藩東下，就曾派親信送給他一封封口嚴密的信，上面說：“東南半壁無主，老師豈有意乎？”他怕人看見，馬上將信紙搓成一團，咽到肚里。這都說明，曾國藩的周圍已放出這樣的空氣，他本人也不是不知道。
不當皇帝的三大理由
我們可以從幾個方面來分析曾國藩要維持清廷，不取清帝而代，自己做皇帝，建立漢人政權的理由。
第一、從他《討粵檄文》中可以看出，他是主張發揚名教的人，他說：“舉中國數千年禮儀人倫詩書典則，一旦掃地蕩盡，此豈獨我大清之變，乃開辟以來名教之奇變?！?/span>
這就說出他是以儒教精神來對抗太平天國的“奉天討胡”的主張。他要維持孔孟的教訓，重視禮儀人倫詩書典則，就萬萬不敢自己取而代之，變成名教的罪人。他雖不滿清廷，卻不是從民族的立場來痛斥異族的統治。如從排斥異族統治這一點來打倒清廷自己做皇帝，他抵抗太平天國的理由也就不能自圓其說。但他本人是不是真正的名教維護者，問題不重要，如大喪納妾，就不應該是講名教的人所為。問題是在鎮壓反名教的太平天國之后，自己又起來大干反名教的篡位之事，鞏怕世人會罵他，他也就不敢大膽而為了。
第二，從開頭所引的話來看，他比任何人更明白時代的腳步。他認清長期的內戰，必會引起亡國之禍。他在給胡林翼的信上說：“默察天李鴻章像下大局，萬難挽回，待與公之力所能勉者，引用一班正人，培養幾個好官，以為種子?！彼^的“種子”，可以把它看作“民族革命的種子”。他明知由自己來干，不如由“一班正人”來做創業英雄。從辦起湘軍后，已經從滿洲人手里取得他們抓牢了兩百多年緊緊不放的兵權，又使清廷厲行的中央集權制全盤瓦解。他已動搖了清廷的根本，就讓“種子”去把他推倒吧！
第三，從曾國藩的性格和健康上面來看，他有自知之明，也就不敢取清帝而代之。他是小心謹慎，時作反省的人；又是任勞任怨，想做完人的人。他有一句座右銘：“穩扎穩打竟大功，持盈保泰成大仁?！睆男愿裆蟻砜?，曾國藩不是做皇帝的角色。再從健康上來看，五十歲起，他就患有疥癬的痼疾，疥癬發作時奇癢。又患有失眠病，輾轉反側不能入睡，精神衰弱與日俱增。到六十歲，左眼又失明，看書下棋都不方便。這樣在體力上有缺陷的人，望他做皇帝，實在有如緣木求魚。
李鴻章鴻運當頭
曾國藩既無稱帝之心，就不應該擁有一支強大的湘軍自重。他把湘軍解散，以解除清廷對他的猜疑。但完全沒有軍力做為后盾，既無發言權，亦無安全感；因此，便把自己培植出來的李鴻章的淮軍加以溫存，由李鴻章來繼承他的勢力。
太平天國之役一結束，而東捻、西捻亂事并起。清廷命曾國藩再平捻亂，做老師的便將此一建立殊勛的大好機會讓給自己的得意門生李鴻章。捻亂漸次肅清，曾國藩卻在直隸總督任上，為了天津教案鬧得手忙腳亂，朝野交相指責。他薦舉李鴻章繼任北洋大臣。從此，李鴻章就被國人視為交涉能手、外交專家；咸同中興以后，幾乎所有的涉外事項，非他莫屬。左宗棠遠征新疆，曾國藩也把湘軍的一員大將劉松山派遣給他，為左宗棠建立了大功。
同治十一年(1872)，曾國藩死于南京兩江總督任上，得年六十二歲。他在死亡三日前，留下一頁日記，寫著：“通籍三十余年，官至極品。而學業一無所成，德行亦一無所成。老大徒傷悲，不勝悚惶慚赧?！彼昵宄乃ネ似?，也就是他所說的“末世”，清政權已經病入膏肓。他鎮壓了太平天國革命，終其一生在為維護名教而戰。他不甘冒“禮義人倫”的大不韙，“步洪楊的后塵，踵天國的覆滅”。與其說他是清朝中興的名臣，毋寧說他是名教的衛道士。(摘自《古今人物逍遙游》)
